La "fusion" d'Ethereum est imminente : Ce que les concurrents Solana, Avalanche et Tezos pensent de la mise à niveau.

Dans le monde d'Ethereum, des groupes de développeurs, d'ingénieurs et de "metteurs en œuvre de la preuve d'enjeu" se réunissent chaque semaine pour discuter par Zoom. Au fil du temps, appel après appel, le principal sujet de discussion a été le calendrier de la "fusion", une mise à niveau massive de l'Ethereum qui, après des années de travail, améliorera considérablement son efficacité tout en réduisant son impact environnemental. Lors des appels, les avis étaient partagés sur l'opportunité d'annoncer un calendrier spécifique pour la fusion : une étape qui générerait du buzz et de l'enthousiasme mais qui, étant donné la complexité de la mise à niveau, pourrait entraîner une pression excessive et des attentes déçues. Mais, le 14 juillet, l'influent développeur d'Ethereum Tim Beiko a publié une date estimée pour la fusion : la semaine du 19 septembre. L'éther s'est redressé en réponse.

L'enjeu de la fusion est énorme pour la communauté Ethereum, mais elle n'est pas la seule à la surveiller de près. Les "tueurs" d'Ethereum, c'est-à-dire les blockchains concurrentes qui prétendent offrir des fonctionnalités similaires, mais de manière plus rapide et moins coûteuse, sont également à l'affût. Pour eux, une fusion réussie pourrait remettre en cause certaines de leurs prétentions à la supériorité, mais il se pourrait aussi que le succès d'Ethereum profite à l'ensemble du monde cryptographique. Pour avoir une idée de la façon dont les concurrents voient le grand événement, Fortune s'est entretenu avec les dirigeants de blockchains rivales qui utilisent depuis longtemps le modèle de "preuve d'enjeu" qu'Ethereum cherche à atteindre avec la fusion. Les entretiens avec les dirigeants d'Avalanche, de Solana et de Tezos ont révélé qu'ils ont des idées distinctes sur la façon dont la fusion affectera (ou non) leurs projets. Mais ils partagent un point de vue : Tous s'accordent à dire que la fusion d'Ethereum est "attendue depuis longtemps".

Mieux vaut tard que jamais ?

Si la fusion réussit, Ethereum passera de la méthode "proof-of-work", très énergivore, de validation des transactions sur la blockchain au modèle "proof-of-stake", qui repose sur un réseau de confiance de validateurs plutôt que sur la force brute des ordinateurs. Un passage réussi au modèle "proof-of-stake" réduira considérablement l'impact environnemental d'Ethereum et ouvrira la voie à des transactions moins coûteuses et plus efficaces.

La fusion est l'une des initiatives les plus ambitieuses de l'histoire de la blockchain, et personne n'est entièrement sûr qu'elle fonctionnera. Mais à l'approche du jour fatidique, Ethereum va procéder à une dernière répétition générale de la mise à niveau en utilisant l'un de ses réseaux de test (testnets), celui-ci étant connu sous le nom de Goerli.

Les réseaux de test sont essentiels pour les blockchains, car ils sont utilisés par les développeurs pour tester les mises à niveau avant leur déploiement sur le réseau principal utilisé par tous. Les testnets sont similaires à leurs variantes mainnet, et permettent aux développeurs d'effectuer des tests et de vérifier l'absence de bogues ou de failles de sécurité, empêchant ainsi que de tels défauts n'aient un impact sur la blockchain principale. Dans le cas d'Ethereum, son testnet Goerli subira la fusion et le passage à la preuve d'enjeu entre le 6 et le 12 août, servant de dernier essai avant que le mainnet ne cherche à réaliser la même chose en septembre.

En ce qui concerne le passage d'Ethereum au proof-of-stake, les développeurs ont effectué d'innombrables tests. Bien que la plupart considèrent les échauffements élaborés comme justifiés compte tenu des enjeux - une mise à niveau du mainnet ratée serait désastreuse - Ethereum joue également un rôle de rattrapage étant donné que la plupart de ses concurrents ont été construits avec la preuve d'enjeu pour commencer.

C'est en partie pourquoi "la fusion est attendue depuis longtemps", a déclaré à Fortune Anatoly Yakovenko, cofondateur de Solana. "Tous les réseaux qui ont été lancés au cours des trois dernières années ont utilisé le proof-of-stake".

Arthur Breitman, cofondateur de Tezos, a mentionné la même chose. "C'est une bonne chose que cela passe à la preuve d'enjeu, mais ce n'est pas un énorme différenciateur aujourd'hui. Ce n'est pas un accomplissement. Toutes les autres blockchains sont maintenant des preuves d'enjeu", a-t-il déclaré à Fortune.

Ne mâchant pas ses mots, il a ajouté : "J'adorerais avoir la presse pour quelque chose que j'ai promis il y a huit ans."

La fusion d'Ethereum pour le bien de tous ?

Certains dans l'espace crypto sont implacablement opposés à la preuve d'enjeu dans son ensemble, affirmant qu'elle n'est pas aussi sécurisée ou décentralisée que la preuve de travail. La plupart des critiques de la preuve d'enjeu sont des maximalistes du Bitcoin, ou ceux qui sont tout à fait favorables au Bitcoin, une blockchain qui dépend de la preuve de travail. D'un autre côté, les partisans du proof-of-stake considèrent la fusion Ethereum à venir comme un élément positif, citant son impact environnemental et leur conviction qu'elle est tout aussi sûre que le proof-of-work.

Bien qu'ils soutiennent le proof-of-stake, Yakovenko et Breitman ne prévoient pas d'impact massif après la fusion sur le grand espace et les concurrents d'Ethereum.

