L'emploi dans les compagnies aériennes américaines a atteint un niveau record, mais le secteur apprend que les modèles de dotation en personnel antérieurs à la pandémie ne fonctionnent tout simplement plus.
Pendant la pandémie, le transport aérien s'est arrêté net, tombant à des niveaux jamais vus depuis l'aube de l'ère du jet. Les avions étaient garés aile contre aile dans le désert. Les aéroports sont restés vides, comme des villes fantômes oubliées, ne ressemblant pas à des centres de transport et de commerce. La crainte que ce secteur de l'économie américaine ne s'effondre était largement répandue. Les temps étaient durs pour l'industrie du transport aérien.
Aujourd'hui, le transport aérien est en plein essor. Chaque jour, 2 millions de personnes font leurs bagages, passent les contrôles de sécurité et prennent l'avion aux États-Unis. Les Américains prennent des vacances en famille, assistent à des mariages et se rendent à des réunions longtemps reportées avec leurs proches.
Personne n'aurait pu prévoir que le secteur aérien américain verrait le nombre de passagers monter en flèche, passant des niveaux des années 1950 à des niveaux proches de ceux de 2019 en l'espace de quelques mois. Cette reprise a été beaucoup plus rapide que ce que les économistes, les analystes et les observateurs du secteur avaient prévu.
Relancer une industrie entière en si peu de temps est un exploit sans précédent - et cela n'aurait pas été possible sans le Programme de soutien salarial (PSP). Le PSP a été une bouée de sauvetage pour l'industrie à un moment où les compagnies aériennes américaines dépensaient collectivement 10 à 12 milliards de dollarspar mois, sans que la fin soit en vue.
Le programme a permis aux compagnies aériennes américaines de rester en activité et d'éviter la faillite. Les transporteurs ont pu garder des centaines de milliers d'employés au travail, formés, licenciés et prêts à travailler. Les démocrates et les républicains - à la Chambre et au Sénat - ont soutenu le programme PSP, tout comme les dirigeants syndicaux représentant les agents de bord, les pilotes et les mécaniciens. Les fonds du PSP ont été versésuniquement sur les chèques de paie des employés, comme le stipule la loi, et les transporteurs ont remboursé les prêts du gouvernement. Sans le PSP, il n'y aurait peut-être pas d'industrie aérienne dans ce pays. Aujourd'hui, les compagnies aériennes américaines volent et les gens voyagentgrâce aux PSP.
Cette soudaine résurgence s'accompagne de défis. Comme d'autres secteurs, les compagnies aériennes doivent faire face à une main-d'œuvre radicalement différente et apprendre que les modèles de dotation en personnel antérieurs à la pandémie ne fonctionnent tout simplement plus. Il y a plus d'absences d'employés en raison du COVID-19 et moins d'employés sont en mesure de faire des heures supplémentaires. Les compagnies aériennes ont donc besoin de plus d'employés de réserve sur appel.
Les compagnies aériennes embauchent à un rythme rapide. Elles investissent dans des écoles de pilotage et ont lancé des campagnes d'emploi. La semaine dernière, le Bureau of Transportation Statistics a annoncé que l'emploi dans les compagnies aériennes américaines avait atteint unniveau record. En juin 2022, les transporteurs de passagers de l'A4A comptaient 10 % de pilotes de plus pour 1 000 heures-blocs qu'en juin 2019.
De son côté, l'autorité fédérale de l'aviation (FAA) a lancé une campagne d'embauche pour aider à garantir qu'un nombre suffisant de contrôleurs aériens sont formés et dans les tours. Cependant, ce n'est pas un processus simple. "Alors que nous sommes confrontés à des défis en matière de personnel de contrôleurs à la FAA, il n'est pas aussi simple que de déplacer des contrôleurs professionnels pleinement certifiés d'une installation à l'autre", a récemment déclaré Rich Santa, président et directeur général de la National Air Traffic Controllers Association. "Les contrôleurs qui sont pleinement certifiés dans une installation doivent encore se former aux cartes, aux fréquences, à l'espace aérien, aux procédures et au trafic de leur nouvelle installation et il n'y a aucune garantie quant au temps que cela prendra ou à leur réussite."
Les compagnies aériennes collaborent constamment avec la FAA pour relever les défis opérationnels communs, notamment le mauvais temps, afin que les horaires puissent être ajustés et que les transporteurs puissent communiquer avec les voyageurs.
Nos compagnies aériennes comprennent l'importance de communiquer avec les clients, c'est pourquoi elles ont accéléré les investissements importants dans la mise à niveau des technologies, y compris les applications mobiles. Les voyageurs s'appuient de plus en plus sur la technologie pour l'enregistrement, les mises à jour opérationnelles, le suivi des bagages et le changement automatique de réservation.
Le secrétaire du ministère des Transports, Pete Buttigieg, a récemment déclaré que les compagnies aériennes devaient établir des horaires "réalistes", et c'est exactement ce que nous faisons. Les transporteurs évaluent constamment leurs opérations. Au printemps dernier, les compagnies aériennes américaines ont ajusté leurs horaires de manière proactive et ont réduit de 16 % leur capacité estivale pour tenir compte des réalités en matière de personnel.
Les compagnies aériennes ont également ajusté leurs politiques de voyage pour accroître la flexibilité, par exemple en éliminant les frais de modification ou en supprimant les dates d'expiration des crédits de voyage. Les transporteurs américains ont émis 21 milliards de dollars de remboursements en espèces depuis le début de la pandémie, et les plaintes de remboursement adressées au ministère des Transports (DOT) sont en baisse constante.
Tout en reconnaissant qu'il faudra du temps pour établir une nouvelle normalité, les compagnies aériennes américaines s'engagent à rétablir le service, à améliorer les opérations et à ajuster leurs modèles commerciaux pour mieux servir les voyageurs.
Les compagnies aériennes s'efforcent toujours de fournir les plus hauts niveaux de service à la clientèle, de l'achat du billet à l'atterrissage. En d'autres termes, nous voulons que les voyageurs vivent une expérience sûre, transparente et positive, et nous ne cesserons de travailler chaque jour à la réalisation de cet objectif.
Nicholas E. Calio est le président et le PDG de Airlines for America (A4A).
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