Paramount Global a renouvelé ses droits médias américains pour les matchs de football de la Ligue des champions dans un accord évalué à plus de 1,5 milliard de dollars sur six ans, soit plus du double de son précédent contrat, signe de la popularité croissante de ce sport auprès des Américains.

Le propriétaire du réseau CBS et du service de streaming Paramount+ diffusera le tournoi annuel réunissant les meilleures équipes de football d'Europe dans le cadre d'un nouvel accord qui s'étend de 2024 à 2030. Paramount paiera environ 250 millions de dollars par an, contre environ 100 millions de dollars par an dans le cadre de l'accord précédent, selon des personnes connaissant bien le dossier.

L'Union des associations européennes de football, ou UEFA, cherchait à obtenir environ 2 milliards de dollars sur six ans pour les droits en anglais et en espagnol combinés, mais elle a décidé d'attendre avant de vendre les droits en espagnol, car le marché du streaming pour ce public n'en est qu'à ses débuts, selon ces personnes. TelevisaUnivision Inc, qui détient actuellement les droits en langue espagnole, a lancé un nouveau service de streaming appelé Vix+ en juillet. Son rival, Telemundo, prévoit quant à lui de lancer un hub de contenu sur Peacock, le service de streaming de sa société mère, Comcast Corp.

Le nouvel accord avec Paramount confirme que la Ligue des champions est l'une des propriétés du football européen ayant le plus de valeur dans les médias américains et constitue une preuve supplémentaire de la flambée du coût des droits sportifs.En novembre, NBC, filiale de Comcast Corp., a accepté de payer plus de 2,5 milliards de dollars sur six ans pour renouveler les droits américains de diffusion des matches de la Premier League anglaise. Apple Inc. paie une garantie minimale de 250 millions de dollars par an pour les droits de la Major League Soccer, soit près du triple de la valeur de l'accord précédent, selon le Sports Business Journal.

Paramount fait le pari que ce sport continuera à gagner en popularité aux États-Unis. La finale de la Ligue des champions entre le Real Madrid et Liverpool a attiré 2,8 millions de téléspectateurs sur son réseau CBS en mai, soit la plus grande audience jamais enregistrée aux États-Unis pour une finale diffusée à la télévision en langue anglaise. Il s'agissait également de la plus grande audience en streaming pour un match sur Paramount+.

Avant de choisir Paramount, l'UEFA a également eu des discussions préliminaires pour les droits de la Ligue des champions aux États-Unis avec NBC (Comcast), ESPN (Walt Disney Co.), Amazon.com Inc, Apple, Fox Corp, Warner Bros. Discovery Inc, Univision et DAZN, selon ces personnes, qui ont demandé à ne pas être identifiées parce que les discussions étaient privées. Au final, Paramount et Amazon ont fait les deux offres les plus élevées, ont-elles précisé.

"L'UEFA a été l'un des principaux moteurs de Paramount+ depuis son lancement et nous sommes ravis de prolonger ce partenariat fructueux en présentant encore plus de football de classe mondiale pendant la saison 2029-30, en nous appuyant sur la dynamique incroyable que nous avons créée ces deux dernières années", a déclaré Sean McManus, président de CBS Sports.

Pour l'UEFA, c'était un moment particulièrement propice pour négocier un nouveau contrat. Non seulement les sociétés de médias sont prêtes à payer davantage pour les droits sportifs, mais les États-Unis accueillent également la Coupe du monde en 2026, ce qui devrait susciter davantage d'enthousiasme autour de ce sport.

La procédure d'appel d'offres pour la Ligue des champions a été menée par Relevent Sports Group, cofondé par Stephen M. Ross, propriétaire des Miami Dolphins. En février, Relevent a obtenu le droit de négocier les accords médiatiques de l'UEFA aux États-Unis, en devançant d'autres agences comme Octagon et IMG d'Endeavor, en promettant de vendre les droits pour au moins 250 millions de dollars par an.