Selon un nouveau rapport de Global Witness, Facebook n'a pas détecté les fausses informations électorales flagrantes contenues dans les publicités diffusées à l'approche de l'élection brésilienne de 2022, poursuivant ainsi sa tendance à ne pas repérer les contenus qui violent ses politiques, ce que le groupe qualifie d'"alarmant".

Les publicités contenaient de fausses informations sur l'élection à venir dans le pays, telles que la promotion d'une date d'élection erronée, des méthodes de vote incorrectes et la remise en question de l'intégrité de l'élection - notamment du système de vote électronique brésilien.

C'est la quatrième fois que l'organisation à but non lucratif basée à Londres teste la capacité de Meta à détecter les violations flagrantes des règles de sa plateforme de médias sociaux la plus populaire - et le quatrième test de ce type que Facebook a raté. Dans les trois cas précédents, Global Witness a soumis des publicités contenant des discours de haine violents pour voir si les contrôles de Facebook - qu'il s'agisse d'examinateurs humains ou d'intelligence artificielle - allaient les attraper. Ils ne l'ont pas fait.

"Facebook a identifié le Brésil comme l'un de ses pays prioritaires où il investit des ressources spéciales pour lutter contre la désinformation liée aux élections", a déclaré Jon Lloyd, conseiller principal à Global Witness. "Nous voulions donc vraiment tester leurs systèmes en leur laissant suffisamment de temps pour agir. Et à l'approche des élections de mi-mandat aux États-Unis, Meta doit tout simplement faire les choses correctement, et dès maintenant."

Les élections nationales brésiliennes se tiendront le 2 octobre dans un contexte de fortes tensions et de désinformation menaçant de discréditer le processus électoral. Facebook est la plateforme de médias sociaux la plus populaire dans le pays. Dans un communiqué, Meta a déclaré s'être " largement préparée pour les élections de 2022 au Brésil. "

"Nous avons lancé des outils qui favorisent les informations fiables et étiquettent les posts liés aux élections, établi un canal direct pour que le Tribunal supérieur électoral (l'autorité électorale du Brésil) nous envoie du contenu potentiellement nuisible pour examen, et continuons à collaborer étroitement avec les autorités et les chercheurs brésiliens", a déclaré l'entreprise.

En 2020, Facebook a commencé à exiger des annonceurs qui souhaitent diffuser des publicités sur les élections ou la politique qu'ils remplissent un processus d'autorisation et qu'ils y incluent des clauses de non-responsabilité "payé par", à l'instar de ce qui se fait aux États-Unis. Ces garanties accrues font suite aux élections présidentielles américaines de 2016, au cours desquelles la Russie a utilisé des roubles pour payer des publicités politiques destinées à attiser les divisions et les troubles entre Américains.

Global Witness a déclaré avoir enfreint ces règles lorsqu'elle a soumis les annonces tests (qui ont été approuvées pour publication mais n'ont jamais été réellement publiées). Le groupe a placé les annonces en dehors du Brésil, à partir de Nairobi et de Londres, ce qui aurait dû éveiller des soupçons.

Il n'était pas non plus tenu d'apposer la mention "payé par" sur les annonces et n'a pas utilisé de méthode de paiement brésilienne - autant de garanties que Facebook dit avoir mises en place pour empêcher l'utilisation abusive de sa plateforme par des acteurs malveillants tentant d'intervenir dans des élections dans le monde entier.

"Ce qui ressort clairement des résultats de cette enquête et d'autres, c'est que leurs capacités de modération de contenu et les systèmes d'intégrité qu'ils déploient afin d'atténuer une partie du risque en période électorale, cela ne fonctionne tout simplement pas", a déclaré Lloyd.

Le groupe utilise des publicités comme test et non des messages normaux parce que Meta prétend que les publicités sont soumises à des normes "encore plus strictes" que les messages normaux non rémunérés, selon la page de son centre d'aide pour les publicités payantes.

Mais à en juger par les quatre enquêtes, Lloyd dit que ce n'est pas vraiment clair.

"Nous sommes constamment obligés de prendre Facebook au mot. Et sans un audit vérifié par un tiers indépendant, nous ne pouvons tout simplement pas tenir Meta ou toute autre entreprise technologique responsable de ce qu'ils disent faire", a-t-il déclaré.

Global Witness a soumis à Meta dix publicités qui violaient manifestement ses politiques en matière de publicité liée aux élections. Elles contenaient notamment de fausses informations sur le moment et le lieu du vote et remettaient en question l'intégrité des machines à voter brésiliennes - faisant ainsi écho à la désinformation utilisée par des acteurs malveillants pour déstabiliser des démocraties dans le monde entier.

Dans une autre étude réalisée par l'Université fédérale de Rio de Janeiro, les chercheurs ont identifié plus de deux douzaines de publicités sur Facebook et Instagram, pour le mois de juillet, qui promouvaient des informations trompeuses ou attaquaient les machines à voter électroniques du pays.

Le département Internet et médias sociaux de l'université, NetLab, qui a également participé à l'étude de Global Witness, a découvert que nombre d'entre elles avaient été financées par des candidats briguant un siège dans une assemblée législative fédérale ou étatique.

Il s'agira de la première élection au Brésil depuis l'arrivée au pouvoir du président d'extrême droite Jair Bolsonaro, qui cherche à se faire réélire. Bolsonaro a attaqué à plusieurs reprises l'intégrité du système de vote électronique du pays.

"La désinformation a occupé une place importante dans son élection de 2018, et celle de cette année est déjà entachée d'informations faisant état d'une désinformation généralisée, diffusée depuis le plus haut niveau : Bolsonaro sème déjà le doute sur la légitimité du résultat de l'élection, ce qui fait craindre une tentative de coup d'État de type 'stop the steal' le 6 janvier, inspirée par les États-Unis ", a déclaré Global Witness.

Lors de ses précédentes enquêtes, le groupe a constaté que Facebook n'avait pas repéré les discours de haine au Myanmar, où les publicités utilisaient une insulte pour désigner les personnes d'origine indienne ou musulmane et appelaient à leur mort ; en Éthiopie, où les publicités utilisaient un discours de haine déshumanisant pour appeler au meurtre des personnes appartenant à chacun des trois principaux groupes ethniques du pays ; et au Kenya, où les publicités évoquaient des décapitations, des viols et des bains de sang.