Lorsque Snap a licencié 1 300 personnes à la fin du mois d'août, un employé de l'entreprise était déjà prêt. L'employé avait entendu des rumeurs de suppressions d'emplois imminentes depuis des semaines, et en tant qu'employé relativement récent, il savait qu'il était vulnérable.

"J'ai nettoyé tout mon ordinateur de tout ce qui était personnel, je me suis déconnecté, j'ai effacé les cookies, etc.", a déclaré à Fortune l'employé de Snap, qui a souhaité rester anonyme.

Lorsque l'employé de Snap a reçu un message de son supérieur le jour du licenciement, il a été surpris : Ils n'étaient pas licenciés. Ils faisaient partie des heureux élus qui conservaient leur emploi.

Au soulagement d'avoir échappé aux licenciements s'est ajoutée la tristesse de voir des collègues et amis moins chanceux se faire licencier. Puis ils ont réalisé que leur propre travail allait devenir beaucoup plus difficile.

"Notre équipe était déjà en sous-effectif et maintenant nous en avons perdu la moitié", a déclaré l'employé de Snap. "C'est donc frustrant ; ils attendent de nous que nous continuions à sortir et à gagner avec ces produits, alors que nous avons moins de ressources."

La situation est suffisamment mauvaise pour que l'employé de Snap dise avoir envisagé de démissionner depuis. "Beaucoup d'autres personnes envisagent encore de démissionner", ajoutent-ils.

Bienvenue dans la nouvelle réalité des entreprises technologiques, alors qu'une économie chancelante et des taux d'intérêt en hausse obligent les entreprises à chercher des moyens de réduire leurs coûts. Snap fait partie des dizaines de startups et de grandes entreprises qui ont licencié des employés ces derniers mois, notamment Twilio, Patreon, Netflix et Meta.

Les licenciements sont désagréables pour toutes les personnes concernées, que vous soyez celui qui annonce la mauvaise nouvelle ou celui qui la reçoit. Mais pour une nouvelle génération de travailleurs du secteur des technologies, dont beaucoup n'ont jamais connu de grave récession économique au cours de leur vie professionnelle, le fait de survivre à des licenciements apporte son lot de défis inhabituels. Les employés de Fortune qui se sont entretenus avec des entreprises ayant procédé à des licenciements décrivent tout, de l'effondrement du moral et de la productivité aux sentiments de colère envers la direction, en passant par la "culpabilité du survivant".

Andy Challenger, de Challenger, Gray & Christmas, un cabinet qui conseille les employeurs sur les licenciements, a déclaré que les entreprises qui ignorent les séquelles des licenciements sur leur personnel le font à leurs risques et périls. L'ampleur des licenciements n'a pas d'importance, a-t-il ajouté. "Même une seule personne qui quitte une organisation peut provoquer le syndrome du survivant chez le personnel restant", a déclaré Challenger à Fortune.

"Cela m'a fait perdre complètement confiance dans l'équipe dirigeante".

Certaines grandes entreprises technologiques s'efforcent d'éviter le mot "L", même si elles réduisent leurs effectifs. Jeudi, Google, propriété d'Alphabet, a annoncé qu'il allait fermer son groupe de jeux vidéo Stadia, créé il y a trois ans. Dans un billet de blog annonçant la nouvelle, Phil Harrison, cadre de Google, a déclaré qu'un "grand nombre" des membres de l'équipe Stadia seraient transférés dans d'autres secteurs de l'entreprise, mais a laissé le sort des autres dans le flou.

Selon le Wall Street Journal, Google a réduit ses équipes au cours des derniers mois et a demandé à certains employés de postuler pour de nouveaux emplois s'ils souhaitaient rester dans l'entreprise. Les employés de l'incubateur de startups Area 120, par exemple, ont été informés qu'ils devaient trouver un autre emploi dans l'entreprise dans les 90 jours.

Un employé de Google a déclaré à Fortune que son équipe venait de connaître sa septième réorganisation cette année et que toutes les personnes concernées devaient postuler à de nouveaux postes au sein de l'entreprise. Mais l'employé, qui, comme d'autres personnes citées dans cette histoire, a souhaité rester anonyme par crainte de répercussions liées à l'emploi, a déclaré qu'il était optimiste et que ses collègues trouveraient tous des rôles dans de nouvelles équipes.

