Elon Musk demande à un juge du Delaware de l'autoriser à modifier ses demandes reconventionnelles contre Twitter Inc. après avoir déclaré plus tôt que les nouvelles révélations d'un dénonciateur renforcent son argument en faveur de l'abandon de l'achat de l'entreprise pour 44 milliards de dollars.

Les avocats de Musk et de Twitter ont échangé mardi des lettres acerbes sur la façon dont les accusations d'un dénonciateur concernant des "déficiences flagrantes" au sein de l'entreprise affecteront l'accord sabordé et les poursuites judiciaires qui ont suivi.

Alors que la demande du milliardaire a été déposée au tribunal mardi sous scellés, une pièce jointe détaillait un rapport au Congrès de l'ancien chef de la sécurité de Twitter, Peiter Zatko. Dans la plainte qu'il a déposée la semaine dernière, M. Zatko a déclaré avoir fait part de ses préoccupations concernant le nombre de comptes robots et de spams, mais les responsables de la société l'ont ignoré.

Dans un dépôt de titres distinct, les avocats de Musk ont déclaré que les allégations de Zatko signifiaient que Twitter avait violé les termes de l'accord de fusion. Peu après, les avocats de Twitter ont répondu en déclarant que l'argument de Musk en faveur de la résiliation de l'accord était "invalide et injustifié". M. Zatko doit témoigner devant le Congrès le 13 septembre.

Musk tente depuis des mois de s'extraire du rachat de Twitter, affirmant initialement que les chiffres d'utilisateurs de la société sont gonflés par des millions de comptes robots. Twitter a intenté un procès à Musk dans le Delaware à la suite de l'échec de l'opération. Les affirmations de Zatko, apparues la semaine dernière, ont donné de nouvelles munitions à la partie de Musk.

Un procès est prévu pour le 17 octobre, bien que les avocats de Musk aient cherché mardi à le reporter à novembre.

La juge du Delaware Kathaleen St. J. McCormick autorisera probablement Musk à modifier sa plainte, car il est rare que de telles demandes soient rejetées et les allégations de Zatko soulèvent des questions "vraiment importantes", a déclaré Robert Miller, professeur de droit à l'Université de l'Iowa.

Twitter a fait valoir dans des documents judiciaires qu'il n'a violé aucune de ses obligations envers M. Musk et maintient que la plainte de M. Zatko est "truffée d'incohérences et d'inexactitudes et manque de contexte important".

La société a affirmé que les spams et les robots représentent moins de 5 % des comptes du réseau social. Musk affirme qu'un tiers des plus de 230 millions d'utilisateurs de Twitter pourraient entrer dans la catégorie des robots.

Alors que la bataille juridique s'intensifie, deux importantes sociétés de conseil aux actionnaires, Institutional Shareholder Services Inc. et Glass Lewis & Co. exhortent les investisseurs de Twitter à soutenir le rachat de Musk.

ISS a déclaré que, bien que la situation soit "unique", les investisseurs devraient se concentrer sur les détails de la proposition elle-même plutôt que sur le bruit qui l'entoure, tandis que Glass Lewis a déclaré que le prix de l'offre permettrait aux actionnaires un prix de sortie relativement attractif, et une prime pour les actionnaires non affiliés de la société.

L'affaire est Twitter v. Musk, 22-0613, Delaware Chancery Court (Wilmington).

-Avec l'aide de Matthew Bultman et Giles Turner.