La confiance des consommateurs américains a augmenté plus que prévu en août pour atteindre son niveau le plus élevé depuis mai, ce qui suggère que les Américains sont de plus en plus optimistes quant à l'économie dans un contexte de baisse des prix de l'essence.

L'indice du Conference Board a augmenté à 103,2 par rapport à une lecture révisée à la baisse de 95,3 en juillet, la première augmentation en quatre mois, selon les données de mardi. La prévision médiane d'une enquête Bloomberg auprès des économistes prévoyait une hausse à 98.

La mesure des attentes - qui reflète les perspectives à six mois des consommateurs - a progressé à 75,1, tandis que l'indicateur des conditions actuelles du groupe a également augmenté.

La part des consommateurs qui ont déclaré que les emplois étaient "abondants" a légèrement diminué pour atteindre 48 %. Toutefois, dans six mois, les répondants sont plus nombreux à s'attendre à une amélioration des conditions commerciales. Ils se disent légèrement plus positifs quant à leurs perspectives financières à court terme.

La confiance des consommateurs a été ébranlée cette année par l'inflation la plus élevée depuis une génération, ce qui a conduit la Réserve fédérale à poursuivre des hausses agressives des taux d'intérêt. L'augmentation des coûts d'emprunt pourrait contraindre les consommateurs à réduire leurs achats discrétionnaires et les articles de grande consommation en particulier, ce qui contribuerait à un ralentissement de l'activité économique.

"Pour l'avenir, l'amélioration de la confiance en août pourrait contribuer à soutenir les dépenses, mais l'inflation et de nouvelles hausses de taux posent toujours des risques pour la croissance économique à court terme", a déclaré Lynn Franco, directrice principale des indicateurs économiques au Conference Board.

Les prix de l'essence ont continué à baisser en août, passant sous la barre des 4 dollars le gallon en moyenne dans tout le pays pour la première fois depuis mars. Cela a contribué à une décélération de l'inflation en général, ce qui a permis à une mesure distincte du sentiment des consommateurs d'atteindre son plus haut niveau sur trois mois en août.

Les projets d'achat de gros appareils électroménagers, de maisons et de voitures ont tous progressé. Les intentions de départ en vacances, qui sont communiquées tous les deux mois, étaient beaucoup plus élevées qu'en juin.

Le taux d'inflation médian pour les 12 prochains mois a baissé en août.

Bien que les perspectives générales soient incertaines, le marché du travail est resté résilient. Les économistes s'attendent à ce que les États-Unis créent 300 000 emplois supplémentaires en août et que le taux de chômage se maintienne à son plus bas niveau en 50 ans, avant la publication des données vendredi.

Un rapport distinct publié mardi a montré que les offres d'emploi ont bondi en juillet, ce qui indique que le marché du travail reste solide malgré les préoccupations croissantes concernant l'expansion dans d'autres secteurs de l'économie.

-Avec l'aide de Chris Middleton, Margaret Collins et Alex Tanzi.