Le robot Astro d'Amazon.com, dévoilé en fanfare l'année dernière mais livré ensuite en très faible quantité, devrait être plus largement disponible dans les mois à venir, a déclaré le responsable des appareils de la société.

Amazon est encore en train de régler les problèmes liés à la capacité d'Astro de cartographier et de naviguer dans les maisons des clients, a déclaré Dave Limp, un vice-président senior qui dirige son groupe d'appareils et de services. Pour l'instant, les robots ne sont disponibles que sur invitation, et ils restent rares en dehors d'Amazon.

Mais la disponibilité générale du robot "n'est pas pour demain", a déclaré Dave Limp dans une interview. Il a dit que ce serait probablement plus tôt, mais il était réticent à prédire une date. "Je pense que nous sommes proches, a-t-il dit. "Je pense que nous avons un peu de choses à résoudre. Mais c'est en vue."

Bien qu'il s'agisse d'un travail en cours, Astro a joué un rôle de premier plan lors de l'événement consacré aux nouveaux appareils d'Amazon mercredi, lorsque la société a déclaré qu'elle envisageait de transformer le robot en un agent de sécurité pour les entreprises. Cette annonce s'inscrivait dans le cadre d'une vague de nouveautés, notamment le lancement d'un gadget de suivi du sommeil et d'un lecteur électronique Kindle qui permet aux utilisateurs d'écrire sur des pages numériques.

La division Ring d'Amazon a également annoncé une paire de nouvelles caméras de sécurité pour la maison et d'autres appareils mis à jour. La Spotlight Cam Pro de Ring - le nouveau matériel Ring le plus important présenté lors de l'événement - sera équipée de caméras radar permettant la détection de mouvement en 3D et une vue à vol d'oiseau. Ces fonctions étaient auparavant incluses dans les sonnettes haut de gamme de Ring pour donner une meilleure image de l'environnement, mais elles seront désormais plus abordables.

Quel que soit le sort d'Astro, les robots domestiques sont en passe de devenir une partie plus importante de la gamme d'Amazon. La société a annoncé en août son intention d'acheter le fabricant de Roomba, IRobot Corp. pour 1,65 milliard de dollars. Cette opération doit encore être approuvée par les gouvernements du monde entier, mais M. Limp a déclaré mercredi à Bloomberg Television qu'il était optimiste quant à la réalisation de la transaction.

Avec un prix de 1 000 dollars, qui passera à 1 450 dollars après une période de lancement, le robot Astro restera probablement un produit de niche plus que les Kindles d'Amazon ou les haut-parleurs intelligents Echo. Mais M. Limp et son équipe ont discuté cette semaine des plans pour un lancement plus large, a-t-il déclaré, et ils veulent simplement renforcer ses capacités de navigation avant qu'Amazon ne propose le robot à tous les utilisateurs. Astro peut encore s'embrouiller dans de rares configurations de pièces, comme les espaces avec une vitre du sol au plafond près d'un miroir, a-t-il dit.

M. Limp a déclaré qu'Amazon avait initialement espéré expédier ses premières unités Astro aux clients invités avant la fin de 2021. Les contraintes de la chaîne d'approvisionnement l'ont empêché de le faire avant fin janvier ou février, a-t-il dit.

Le fait d'équiper Astro de capteurs et de quatre processeurs l'a rendu suffisamment puissant pour rassurer les ingénieurs d'Amazon sur le fait qu'il ne dévalerait pas les escaliers. Mais cela a également rendu le produit plus sensible aux ruptures de stock. "À bien des égards, nous avons surconstruit le matériel ", a déclaré M. Limp.

Plus généralement, les contraintes de la chaîne d'approvisionnement se sont atténuées après une période difficile, a déclaré M. Limp sur Bloomberg Television. "Je ne pense pas que nous en soyons sortis, mais je peux commencer à voir la lumière au bout du tunnel".

Des centaines de milliers de personnes ont demandé à être invitées à acheter une Astro, a déclaré Limp, ajoutant qu'il n'est pas sûr du nombre de ces demandes qui se transformeront en ventes réelles.

Les premières critiques et certains clients ont déclaré que l'appareil, qui ressemble un peu à une tablette sur roulettes attachée à un porte-gobelet, était charmant mais manquait de fonctionnalités indispensables. M. Limp a déclaré que ses équipes s'efforcent de donner plus de personnalité aux réponses d'Astro aux questions.

M. Limp a également été surpris par la forte demande des entreprises pour cet appareil. C'est ce qui a amené la division Ring d'Amazon à voir le potentiel d'Astro comme agent de sécurité.

Dans le cadre d'un projet pilote, Ring étend son service de surveillance de la sécurité pour exploiter les capacités d'Astro. Le robot pourrait potentiellement enquêter sur les alertes, observer les scènes avec ses caméras et avertir les centres de sécurité sous contrat avec Ring dans les cas où la police doit être appelée. Ring prévoit de tester le service dans les mois à venir avec un petit groupe d'entreprises.

Amazon a acquis Ring en 2018 et a fait du groupe une pièce maîtresse de son activité hardware. Au-delà de l'enrôlement d'Astro, il intègre davantage d'intelligence et de capacités dans ses équipements de sécurité.

Une nouvelle technologie radar permettra aux caméras Spotlight Cam Pro de Ring de mieux mesurer la distance d'un objet et de déclencher des alertes avec plus de précision. Cela répond à une plainte de certains propriétaires de Ring, qui ont déclaré que les caméras et les détecteurs de mouvement actuels peuvent déclencher de fausses alarmes.

Le système de radar permettra à la caméra de localiser plus précisément des objets spécifiques ou de savoir si un être humain se trouve dans le cadre. La fonction de vue à vol d'oiseau montre une image aérienne des mouvements captés par les appareils Ring.

Amazon vendra une version alimentée par batterie de la Spotlight Cam Pro au prix de 230 dollars, et un modèle solaire au prix de 250 dollars. La Spotlight Cam Plus, une alternative plus bas de gamme au prix de 200 $, bénéficie également d'un nouveau design et sera lancée dans les mois à venir, a déclaré la société. Le dernier bouton de panique de Ring, un dispositif qui peut être transporté ou fixé au mur, est moins cher que le modèle précédent. Il coûtera 30 dollars, contre 35 dollars auparavant.

Certaines des innovations d'Amazon peuvent mettre un certain temps à s'imposer, voire à disparaître. Ring a annoncé un drone d'intérieur volant il y a deux ans, mais il n'est toujours disponible qu'en quantités limitées.