JACKSON, Miss. (AP) - Après que le Mississippi a dépensé des millions de dollars d'aide sociale sur le projet favori de Brett Favre, une arène de volley-ball universitaire, le quarterback NFL à la retraite a essayé deux ans plus tard d'obtenir de l'argent supplémentaire de l'agence d'aide sociale de l'État pour une autre installation sportive, de nouveaux documents judiciaires montrent.

Le gouverneur de l'époque, le républicain Phil Bryant, a envoyé un texto en 2019 à Favre, qui voulait construire un centre d'entraînement couvert pour l'équipe de football de l'université de Southern Mississippi. Bryant lui a dit que l'argent fédéral destiné aux enfants et aux adultes à faible revenu est "étroitement contrôlé" et qu'une "utilisation inappropriée pourrait entraîner une violation de la loi fédérale."

Les messages texte entre Bryant et Favre figurent dans les documents judiciaires déposés vendredi par les avocats de Bryant, qui cherchent à montrer que le gouverneur était prêt à aider Favre à collecter des fonds privés pour l'installation de volley-ball à partir de 2017 et ignorait pendant plus de deux ans que l'argent de l'aide sociale allait au projet.

La plus grande affaire de corruption publique de l'histoire du Mississippi a piégé plusieurs personnes, dont un lutteur professionnel dont la cure de désintoxication a été financée par l'argent des aides sociales.

L'État a intenté un procès civil contre Favre et d'autres personnes afin de récupérer plus de 20 millions de dollars de fonds sociaux mal utilisés, destinés à aider les personnes dans le besoin dans l'un des États les plus pauvres du pays. Bryant et Favre ne font pas l'objet de poursuites pénales, et Bryant ne figure pas parmi les personnes nommées dans le procès civil de l'État.

Un ancien directeur du département des services sociaux du Mississippi, John Davis, a plaidé coupable jeudi de charges fédérales et étatiques dans le cadre d'une conspiration visant à mal dépenser l'argent de l'aide sociale. Davis a été nommé par Bryant en février 2016 et licencié par lui en juillet 2019. Davis a accepté de témoigner contre d'autres personnes.

Les avocats d'une organisation à but non lucratif poursuivie, Mississippi Community Education Center, ont envoyé une assignation à Bryant fin juillet, cherchant à obtenir des communications entre l'ancien gouverneur et toute autre personne au sujet de l'arène de volley-ball.

L'association à but non lucratif était dirigée par Nancy New et son fils, Zachary New, qui ont plaidé coupable en avril à des accusations de détournement de fonds sociaux. Ils ont également accepté de témoigner contre d'autres personnes.

Dans le document déposé au tribunal vendredi, Bryant s'est opposé à la production de documents à moins qu'ils ne fassent l'objet d'une ordonnance de protection pour empêcher la divulgation de leur contenu.

"Cette requête a été déposée de mauvaise foi et dans le seul but d'ennuyer, d'embarrasser et d'opprimer le gouverneur Bryant parce qu'il a refusé de fermer les yeux sur les crimes perpétrés par New et Davis", ont écrit les avocats de Bryant.

La demande de Favre pour obtenir de l'argent du Mississippi Department of Humans Services afin de financer le centre de football n'a pas abouti. Favre a fait la demande le 28 juillet 2019, alors qu'il essayait sans succès de recruter le fils d'un autre joueur NFL retraité, Deion Sanders, à l'université de Hattiesburg.

Favre a joué au football à l'université de Southern Mississippi avant de passer en NFL en 1991. Bryant et New sont également d'anciens élèves, et Favre a écrit à Bryant que le fait d'avoir un centre d'entraînement couvert donnerait au programme de football une "crédibilité immédiate".

La fille de Favre a commencé à jouer au volley-ball à l'université en 2017. Les nouveaux documents judiciaires disent que Bryant a appris pour la première fois que Favre essayait de collecter des fonds pour une arène de volley-ball le 20 avril 2017, lorsque Favre a envoyé un texto au gouverneur pour dire que lui et sa femme, Deanna, construisaient l'installation.

