La variole du singe a peut-être atteint son pic en Europe et peut être éradiquée de la région, a insisté mardi un haut responsable de l'OMS.

Hans Kluge, directeur régional de l'OMS pour l'Europe, a déclaré lors d'un briefing virtuel qu'à ce jour, plus de 22 000 cas de variole du singe avaient été enregistrés dans 43 pays européens, soit plus d'un tiers des cas mondiaux.

Il a toutefois noté que la situation commençait à être moins sombre.

"Certains signes précurseurs encourageants, comme ceux observés en France, en Allemagne, au Portugal, en Espagne, au Royaume-Uni et dans d'autres pays, montrent que l'épidémie pourrait ralentir", a déclaré M. Kluge, mais il a appelé les pays à redoubler d'efforts pour supprimer le virus.

"Pour progresser vers l'élimination dans notre région, nous devons de toute urgence intensifier nos efforts", a-t-il déclaré. "Pourtant, nous pensons que nous pouvons éliminer la transmission interhumaine durable de la variole du singe dans la Région si nous nous engageons à le faire et à mettre les ressources nécessaires à cette fin."

Que se passe-t-il aux États-Unis ?

Aux États-Unis, la situation est un peu différente.

À ce jour, plus de 18 000 cas de monkeypox ont été signalés aux États-Unis, selon les données du CDC.

Le mois dernier, le Dr Anthony Fauci, principal conseiller médical de la Maison Blanche, a averti que la variole du singe présentait "un risque important".

Il a ensuite déclaré au podcast "Science Vs." que la propagation de la variole du singe "rappelait beaucoup ce que nous avons vu dans les premiers jours du VIH".

Les États-Unis sont actuellement confrontés à une pénurie de vaccins utilisés pour prévenir la transmission de la variole du singe, le seul fabricant agréé de vaccins au monde ayant admis ce mois-ci qu'il n'était pas certain de pouvoir répondre à la soudaine augmentation de la demande.

Malgré ces difficultés, M. Fauci a déclaré à "Science Vs." qu'il était convaincu qu'une campagne de vaccination à grande échelle permettrait de maîtriser la variole du singe.

"Si nous continuons à mettre le pied sur la pédale, à faire vacciner autant de personnes que possible, [nous pourrons] en venir à bout", a-t-il déclaré. "Je crois que nous pouvons le faire".

L'ancien commissaire de la FDA, le Dr Scott Gottlieb, s'est toutefois montré beaucoup plus pessimiste, déclarant dans une interview en juillet que les États-Unis manquaient de temps pour maîtriser l'épidémie de monkeypox.

"La fenêtre pour contrôler et contenir l'épidémie s'est probablement refermée, et si elle ne l'est pas, elle commence certainement à se refermer", a-t-il déclaré à CBS. "Je pense qu'à ce stade, nous n'avons pas réussi à l'endiguer... Nous sommes maintenant à la veille de voir ce virus devenir endémique, avec ce qui est maintenant devenu quelque chose de persistant dont nous devons continuer à nous occuper."

Une douleur atroce

La variole du singe est un virus apparenté à la variole et à la variole de la vache. Avant l'épidémie actuelle, elle était rarement signalée en dehors de l'Afrique, où la maladie est endémique.

Il n'existe aucun remède contre le virus, mais la plupart des personnes qui contractent la maladie s'en remettent complètement.

Toutefois, M. Kluge a rappelé mardi que les symptômes de la variole du singe - qui comprennent de la fièvre, des douleurs musculaires et une éruption cutanée - peuvent être vraiment désagréables, voire mortels dans certains cas.

"Nous ne le disons pas assez souvent, mais la variole du singe peut causer des douleurs atroces aux personnes qui en sont atteintes, notamment celles qui ont des plaies dans la bouche ou dans les zones génitales et anales", a-t-il déclaré.

"La maladie peut également entraîner des complications potentiellement mortelles et, dans de rares cas, elle peut provoquer des cicatrices. L'angoisse vécue par de nombreux patients ne doit pas être sous-estimée - il peut s'agir d'une période vraiment horrible. Le soutien à la santé physique et mentale des patients pendant toute la durée de la maladie, et après celle-ci, reste d'une importance capitale."

Une réponse ciblée

Cette semaine, l'OMS a lancé deux nouvelles notes d'information sur le monkeypox, l'une décrivant les mesures que les décideurs pourraient prendre pour contrôler et éliminer la maladie, et l'autre sur l'utilisation des vaccins contre le monkeypox.

"Tous les pays, qu'ils présentent ou non des cas, doivent mettre en œuvre un ensemble d'interventions combinées en vue de [l'élimination du virus]", a déclaré M. Kluge mardi.

Il a ajouté que les réponses des gouvernements à l'épidémie de monkeypox devaient être ciblées.

"L'épidémie actuelle a émergé chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, souvent par le biais de rapports sexuels avec des partenaires anonymes ou multiples", a expliqué Kluge. "C'est là que l'épidémie reste centrée - et c'est là que nous devons concentrer nos efforts de prévention et de réponse."

Cela nécessitera une collaboration et une participation actives de la communauté elle-même, a noté M. Kluge, ajoutant que la réponse à l'épidémie devait favoriser "un environnement exempt de stigmatisation et de discrimination à l'égard de cette population longtemps marginalisée."

L'OMS, par exemple, s'est engagée activement auprès des militants et des organisations LGBTQI+, y compris les organisateurs des manifestations de la Fierté, afin de s'assurer que la communauté puisse avoir accès "aux meilleures informations et aux meilleurs conseils possibles."