"Le seul impact que je vois est que l'industrie peut enfin, dans son ensemble, considérer la blockchain comme un moyen énergétiquement efficace de construire Web3", a déclaré M. Yakovenko, faisant référence à l'itération décentralisée d'Internet basée sur la blockchain.

Breitman est d'accord. Mais "à part cela, je ne pense pas que ce serait un changement majeur", a-t-il dit, ajoutant que la fusion d'Ethereum et le passage à la preuve d'enjeu ne semblent être un grand événement que parce qu'ils ont été retardés tant de fois.

Pour Yakovenko, cependant, la fusion n'est pas exagérée et elle est importante.

"Pour les personnes qui ne sont pas au fait des détails techniques, il sera enfin évident que la preuve d'enjeu est aussi sûre que la preuve de travail, mais beaucoup plus efficace sur le plan énergétique", a-t-il déclaré.

Les dirigeants d'autres concurrents, comme John Wu, président d'Ava Labs, la société qui construit Avalanche, voient également la fusion d'Ethereum comme une bonne chose pour l'ensemble de l'espace. Wu a déclaré à Fortune qu'il voyait de la place pour tous les concurrents d'Ethereum avec une utilité solide pour se développer.

"Vous avez toutes les variations de "couches 1" qui seront là à des fins diverses parce que leurs communautés et leurs technologies ont toutes de légères différences", a-t-il déclaré, ajoutant que chacune peut compléter les autres. "Il est assez difficile dans le monde d'aujourd'hui d'être bon dans tous les domaines, indépendamment du Web2 ou du Web3."

L'impact potentiel de la fusion d'Ethereum sur Avalanche sera probablement positif, a déclaré Wu. "Avalanche, évidemment, [et aussi] les "couches 2" qui existent, bénéficient définitivement de la croissance d'Ethereum. Il y a une relation symbiotique".

Une fois qu'Ethereum sera passé à la preuve d'enjeu, et qu'il continuera à évoluer au fil du temps aux côtés de ses concurrents, Wu pense que davantage d'investissements institutionnels et d'adoption grand public viendront.

"Je pense que cela prendra un certain temps, mais il va évoluer", a-t-il déclaré.

La route est longue pour les "couches 1".

Bien que la plupart reconnaissent son importance, il n'est pas surprenant que les concurrents d'Ethereum semblent minimiser l'impact potentiel de la fusion - après tout, une fusion très réussie pourrait sans doute réduire le besoin de blockchains rivales.

Beiko, l'éminent développeur d'Ethereum, a refusé de commenter l'impact que la fusion pourrait avoir sur d'autres chaînes concurrentes, car il évite avec tact (comme la plupart des autres acteurs du domaine d'Ethereum) de commenter les autres réseaux. Il a toutefois déclaré à Fortune que la conception actuelle de la preuve d'enjeu d'Ethereum est "celle qui peut accueillir le plus grand nombre de validateurs individuels".

Pour lui, la fusion signifie beaucoup pour Ethereum : Elle peut augmenter le nombre de participants au processus de consensus qui valide les transactions de la blockchain, tout en réduisant la quantité d'énergie utilisée à "presque rien" et en "préparant le terrain" pour qu'Ethereum puisse évoluer davantage.

Ce qui distingue la fusion Ethereum, a déclaré Beiko, c'est que sa conception de preuve d'enjeu "permet à Ethereum de répondre aux producteurs de blocs qui se comportent mal par des pénalités et des réductions, ce qui n'est actuellement pas possible dans la preuve de travail ou dans beaucoup d'autres réseaux de preuve d'enjeu", dit-il, en faisant référence au processus de suppression d'une grande partie de l'enjeu d'un validateur - ou même de son éjection du réseau - s'il enfreint les règles du réseau et est un mauvais acteur. "Ce degré supplémentaire de contraintes que le protocole impose conduit à une sécurité accrue et à une émission réduite pour le réseau Ethereum."

Néanmoins, la fusion est loin d'être gagnée d'avance, malgré les années de préparation et de tests. Outre la possibilité d'un autre retard, divers problèmes peuvent survenir - comme des hoquets avec les clients, ou le logiciel de vérification des transactions, et des blocs conflictuels, entre autres - qui sont si complexes qu'il peut être difficile de les prévoir. Les développeurs et les ingénieurs d'Ethereum s'efforcent toutefois de se préparer à tout problème potentiel.

Et même si la fusion a lieu en septembre et que tout se passe bien, Ethereum a encore un long chemin à parcourir en termes de développement.

S'exprimant lors de la conférence de la communauté Ethereum (EthCC) à Paris la semaine dernière, le créateur d'Ethereum, Vitalik Buterin, a déclaré qu'il considérait que le réseau était achevé à environ 40 %, et qu'après la fusion, "Ethereum peut être achevé à 55 %".

La feuille de route d'Ethereum comprend également quatre autres phases qui se déroulent en parallèle et que les développeurs appellent "surge, verge, purge et splurge" - toutes visant à rendre Ethereum beaucoup plus sûr et décentralisé.

"À la fin de cette feuille de route, Ethereum sera un système beaucoup plus évolutif... À la fin, Ethereum sera capable de traiter 100 000 transactions par seconde", a déclaré Buterin.

Le résultat est que, même si la fusion d'Ethereum se déroule sans problème, la route est encore longue jusqu'à ce qu'elle atteigne la vitesse et l'efficacité que ses partisans disent être possibles. Cela signifie que, pour le moment du moins, les "tueurs" d'Ethereum ont encore la possibilité de rivaliser.

Wu d'Avalanche, cependant, a une vision à long terme. Pour l'Ethereum comme pour ses rivaux, il affirme "qu'il y a encore beaucoup de travail à faire pendant de très nombreuses années."