Récemment, un certain sport a attiré l'attention de la star de la NBA, LeBron James, et ce n'est pas le basket-ball. Il s'agit plutôt d'une activité de loisir relativement nouvelle qui gagne rapidement du terrain.

James et son partenaire commercial, Maverick Carter, ont annoncé mercredi qu'ils allaient rejoindre un groupe de propriétaires d'une équipe de Pickleball de la Major League (MLP). Le duo sera propriétaire de l'équipe par l'intermédiaire de LRMR Ventures, leur bureau familial.

"Lorsque j'ai commencé à jouer au pickleball, je me suis immédiatement connecté avec la communauté de ce sport et sa capacité à être à la fois amusant et compétitif", a déclaré Carter dans une interview avec CNBC. "Voir ce sport se développer dans les communautés du monde entier est vraiment passionnant, et nous sommes impatients d'apporter notre expertise ensemble pour essayer de construire une équipe de championnat."

Parmi les autres membres du groupe figurent la société d'investissement SC Holdings et d'autres joueurs de la NBA comme Kevin Love et Draymond Green.

Les termes financiers de l'accord n'ont pas été divulgués.

MLP est la première ligue américaine professionnelle de pickleball basée sur une équipe. Elle a été fondée en 2021 et compte 12 équipes mixtes de quatre joueurs chacune. La finale de la saison 2022 aura lieu en octobre, lorsque 48 joueurs s'affronteront pour remporter 100 000 dollars pour l'équipe gagnante.

L'intérêt croissant des investisseurs et des joueurs amateurs a été une opportunité pour MLP, qui étend sa liste d'équipes à 16. "L'expansion de MLP à 16 équipes a permis à de nombreux investisseurs potentiels - tant des individus que des groupes - de soumettre des offres pour les quatre nouvelles équipes", a déclaré à Fortune Anne Worcester, conseillère stratégique et membre du conseil d'administration de MLP . "Nous avons reçu un intérêt écrasant de plus de 60 groupes pour ces équipes, ce qui a largement dépassé nos attentes."

Le pickleball, un mélange de tennis et de tennis de table, compte de plus en plus de fans, ce qui est mis en évidence par l'organisation de matchs professionnels dans certains des sites de tennis les plus importants du pays. Selon la Sports & Fitness Industry Association, ce sport compte 4,8 millions d'adeptes aux États-Unis, dont Bill Gates et la famille Kardashian. Le sport a également attiré de nouveaux investissements, avec Drew Brees, icône de la NFL à la retraite, et l'entrepreneur Gary Vaynerchuk, qui ont également injecté de l'argent pour le soutenir.