Avec son anneau argenté dans le nez, sa grande barbe et son style de vie excentrique, Jack Dorsey fait partie des célébrités les plus en vue de la Silicon Valley depuis une dizaine d'années. Il est vénéré par les ingénieurs et les fondateurs de start-ups comme un visionnaire de l'Internet et un gourou de la technologie.

Mais tout gourou a besoin d'un public fidèle, et l'éminence de Dorsey parmi les technophiles est soudainement ébranlée par une cascade de mauvaises nouvelles chez Twitter, la société qu'il a cofondée et dont il a été le PDG jusqu'en novembre 2021.

Une récente plainte de dénonciation dépeint Dorsey comme un leader désengagé, dont la négligence a créé une organisation "sans gouvernail" en proie à de graves failles de sécurité. Les efforts d'Elon Musk pour se retirer d'un accord de 44 milliards de dollars pour racheter Twitter, ainsi que son dénigrement public de l'entreprise et de ses employés, ont jeté une ombre humiliante sur l'héritage de Dorsey et laissé de nombreux observateurs perplexes face à l'absence de réponse de Dorsey.

Dorsey lui-même a récemment tweeté que son "plus grand regret" était que Twitter soit devenu une entreprise.

Nombreux sont ceux qui, dans la Silicon Valley, ont des doutes sur Dorsey.

Dans une enquête exclusive menée par Fortune auprès de plus de 3 300 employés du secteur de la technologie, en collaboration avec Blind, un réseau social anonyme destiné aux professionnels, plus de la moitié des répondants ont déclaré que la réputation de M. Dorsey avait souffert des allégations de dénonciation et 41 % d'entre eux ont affirmé que la longue négociation avec M. Musk avait donné une mauvaise image de M. Dorsey.

Sur les quelque 200 employés de Twitter qui ont participé à l'enquête, 58 % ont déclaré qu'ils ne travailleraient "jamais" ou "probablement pas" à nouveau pour Dorsey.

Blind, qui est composé de professionnels anonymes qui doivent utiliser une adresse électronique d'entreprise vérifiée pour s'inscrire au service, n'est pas nécessairement représentatif de l'opinion générale au sein d'une entreprise ou de l'industrie technologique au sens large. Les personnes qui utilisent et sont actives sur Blind peuvent être mécontentes.

Dorsey reste le PDG de Block, la société fintech de 41 milliards de dollars qu'il a fondée et qu'il a dirigée parallèlement à Twitter pendant de nombreuses années. Des entretiens avec plusieurs employés de Block ont montré une vision bien plus positive de Dorsey.

"Je pense que Jack est une race rare parmi les PDG de la technologie. Il veut sincèrement rendre le monde meilleur. J'ai travaillé pour lui pendant de nombreuses années et il est authentique", a déclaré un employé de Block à Fortune.

Pourtant, les résultats de l'enquête de Blind constituent une réprimande frappante à l'encontre de l'une des figures les plus célèbres du secteur de la technologie, où les investissements et les talents d'ingénierie les plus prisés sont souvent dirigés vers les personnes qui possèdent la meilleure image de marque.

Les allégations de dénonciation sont "un œil noir" pour Dorsey et pour Twitter, a déclaré Dan Ives, analyste logiciel chez Wedbush Securities. "Dorsey a un fort héritage dans la vallée, mais cette situation de Twitter a laissé une tache sur sa marque".

Les représentants de Dorsey n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Un PDG silencieux à la tête de deux entreprises

Les difficultés de Twitter remontent à bien avant le règne de Dorsey. Lorsque Dorsey a été choisi pour devenir le PDG de Twitter en 2015, l'espoir était que le cofondateur, alors âgé de 38 ans, puisse apporter une étincelle à une entreprise souffrant d'une croissance anémique du nombre d'utilisateurs et d'une innovation produit terne.

Dorsey, qui a participé à la création de Twitter en 2006 et a été brièvement son premier PDG jusqu'en 2008, était un choix controversé même au moment de sa restauration. Il avait été viré du poste de PDG la première fois, et lorsque le conseil d'administration de Twitter a annoncé son retour à la suite du PDG en 2015, la nouvelle est arrivée avec une tournure peu orthodoxe : Dorsey resterait PDG de Square (la société de fintech, maintenant appelée Block, qu'il a cofondée), et partagerait son temps entre Twitter et Square.

Le double rôle de PDG a un parallèle évident avec le fondateur d'Apple, Steve Jobs, qui est retourné chez Apple après avoir été évincé, et qui a travaillé comme PDG d'Apple et du studio de films d'animation Pixar. Comme Jobs, Dorsey citait les Beatles. Il a même recruté les premiers employés d'Apple pour travailler chez Square.

Le statut de Dorsey s'est rapidement élevé dans le monde de la technologie. Et ses tweets sur son mode de vie spirituel, notamment le jeûne intermittent et les retraites impliquant 17 heures de méditation silencieuse quotidienne, ont fait de lui un objet de fascination pour le public.

