La crise du coût de la vie en Grande-Bretagne, qui s'aggrave rapidement, a conduit à blâmer le gouvernement britannique, les compagnies d'énergie et le président russe Vladimir Poutine, alors que des millions de personnes dans le pays entrent dans l'hiver en devant choisir entre chauffer leur maison et manger.

Les Britanniques ont subi une compression sans précédent de leur pouvoir d'achat au cours de l'année écoulée et la situation devrait s'aggraver dans les mois à venir.

John Lewis - la société qui gère les grands magasins portant son nom ainsi que les épiceries haut de gamme Waitrose - a déclaré mercredi qu'elle fournirait des repas gratuits à ses employés pendant qu'ils sont au travail.

L'entreprise, qui compte plus de 80 000 employés, proposera cette offre à tous les travailleurs permanents et temporaires du 3 octobre au 6 janvier.

Un porte-parole de l'entreprise a déclaré que l'offre de nourriture gratuite serait disponible pour les travailleurs pendant leurs pauses.

Ceux qui travaillent dans les grands magasins dotés d'une cuisine pourront commander un menu comprenant des repas chauds pour le petit-déjeuner et le déjeuner ou le dîner. Les chauffeurs routiers pourront commander à l'avance un panier-repas.

"Naturellement, nous nous occupons de milliers d'employés ayant des besoins différents et disposant d'installations diverses, les menus varieront donc beaucoup d'un endroit à l'autre", a déclaré le porte-parole à Fortune jeudi. "Nous essayons de répondre aux besoins du plus grand nombre de personnes possible".

John Lewis a fait cette annonce alors qu'il a déclaré qu'il allait embaucher plus de 10 000 travailleurs temporaires pour couvrir la période de Noël.

"Nous sommes fiers de créer un lieu de travail heureux, car ce sont nos partenaires qui font la différence et c'est grâce à eux que John Lewis et Waitrose sont deux des marques les plus appréciées du Royaume-Uni", a déclaré Andrew Murphy, directeur des opérations chez John Lewis, dans un communiqué mercredi.

John Lewis, qui a reçu une note de quatre étoiles de la part de milliers d'employés actuels et anciens sur Glassdoor, est une entreprise détenue par ses employés et verse à tous ses employés - appelés "partenaires" - une prime annuelle basée sur les performances de l'entreprise.

Cette année, la prime représentait 3 % du salaire annuel de chaque employé, soit l'équivalent d'une semaine et demie de salaire.

Hausse de 170 % des factures sur un an

John Lewis a déclaré mercredi qu'il offrait aux employés de la nourriture gratuite pour les aider à faire face au coût de la vie, qui a fortement augmenté au Royaume-Uni cette année.

La semaine dernière, l'autorité britannique de régulation de l'énergie a annoncé qu'elle augmentait de 80 % son plafond sur les factures d'énergie des consommateurs à partir d'octobre. En avril, les coûts énergétiques britanniques ont plus que doublé.

Selon l'organisation caritative National Energy Action, les factures d'énergie au Royaume-Uni auraient augmenté de 170 % en glissement annuel d'ici octobre, et 8,9 millions de personnes devraient se retrouver en situation de précarité énergétique.

Dans une prévision récente, le cabinet de conseil Cornwall Insight a déclaré qu'il s'attendait à ce que les coûts énergétiques annuels des ménages atteignent 4 426 £ (5 118 $) d'ici avril. Au début de l'année 2022, le ménage britannique moyen payait moins de 1 500 £ par an pour l'énergie.

Les coûts de l'énergie ont été poussés à la hausse dans toute l'Europe, le continent cherchant à réduire sa dépendance au gaz russe après l'invasion de l'Ukraine, mais les prix de gros du gaz naturel avaient déjà atteint des sommets dans la région en raison de la faiblesse des stocks et de l'augmentation de la demande alors que les pays sortaient des verrouillages du COVID.

La Grande-Bretagne, qui dépend du gaz comme source d'énergie, a été particulièrement touchée par la hausse des prix en Europe.

Le gouvernement britannique a pris certaines mesures pour atténuer la crise énergétique, notamment une subvention énergétique de 400 £ pour chaque ménage ainsi que l'approbation d'une taxe exceptionnelle de 5 milliards de £ sur les entreprises énergétiques.

Au début du mois, Goldman Sachs a prévenu que l'inflation au Royaume-Uni pourrait atteindre 22 % en janvier si les prix de l'énergie continuent à s'emballer.

Parallèlement à la flambée des coûts énergétiques, les prix des denrées alimentaires ont augmenté au mois d'août au rythme le plus rapide depuis la crise financière de 2008, selon le British Retail Consortium.

À la suite de la démission du Premier ministre Boris Johnson le mois dernier, Liz Truss et Rishi Sunak - deux législateurs de premier plan du parti conservateur de Johnson qui ont fait partie de son cabinet - s'affrontent pour lui succéder.

M. Johnson, qui a été largement critiqué pour son manque d'action face à la crise du coût de la vie, a exclu de prendre d'autres mesures pour atténuer la situation, affirmant que son successeur et son nouveau gouvernement feront davantage pour s'attaquer à l'urgence.

L'annonce de son remplacement est prévue pour le 5 septembre.