Elon Musk a dépêché ses avocats de Tesla pour faire taire un détracteur de la technologie d'auto-conduite intégrale de la société, qui a fait une "fausse déclaration" sur un système d'aide à la conduite qui, selon lui, peut lui rapporter des milliards de dollars de bénéfices.

Dans une lettre de cessation et de désistement consultée par leWashington Post, le constructeur automobile a affirmé que la vidéo publiée sur Internet par le "Dawn Project", montrant des véhicules Tesla écrasant des mannequins d'essai de chocs de la taille d'un enfant en utilisant prétendument la FSD, était diffamatoire et devait être retirée.

"Les prétendus tests utilisent et représentent mal les capacités de la technologie Tesla et ne tiennent pas compte des tests largement reconnus effectués par des organismes indépendants", a écrit Dinna Eskin, avocat général adjoint de Tesla, dans une lettre citée par le journal et datée du 11 août.

La vidéo a déjà été visionnée environ 1 million de fois, ce qui a incité des fans amateurs de Tesla - dont beaucoup possèdent des actions de la société - à essayer de reconstituer le test avec de vrais enfants pour prouver le contraire, mais les modérateurs de YouTube sont intervenus.

Selon leWashington Post, les avocats de la société se sont appuyés sur les affirmations du site Web Electrek, proche de Tesla, selon lesquelles la FSD n'a "jamais été activée", car elle nécessite des données cartographiques pour être activée et le test a été effectué sur un circuit fermé.

Le Dawn Project a répondu à l'époque en fournissant au site une déclaration sous serment selon laquelle la FSD a été activée "de la manière indiquée dans le manuel du propriétaire".

La lettre de cessation et d'abstention a donné à Dan O'Dowd, un fournisseur de l'industrie automobile derrière le Dawn Project, l'occasion d'utiliser les mots de Musk contre lui et de railler l'entrepreneur pour ses affirmations passées selon lesquelles il achèterait Twitter pour protéger les droits humains fondamentaux.

"Le maître escroc Musk menace de me poursuivre en justice pour une publicité télévisée. Il s'avère que M. Free Speech Absolutist n'est qu'un autre pleurnichard qui se cache derrière la jupe de son avocat", a déclaré M. O'Dowd, PDG et propriétaire de Green Hills Software.

Les profits potentiels sont "fous".

S'adressant au Post, il a rejeté l'ordre des avocats de Tesla et a affirmé qu'il n'avait pas l'intention de retirer la vidéo.

En janvier, M. O'Dowd est sorti de nulle part pour acheter des pages entières de publicité mettant en garde les Américains contre les risques de la FSD et affirmant qu'il allait "organiser l'opposition à l'expérience malavisée de Musk sur les voitures robots FSD", ce qui a suscité des accusations selon lesquelles il agissait sur ordre de constructeurs automobiles rivaux.

Le projet Dawn affirme que des millions de personnes mourraient chaque jour si la FSD de Tesla, telle quelle, était autorisée à rouler sans surveillance. Il veut bannir les logiciels dangereux des systèmes critiques pour la sécurité qui pourraient être la cible de pirates informatiques, qu'ils soient malhonnêtes ou commandités par des États.

Pour Musk, qui a qualifié le logiciel de Green Hills de "tas d'ordures", la FSD offre la promesse de potentiellement 50 milliards de dollars ou plus de revenus annuels supplémentaires avec le genre de marges élevées à deux chiffres typiques de l'industrie du logiciel.

"Vous faites les calculs et vous vous demandez si cela peut être aussi fou, mais cela pourrait l'être", a-t-il déclaré aux actionnaires lors de l'assemblée annuelle de ce mois-ci.

Musk a déployé pour la première fois le logiciel fortement décrié mais inachevé en octobre 2020, lorsqu'il a donné un accès sélectif à quelque 1 000 clients au départ.

À l'époque, Musk a soutenu que la FSD était en "bêta", un terme de l'industrie du logiciel lorsqu'il peut y avoir quelques derniers bugs dans le code qui doivent être identifiés avant qu'un produit fini puisse ensuite être expédié aux clients.

Dans le cas de Tesla, ce terme a pris le sens d'une fonctionnalité incomplète qui fait l'objet de cycles de développement continus depuis plus de deux ans maintenant, au cours desquels Musk a apporté des révisions majeures au logiciel.

En septembre dernier, il a élargi la version bêta à ceux qui, selon lui, étaient des conducteurs dignes de confiance ayant obtenu le meilleur score de sécurité de son entreprise. (Des influenceurs importants sur les médias sociaux, comme le gestionnaire de fonds et le taureau de Tesla Ross Gerber, ont toutefois été autorisés à franchir la ligne).

Critique non souhaitée

Cela a permis à Musk, qui a effectivement redéfini le terme "bêta", de recruter ses fans les plus véhéments pour servir de développeurs de la FSD.

Non seulement ils fournissent un flux constant de nouvelles données qu'il peut exploiter pour apporter des améliorations, mais Musk se décharge également de la responsabilité des accidents qui s'ensuivent sur ses clients payants dans le processus, puisque les avocats de Tesla insistent sur les petits caractères qui classent la FSD comme une fonction d'assistance au conducteur.

Lors de l'assemblée des actionnaires de ce mois-ci, il a déclaré que plus de 100 000 propriétaires de FSD en Amérique du Nord avaient déjà parcouru plus de 40 millions de kilomètres et plus - des données précieuses qu'il peut utiliser pour continuer à alimenter ses réseaux neuronaux d'apprentissage automatique.

La lettre du¹¹ août de M. Eskin, avocat de Tesla, défend les affirmations de l'entreprise sur la sécurité de la FSD en citant "les expériences partagées par nos clients". Mais un échange révélateur cette semaine montre pourquoi ces affirmations doivent également être prises avec précaution.

James Locke, fondateur d'un club de propriétaires de Tesla, est l'un des rares à avoir acheté la FSD et à y avoir eu accès dès le départ. Lorsqu'il a tweeté mardi que la dernière version 10.69 nécessitait encore beaucoup de travail, le PDG de Tesla a craqué.

Musk, qui ne s'oppose jamais aux éloges effusifs sur la FSD postés sur les médias sociaux, a dit à Locke qu'il n'aurait pas dû se porter volontaire pour tester la version bêta s'il avait un problème avec elle.

"Laissez-moi clarifier quelque chose, James m'a contacté directement pour être inclus dans *la bêta précoce*, qui ne concerne qu'environ 1 000 voitures, principalement des employés", a-t-il écrit. "La bêta précoce a explicitement des problèmes, sinon elle serait déployée à grande échelle, donc critiquer publiquement quelque chose qu'il avait demandé est une erreur."

Après que Locke se soit excusé sous la pression d'autres fans de Tesla, il a tagué Musk deux jours plus tard dans un autre tweet vantant à quel point le logiciel était "incroyable" dans un revirement apparent de sa critique initiale.

L'incident suggère que les clients potentiels de la FSD de Tesla pourraient vouloir examiner attentivement les revendications concurrentes sur les médias sociaux, qu'elles proviennent de O'Dowd ou de Musk, avant de payer pour une fonction qui coûtera bientôt 15 000 $.