Le PDG Akbar Al Baker a qualifié le désir de travailler à domicile d'"épidémie" pour les problèmes de personnel du secteur aérien.
Des milliers de vols ont été annulés. Les réclamations pour bagages manquants ont augmenté de 30 % et certaines pistes d'aéroport ont fondu sous l'effet d'une vague de chaleur extrême.
C'est un été de chaos pour les voyageurs dans le monde entier, et en particulier en Europe, où le manque de personnel est extrême.
Alors que d'autres imputent les problèmes aux aéroports et aux compagnies aériennes qui ont réduit leurs effectifs pendant la pandémie, le directeur général de Qatar Airways pense que la faute est ailleurs : le travail à distance.
"Il s'agit en fait d'une épidémie dans notre secteur", a déclaré le PDG Akbar Al Baker à Reuters lors du salon international de l'aéronautique de Farnborough, au Royaume-Uni, cette semaine. "Tout cela s'est produit parce que les gens ont appris à obtenir de l'argent facile en travaillant depuis chez eux, et moins de gens veulent maintenant venir faire le travail qu'ils faisaient."
La demande de voyage est revenue en force cette année avec la levée des conseils et des restrictions de voyage de l'époque de la pandémie. Mais les aéroports et les compagnies aériennes ne parviennent pas à répondre à l'engouement pour les voyages d'été. Entre avril et juin, les transporteurs européens ont annulé deux fois plus de vols que les transporteurs américains, selon les données de suivi des vols d'AirNav RadarBox.
L'aéroport de Londres Heathrow, le plus grand du Royaume-Uni et le plus fréquenté d'Europe avant la pandémie, a déclaré que pour faire face à "40 ans de croissance du nombre de passagers en seulement quatre mois", il limiterait le nombre de passagers à 100 000 par jour jusqu'à début septembre.
Si Al Baker attribue le chaos des compagnies aériennes au passage au travail à domicile, tout le monde n'est pas d'accord. Les syndicats de transporteurs aériens, comme Unite au Royaume-Uni, attribuent la congestion des voyages aux licenciements et aux réductions de salaires provoqués par la pandémie, qui, selon eux, ont laissé les compagnies aériennes non préparées à répondre à l'augmentation de la demande lorsque les gens ont recommencé à voyager.
Al Baker a refusé de commenter à Reuters la situation à Heathrow, où il siège au conseil d'administration. Qatar Airways n'a pas répondu immédiatement à la demande de commentaire de Fortune envoyée en dehors des heures d'ouverture de la compagnie.
Mais lors du salon aéronautique, Al Baker a ajouté que Qatar Airways n'a pas eu de difficultés à recruter des pilotes qualifiés et que les problèmes de personnel n'ont pas eu d'impact sur ses opérations, selon Business Insider. Lorsque la compagnie aérienne a publié des annonces pour 700 postes de pilotes il y a quelques mois, Al Baker a déclaré qu'elle avait reçu 20 000 candidatures du monde entier, à l'exception des États-Unis.
Dans une interview accordée à Bloomberg pendant le salon aéronautique, Al Baker a déclaré que le manque de prévoyance d'Heathrow l'avait "déçu" et qu'il aurait dû prévenir les compagnies aériennes de la nécessité de réduire le nombre de passagers.
"Heathrow a le droit de restreindre votre vol car ils ne peuvent pas surcharger leurs installations", a-t-il déclaré. "Mais ma question à la direction serait de savoir s'ils auraient dû le voir venir et prendre des mesures d'atténuation".