ATLANTIC CITY, N.J. (AP) - Un homme de New York poursuit un casino d'Atlantic City, sa société mère et son partenaire de paris en ligne, alléguant qu'il a été déconnecté à plusieurs reprises alors qu'il jouait en ligne, et qu'il a reçu des paiements pour l'empêcher de signaler les dysfonctionnements aux régulateurs des jeux du New Jersey pendant une période de neuf mois au cours de laquelle il a misé plus de 29 millions de dollars.

Sam Antar affirme être un joueur compulsif - un fait qui, selon lui, était connu des défendeurs dans l'affaire, notamment le casino Borgata, MGM Resorts International et son partenaire en ligne Entain.

Dans une action en justice déposée mercredi devant la Cour supérieure de l'État dans le comté de Middlesex, M. Antar accuse les défendeurs de fraude, de racket et d'autres transgressions. Il affirme avoir subi des milliers de déconnexions des plateformes en ligne, souvent lorsqu'il avait une main gagnante qui a ensuite été effacée.

Son avocat, Christopher Gramiccioni, a déclaré qu'Antar a connu un taux de déconnexion proche de 50 % au cours des neuf mois couverts par l'action en justice. Il a ajouté qu'Antar, 46 ans, avait perdu "facilement des centaines de milliers de dollars" pendant cette période.

"C'est une chose si vous avez des problèmes techniques par intermittence", a déclaré Gramiccioni, un ancien procureur du comté de Monmouth. "C'est tout à fait autre chose quand vous les avez 50% du temps. Le casino n'a pas pris les mesures correctives nécessaires. Ils ont continué à redoubler d'efforts et à lui donner 30 000 dollars par mois, en le nourrissant d'argent supplémentaire pour essayer d'éviter l'examen minutieux des organismes de réglementation."

Le Borgata et MGM ont refusé tout commentaire par l'intermédiaire d'un porte-parole. Entain n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Le New Jersey est en train de décider s'il convient de prolonger de 10 ans sa loi autorisant les jeux d'argent sur Internet.

Antar est un fraudeur reconnu coupable qui risque une peine de prison supplémentaire en novembre pour un système dans lequel il a escroqué des amis et des parents de l'argent qu'il utilisait pour alimenter son habitude du jeu compulsif. Dans l'affaire la plus récente, il a plaidé coupable de vol par tromperie.

Il est également le neveu d'Eddie Antar, qui a fondé les magasins d'électronique Crazy Eddie dans les années 1970 et 1980, qui a escroqué plus de 74 millions de dollars à des investisseurs. Eddie Antar est décédé en 2016.

En 2013, Sam Antar a été condamné à 21 mois de prison fédérale pour avoir pris 225 000 dollars dans un système d'investissement frauduleux.

"J'ai été en prison une fois, et je risque probablement d'y retourner, et tout cela est lié au fait que je n'ai pas été capable d'admettre à moi-même que j'étais un joueur compulsif", a déclaré Sam Antar dans une interview accordée à l'Associated Press jeudi. "Quand je regarde ce que j'ai fait, j'en suis malade. Beaucoup de gens ont ce problème et ils ont besoin d'aide".

Dans son procès, Antar affirme avoir alerté de nombreux employés et responsables des sociétés de jeu sur le fait qu'il y avait un problème sérieux et récurrent de déconnexions, mais qu'ils ont sciemment gardé les jeux défectueux à la disposition du public parce qu'ils étaient trop rentables à démonter.

Il affirme que ses plaintes ont été adressées aux superviseurs locaux et aux hôtes VIP, à un portail de plaintes en ligne, et même au président du casino et au PDG de sa société mère.

Il affirme également que les sociétés lui ont versé des bonus quasi quotidiens totalisant 30 000 dollars par mois pour qu'il continue à jouer et pour l'inciter à ne pas signaler les problèmes liés aux jeux à la Division of Gaming Enforcement du New Jersey. Son avocat affirme que M. Antar n'a jamais contacté cette division, qui n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Antar a joué au blackjack avec croupier en direct et aux machines à sous en ligne, parfois pendant 24 heures d'affilée, a-t-il déclaré dans son procès ; il a misé plus de 5 millions de dollars en une période de 16 jours en janvier 2020. Au cours de la période de neuf mois couverte par le procès, il a fait plus de 100 000 paris en ligne.

Antar a déclaré que les employés ont reconnu que les problèmes du système affectaient également d'autres clients. Dans une conversation par texte et par courriel du 17 juillet 2019, Antar cite l'un d'entre eux qui lui aurait dit "les autres joueurs n'obtiennent pas du tout ce que vous obtenez" en termes de compensation pour avoir été mis hors ligne alors qu'ils jouaient.

La poursuite fait également référence à un message texte du 8 octobre 2019 d'un représentant de MGM qui se lit comme suit : " OK, faisons cela : J'ai besoin que vous (m')envoyiez un courriel pour me dire que nous clôturons l'affaire et que vous ne contacterez plus (le président de Borgata) ou le DGE à propos de l'affaire ", faisant référence à la Division of Gaming Enforcement.

Antar, affirme le procès, n'avait d'autre choix que d'accepter.

"J'avais juste besoin de continuer à jouer", a déclaré Antar.

Il a dit qu'il ne joue pas actuellement, ayant fait son dernier pari le 3 février 2021.