L'année 2021 a été une année record pour l'industrie aérospatiale, avec plus de 10 milliards de dollars investis par le secteur privé.

Comme on pouvait s'y attendre, plusieurs voix s'élèvent aujourd'hui pour revendiquer un certain crédit de sagesse ou de prévoyance en déclarant que l'industrie spatiale est la dernière bulle en date - trop grosse, trop rapide et sur le point d'éclater.

Cette croyance est erronée et sous-estime l'une des industries les plus robustes de tous les temps.

Aujourd'hui, l'industrie aérospatiale est dans une phase de formation. Outre les frontières de la sécurité et de la propriété intellectuelle, l'industrie spatiale exige des agences spatiales gouvernementales et du capital-risque qu'ils réalisent des investissements fondamentaux dans la détection, la défense, la connectivité avancée et les priorités ESG.

D'autres investissements, comme le tourisme spatial et les habitats dans l'espace lointain, sont considérés comme moins essentiels pour la survie de l'humanité et l'avenir de notre planète. Ces autres investissements, qui ne sont pas immédiats, sont des projets plus vastes et plus complexes qui peuvent évoluer à partir des travaux essentiels en cours de réalisation.

Ceux qui prédisent l'effondrement de la bulle spatiale attirent l'attention sur ces développements ultérieurs. Pendant ce temps, les dépenses gouvernementales qui soutiennent les investissements de base essentiels sont omises. Avec quelque 70 agences spatiales nationales qui dépenseront 92 milliards de dollars en 2021, les pays sont plus nombreux que jamais à investir dans des capacités aérospatiales - une tendance qui ne fait que s'accélérer.

L'époque où le gouvernement développait et possédait les meilleures technologies est révolue. Ces dernières années, des véhicules de financement et des branches de commercialisation ont été créés dans un large éventail d'agences gouvernementales. Leur objectif principal ? S'engager avec le secteur privé en dehors des entrepreneurs principaux.

Les jeunes entreprises spatiales améliorent les technologies existantes ou créent de nouveaux modèles commerciaux qui ouvrent la voie à de nouvelles approches de la planification des missions et des opérations spatiales. L'espace est un tissu de technologies interdépendantes qu'aucune entreprise ne peut maîtriser seule. Dans l'aérospatiale, la collaboration est essentielle pour générer une valeur durable.

De l'extérieur, ces start-ups peuvent sembler opaques et peu responsables, mais elles sont essentielles à la survie de l'industrie. Les entreprises qui ont implosé lors de la bulle Internet n'avaient pas de valeur sous-jacente. Cependant, l'économie aérospatiale en pleine émergence comprend de nombreux acteurs collaboratifs qui créent des produits réels et des services tangibles pour répondre aux environnements extrêmes et aux besoins planétaires critiques.

Vérifiées par une diligence technique rigoureuse et soutenues par des véhicules de financement par capital-risque dont le capital est prêt à être déployé, les technologies profondes mises au point par les jeunes entreprises relèvent les principaux défis de notre époque. Grâce à l'intelligence artificielle, à l'électrification et à un ensemble de technologies avancées, les entreprises activent des sources durables d'énergie propre et abondante et travaillent activement à la restauration de la biodiversité de la Terre.

Alors que les analystes sont pris dans le cycle répétitif et distrayant de la peur et de la spéculation du marché, notre planète s'affaiblit en temps réel. Comme il reste peu de temps pour inverser les effets des catastrophes planétaires imminentes, nous devons prêter attention aux brillants esprits qui s'efforcent de réparer les dommages environnementaux presque irréversibles. Ils sont nos plus grandes sources d'espoir.

Nous constatons également que l'intense volatilité des marchés alimente la mobilisation des entrepreneurs de l'espace. Nous voyons des recherches brillantes passer des laboratoires aux applications du monde réel. Avec un surplus d'idées, le simple nombre de nouvelles entreprises a peu de chances d'être durable dans les conditions actuelles du marché. Il y aura une certaine consolidation sous forme d'acquisitions et de fermetures. Certaines entreprises auront besoin de plus d'infrastructures de soutien avant de devenir des entreprises génératrices de revenus.

Toutefois, une part importante des jeunes entreprises spatiales, alimentées par des modèles commerciaux générateurs de revenus, s'attaquent à des problèmes à court terme : énergie et propulsion dans l'espace, surveillance et évitement des débris, communications, planification des missions et radioprotection.

Les bulles du marché sont synonymes de vulnérabilité pour les investisseurs de l'industrie spatiale, mais ce sont les vulnérabilités naturelles des start-ups émergentes de la technologie profonde qui offrent des contributions essentielles et formatrices à un moment de plus en plus critique.

C'est notre rôle, en tant qu'investisseurs et partenaires, d'encourager et de soutenir ces efforts, plutôt que de rejeter ceux qui sont à l'avant-garde de l'industrie la plus importante pour la vie moderne et l'avenir de notre planète.

Thomas d'Halluin est l'associé directeur d'Airbus Ventures, basé dans la Silicon Valley.

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