"Je dirai ceci : les équipes empathiques se serrent les coudes pour aider nos collègues Googlers à trouver une bonne place", a déclaré un employé de Google à Fortune.

De nombreux employés d'entreprises technologiques ayant connu des licenciements ont déclaré à Fortune qu'ils se sentaient obligés de prêter main forte à leurs collègues sur le départ, en puisant dans leurs réseaux pour trouver des postes vacants dans d'autres entreprises et pour donner un bon mot.

Mais la frontière entre ces actes de sympathie de la part des "survivants" des licenciements et le ressentiment qui couve est mince.

Un ancien employé de la société Internet Mozilla a raconté comment il a survécu à deux séries de licenciements, et comment cela lui a laissé un goût amer dans la bouche.

"Je dirais que pour moi, c'était un peu la culpabilité du survivant, mais c'était surtout de la colère contre la direction pour avoir licencié, ce que je pensais être les mauvaises personnes sans beaucoup de réflexion derrière cela", ont-ils déclaré. "Cela m'a fait perdre toute confiance dans l'équipe dirigeante."

À une époque où les employés des entreprises technologiques prennent de plus en plus la parole et protestent contre des problèmes tels que le harcèlement sexuel sur le lieu de travail, l'égalité des salaires et les politiques de retour au travail, la colère liée aux licenciements pourrait ajouter une autre allumette à un environnement déjà combustible dans certaines entreprises.

Lorsque Bolt, une startup fintech de San Francisco, a licencié un tiers de son personnel en mai, des commentaires amers et sarcastiques ont circulé sur un canal Slack et le PDG a été assailli d'une série de questions incrédules avant une réunion de l'ensemble du personnel. "Comment pouvons-nous avoir confiance ?", a demandé un employé au PDG, selon Insider.

L'ironie brutale des licenciements technologiques

Twilio, qui a licencié environ 800 employés en septembre, a pris des mesures pour atténuer le choc pour les employés licenciés. Les employés licenciés ont reçu 12 semaines d'indemnités de licenciement, plus une semaine supplémentaire pour chaque année de travail chez Twilio, et leurs actions seront acquises pour une période d'acquisition programmée supplémentaire.

Pourtant, le stress et l'anxiété créés dans toute l'entreprise étaient perceptibles. Un employé a déclaré qu'il a méticuleusement rafraîchi sa boîte de réception pendant une heure le jour des licenciements, s'attendant à être coupé.

"Personne n'a rien dit dans Slack pendant pratiquement toute cette heure, alors que nous attendions de voir qui serait le premier à admettre avoir reçu un courriel", a déclaré cette personne. Lorsque le bilan des licenciements est devenu clair, tout semblant de travail a été abandonné.

Toutes les réunions prévues ont été annulées et chaque description d'annulation se lit comme suit : "À la lumière des nouvelles d'aujourd'hui"", a déclaré la personne.

Un employé de Snap a déclaré à Fortune qu'après les récents licenciements, l'entreprise a rappelé aux travailleurs les prestations de santé mentale qui étaient disponibles. Malgré cela, la personne a déclaré qu'elle aurait souhaité avoir un peu plus de temps libre pour décompresser de l'épreuve émotionnelle des récents licenciements.

Evan Spiegel, PDG et cofondateur de Snap, a tenté de rallier les employés qui ont survécu aux licenciements en déclarant que c'était leur chance de "prouver que les détracteurs ont tort". Snap a également offert aux employés restants des actions gratuites supplémentaires.

Challenger, de Challenger, Gray & Christmas, a déclaré que les efforts visant à récompenser les employés restants sont importants à la suite de licenciements - en particulier lorsque les travailleurs restants devront en faire plus. Si les tâches professionnelles changent, les titres et les salaires devraient changer avec elles, a déclaré Challenger. Si une augmentation de salaire n'est pas envisageable, les dirigeants peuvent offrir de la flexibilité pendant cette période, sous la forme d'options de travail à distance ou d'horaires de travail flexibles, afin de faciliter la transition.

"L'incertitude suffit parfois à faire fuir des talents précieux après un licenciement", a déclaré M. Challenger.

Même si les entreprises technologiques s'efforcent de réduire les coûts et de supprimer des emplois, la nécessité de conserver les ingénieurs de valeur n'est jamais complètement oubliée. Alors que la Silicon Valley s'apprête à vivre des moments difficiles, c'est une ironie qui pourrait être une maigre consolation pour ceux qui survivent aux licenciements.