La Big Ten a conclu des accords de sept ans avec Fox, CBS et NBC pour partager les droits des matchs de football et de basketball de la conférence à partir de 2023.
Le nouvel accord de droits médiatiques de la Big Ten, d'un montant de 7 milliards de dollars, permettra de diffuser les principaux matchs de football de la conférence sur trois grands réseaux chaque semaine, créant ainsi un programme télévisé de type NFL le samedi.
Le Big Ten a annoncé jeudi qu'il avait conclu des accords de sept ans avec Fox, CBS et NBC pour partager les droits des matchs de football et de basket-ball de la conférence.
Les accords entreront en vigueur en 2023, expireront en 2030 et permettront aux 16 universités membres de la conférence de se partager plus d'un milliard de dollars par an, a déclaré à l'Associated Press une personne au courant des conditions.
La personne a parlé à l'AP sous couvert d'anonymat parce que les responsables de la Big Ten et du réseau ne divulguaient pas les détails financiers publiquement, mais l'accord est considéré comme le plus riche jamais réalisé sur une base annuelle pour une propriété sportive universitaire. La forte augmentation des revenus de la conférence n'interviendra pas avant la troisième année de l'accord et augmentera progressivement au cours des cinq dernières années.
"Je pense que cela nous donne l'opportunité de nous assurer que nous pouvons continuellement faire les choses dont nous avons besoin pour prendre soin de nos étudiants-athlètes, pour fortifier nos institutions, pour construire nos programmes", a déclaré à l'AP le commissaire du Big Ten, Kevin Warren.
Le Big Ten compte actuellement 14 membres, de Rutgers et Maryland sur la côte Est au Nebraska dans le Midwest, et couvre certains des plus grands marchés médiatiques du pays, notamment New York, Philadelphie et Chicago.
En 2024, la Californie du Sud et UCLA devraient rejoindre le Big Ten, ajoutant le marché de Los Angeles à son empreinte.
ESPN n'étant plus dans l'équation pour le football du Big Ten après une relation de 40 ans, la ligue est prête à réserver trois créneaux horaires importants avec ses partenaires de réseau.
Fox, qui partage les droits du Big Ten avec ESPN depuis 2017 et détient une participation majoritaire dans le Big Ten Network, continuera à proposer le match de midi, heure de l'Est, comme principal match de la journée.
Fox et son réseau câblé FS1 auront les droits de plus de deux douzaines de matchs de football, d'au moins 45 matchs de basket masculin et de basket féminin.
À partir de 2024, CBS remplacera le match de la semaine de la Southeastern Conference à 15 h 30 à l'Est - qui sera transféré sur ABC - par un match du Big Ten.
CBS diffusera 14 à 15 matchs de football du Big Ten par saison de 2024 à 29, dont un match du vendredi noir. Contrairement à son accord de longue date avec la SEC, CBS ne sera pas assuré d'avoir la première sélection de matchs de football chaque semaine avec le Big Ten. Fox, CBS et NBC organiseront un repêchage des matchs, ce qui permettra à chaque réseau d'être le premier à choisir une semaine donnée.
En 2023, CBS diffusera sept matchs du Big Ten, alors que le SEC sera toujours diffusé sur CBS à 15h30 (heure de l'Est). Le réseau continuera à diffuser le basket-ball masculin de la Big Ten, y compris les demi-finales et les finales du tournoi de la conférence, et il commencera à diffuser le championnat du tournoi de basket-ball féminin.
"Lorsque nous avons fait notre analyse financière, et que nous avons examiné les principaux marchés - même avant USC et UCLA - et l'empreinte nationale du Big Ten, c'était un accord très intéressant pour nous", a déclaré Sean McManus, président de CBS Sports. "Et je pense que l'argent est juste. C'est sans précédent. Ce sont les contrats les plus importants de l'histoire du football universitaire."
À partir de 2023, NBC lancera "Big Ten Saturday Night" en prime time et diffusera 15 à 16 matchs par saison. L'accord avec NBC prévoit également la diffusion exclusive de huit matchs de football et de dizaines de matchs de basket-ball masculin et féminin par saison sur Peacock, le service d'abonnement en ligne du réseau. NBC a également conclu un accord de diffusion distinct et de longue date avec Notre Dame, qui n'est toujours pas affiliée à une conférence.
Chaque réseau diffusera le championnat de football de la Big Ten au moins une fois pendant la durée de l'accord, Fox obtenant les droits pour quatre matches (2023, 25, 27 et 29).
M. Warren a passé plus de vingt ans à travailler en tant que cadre dans le front office de trois équipes de la NFL. Il a déclaré que la vision du Big Ten pour son nouvel accord de diffusion était calquée sur un dimanche de la NFL, avec trois matchs de prestige consécutifs sur trois réseaux différents, diffusés de midi à près de minuit (heure de l'Est).
"J'ai simplement pensé que la situation de la Big Ten nous offrait une occasion unique, car nous disposons des institutions qui peuvent le faire", a déclaré Warren. "Nous avons l'avidité des fans. Nous avons l'envergure, nous avons la base historique, et nous étions en mesure de faire quelque chose d'unique avec trois marques puissantes : Fox, CBS et NBC."
L'alignement du Big Ten sur trois réseaux traditionnels montre que si le streaming est peut-être l'avenir, la télévision linéaire n'est pas morte.
"Elle est peut-être en train de mourir sous certains aspects. On pourrait dire des choses comme les dramatiques scénarisées. Les sitcoms. Mais pour les sports et les informations, elle n'a jamais été aussi forte", a déclaré Bob Thompson, ancien président retraité de Fox Sports Network.
"Les conférences ou les ligues sont un peu réticentes à faire un saut aussi important par rapport à la large, large distribution de la télévision de diffusion", a-t-il ajouté. "Maintenant, vous allez sauter vers le service de streaming, qui, dans le grand schéma des choses, les chiffres sont encore relativement faibles en termes de combien de personnes les regardent et les utilisent."