"J'ai besoin de votre influence d'une manière ou d'une autre pour obtenir des dons et ou des parrainages", a envoyé Favre par texto à Bryant. "De toute évidence, Southern n'a pas d'argent, alors je me démène pour en obtenir."

Selon les documents, Bryant a répondu quelques heures plus tard : "Bien sûr, je suis à fond dans le centre de volley-ball. (...) Une chose que je sais faire, c'est collecter de l'argent."

En juillet 2017, Favre a envoyé un nouveau texto à Bryant au sujet de l'installation de volley-ball, demandant "si nous pouvons trouver un entrepreneur qui dirait hé plutôt que de vous donner de l'argent, je vais construire gratuitement ! !! Peut-être que tu connais quelqu'un".

Bryant a répondu qu'il était "tout à fait d'accord".

"Il est important de noter que, dans ces premiers textos, Favre n'a jamais mentionné l'utilisation de fonds publics, et encore moins l'utilisation de fonds TANF pour la construction de l'installation", ont écrit vendredi les avocats de Bryant. "À cette époque, les discussions entre Favre et le gouverneur Bryant étaient axées sur les dons privés et les parrainages d'entreprises."

En juillet 2017, les dossiers judiciaires montrent que Davis et Nancy New se sont rencontrés au sujet de l'utilisation de l'argent de l'aide sociale pour financer la patinoire de volley-ball, Davis s'engageant à verser 4 millions de dollars. L'association à but non lucratif de New a ensuite payé 1,1 million de dollars à Favre pour des discours afin de l'aider à payer l'arène. Favre n'a jamais fait les discours et a ensuite remboursé l'argent, bien qu'il n'ait pas remboursé 228 000 dollars d'intérêts.

Les avocats de Bryant ont écrit que le gouverneur a appris pour la première fois que Human Services était impliqué dans le financement de l'arène de volley-ball dans un message texte qu'il a reçu de Favre le 16 juillet 2019. "Je veux que tu saches à quel point j'aime Nancy New et John Davis", a écrit Favre. "Ce qu'ils ont fait pour moi et Southern Miss est incroyable".

Favre a écrit qu'il y avait des plans pour faire des ateliers et des cliniques pour les jeunes dans l'installation de volleyball avec un programme dirigé par Nancy New.

"J'ai également payé les trois quarts des installations de volley-ball et le reste était un projet commun avec elle et John, ce qui m'a permis d'économiser 1,8 million", a écrit Favre à Bryant. "J'ai été informé aujourd'hui qu'elle pourrait ne pas être en mesure de financer sa partie. J'ai et nous avons vraiment besoin de votre aide, Gouverneur, et je suis désolé d'en parler."

Les avocats de Bryant ont écrit que "Favre a commencé une campagne de lobbying agressif auprès du gouverneur pour l'aider à couvrir la dette du centre de volleyball de l'USM". Ils ont également écrit que Favre n'avait pas payé les trois quarts des coûts de construction, et que les services sociaux avaient engagé plus de 1,8 million de dollars dans le projet.

Selon les documents judiciaires de vendredi, Bryant et Favre ont rencontré le 4 septembre 2019 le nouveau directeur du département des services sociaux, Christopher Freeze, agent du FBI à la retraite. Favre a envoyé un message à Bryant après la réunion : "Nous avons manifestement besoin de ton aide et le temps joue contre nous". Favre a également mentionné que l'installation de volley-ball pourrait être nommée pour Bryant, qui était dans ses derniers mois en tant que gouverneur.

Bryant a répondu : "Nous allons y arriver. C'était une excellente réunion. Mais nous devons respecter la loi. Je suis trop vieux pour la prison fédérale." Il a ajouté un emoji souriant avec des lunettes de soleil.