Au sein de Twitter, cependant, le PDG superstar semble avoir bénéficié de moins de bienveillance. Dans une question ouverte de l'enquête Blind de Fortune sur le style de leadership de Dorsey, le mot le plus souvent utilisé par les employés de Twitter qui ont répondu à la question était "absent". Les mots négatifs ("distant", "faible") ont été utilisés trois fois plus souvent que les mots positifs ("inspirant", "attentionné").

Dorsey a confié le poste de PDG de Twitter à Parag Agrawal en novembre, et il a quitté le conseil d'administration de Twitter à la fin du mois de mai, de sorte que les réponses ne reflètent pas nécessairement les opinions des employés qui ont travaillé directement avec Dorsey. Mais les fissures au sein de l'organisation de Dorsey sont de plus en plus visibles depuis des années.

L'une des plus spectaculaires s'est produite en 2020, lorsqu'un pirate informatique adolescent de Floride a réussi à détourner les comptes de certains des utilisateurs vérifiés les plus populaires de Twitter, dont Barack Obama, Jeff Bezos et Kanye West.

Dorsey a personnellement recruté Peter "Mudge" Zatko, un célèbre expert en cybersécurité, pour réparer les choses après ce fiasco de sécurité. Mais Zatko, qui a été licencié de Twitter après un an, affirme dans une plainte pour dénonciation que Dorsey était "extrêmement désengagé" et qu'il "subissait une perte de concentration dramatique" en 2021.

Dans sa plainte déposée auprès de trois agences fédérales, Zatko affirme que les contrôles de sécurité des données de Twitter souffrent de "déficiences flagrantes, de négligence et d'ignorance délibérée." Qui plus est, il affirme dans sa plainte que 50 % des 500 000 serveurs de Twitter ne sont pas suffisamment cryptés, et que les contrôles déficients de Twitter ont conduit l'entreprise à employer plusieurs agents de gouvernements étrangers.

"Le comportement absent de Dorsey était anormal et n'a pas contribué à susciter les efforts herculéens nécessaires pour résoudre les problèmes de Twitter", a écrit M. Zatko.

La notion de négligence technologique chez Twitter est également ancrée dans les efforts de Musk pour revenir sur son accord d'acquisition de la société en affirmant que la prévalence des bots artificiels sur la plateforme est beaucoup plus importante que ce que Twitter reconnaît.

Alors que de nombreux experts juridiques estiment que les arguments de Musk ont peu de chances de prévaloir devant un tribunal, le PDG de Tesla a fait pression en ridiculisant publiquement les employés de Twitter, leur éthique de travail et la valeur de la plateforme Twitter. M. Dorsey, qui avait initialement fait l'éloge de M. Musk comme étant la "solution singulière" pour superviser Twitter, a largement gardé le silence tout au long de cette amère épreuve.

Un ancien cadre de Twitter et membre du conseil d'administration, Jason Goldman, a publiquement mis en doute la loyauté de M. Dorsey, accusant le cofondateur de Twitter d'avoir "poignardé dans le dos" le conseil d'administration dans ses relations avec M. Musk.

Ce sentiment semble répandu. Dans l'enquête Blind de Fortune, 56 % des quelque 3 300 personnes interrogées travaillant dans des entreprises telles qu'Apple, Lyft et Amazon ont déclaré qu'elles estimaient que Dorsey avait laissé tomber les employés de Twitter en ne s'opposant pas à Musk. Une plus grande partie des personnes interrogées ont déclaré qu'elles ne voudraient pas travailler avec Dorsey à l'avenir que celles qui ont dit qu'elles le feraient.

Vers le Web5 et au-delà

Les mois à venir ne manqueront pas d'attirer l'attention sur M. Dorsey, à mesure que le procès intenté par Twitter pour forcer M. Musk à finaliser son acquisition ira à son terme et que la procédure de dénonciation de M. Zatko progressera. Les avocats de Musk ont déposé une requête au tribunal pour obtenir des documents de Dorsey concernant la gestion des bots par Twitter.

Pendant ce temps, Dorsey semble se concentrer de plus en plus sur le bitcoin. "Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de plus important de mon vivant sur lequel travailler", a-t-il déclaré à propos de la crypto-monnaie lors d'une conférence l'été dernier.

Dorsey a lancé une filiale en juillet 2021 au sein de Block appelée TBD, visant à rendre le "monde financier décentralisé accessible." Il a notamment critiqué les modèles actuels du Web3 qui reposent sur le financement par capital-risque et a même eu une prise de bec très publique avec la société de capital-risque Andreessen Horowitz (a16z). Il a qualifié TBD d'entreprise "Web5" en dépit de la tendance.

Comme l'attestent les récentes photos paparazzi de Dorsey en vacances en Espagne, le cadre technologique tatoué a toujours un côté mystique qui attire l'attention.

Et il est clair que Dorsey a une capacité inégalée à tomber durement, à se dépoussiérer et à passer à autre chose. Le retour en force est, après tout, le trope préféré de la Silicon Valley - un classique séculaire, qui a récemment mis en vedette Adam Neumann de WeWork et Travis Kalanick d'Uber.

Parmi les employés de Block qui ont participé à l'enquête Blind de Fortune, 20 % ont déclaré qu'ils retravailleraient "absolument" avec Dorsey. C'est peut-être tout ce dont il a besoin.