La Grande-Bretagne a connu une forte chaleur mardi avec des températures dépassant les 40 degrés Celsius (104F) dans le cadre d'une vague de chaleur féroce qui a également entraîné des records en Europe.

Alors que les feux de forêt faisaient rage en France, en Grèce, au Portugal et en Espagne - détruisant des milliers d'hectares de terres - les services d'urgence de la capitale britannique ont également lutté contre un nombre sans précédent d'incendies provoqués par le temps chaud.

"Hier a été la journée la plus chargée pour les services d'incendie de Londres depuis la Seconde Guerre mondiale", a déclaré le maire de Londres, Sadiq Khan, au petit-déjeuner de la BBC mercredi.

"Lors d'une journée normale, ils peuvent recevoir environ 350 appels. Lors d'une journée chargée, environ 500 appels. Hier, nous avons reçu plus de 2 600 appels."

Khan a déclaré mercredi qu'alors que les appels affluaient un jour plus tôt, les pompiers travaillaient déjà à éteindre les incendies dans toute la ville, dont certains ont nécessité jusqu'à 30 camions de pompiers.

Au total, 41 propriétés ont été détruites par le feu à Londres mardi, a ajouté M. Khan, tandis que 16 pompiers ont été blessés.

Tous ceux qui ont été blessés sont maintenant sur pied, a-t-il dit.

"Cela montre les conséquences du changement climatique avec des températures dépassant les 40 degrés [Celsius]", a déclaré Khan à la BBC. "Il n'a pas plu dans notre ville depuis plus d'un mois. L'herbe est incroyablement sèche, c'est comme de l'amadou, et donc elle peut prendre feu très facilement et le feu se propage très vite."

Il a ajouté : "L'une des grandes qualités de Londres est la quantité d'espaces verts que nous avons. L'une des conséquences de l'empiètement des espaces verts sur les propriétés est que lorsqu'il y a ces feux d'herbe, ils peuvent se propager rapidement et endommager les propriétés des gens."

Le London Fire Brigade a déclaré un "incident majeur" mardi, alors que des maisons et des forêts autour de la ville brûlaient, mettant à rude épreuve les ressources du service.

Sur Twitter, le LFB a exhorté les gens à ne pas faire de barbecues ou de feux de joie, à ne pas laisser de bouteilles cassées ou de verre sur le sol et à se débarrasser des cigarettes en toute sécurité.

Les pompiers ont également été appelés à lutter contre des incendies dans diverses autres régions du Royaume-Uni hier, notamment dans le Kent, les Cornouailles et le Pembrokeshire.

La vague de chaleur a battu des records en Grande-Bretagne mardi, le Royaume-Uni ayant enregistré la température la plus élevée jamais enregistrée, soit 40,3 degrés Celsius (104,5F) à Coningsby, dans le Lincolnshire.

Les choses sont devenues beaucoup plus douces mercredi, avec des températures maximales d'environ 27 degrés Celsius (80F) à Londres.

Cependant, alors que la Grande-Bretagne a poussé un soupir de soulagement collectif, une grande partie de l'Europe a continué à cuire, avec des centaines d'évacuations suite à un incendie près d'Athènes, en Grèce, et des réservoirs de gaz qui ont explosé après avoir été engloutis par des incendies dans la région italienne de Toscane.