Le gouvernement sud-coréen n'arrive pas à décider si BTS - le plus grand boys band du monde - devrait être exempté du service militaire obligatoire du pays.

Le membre le plus âgé de BTS, Kim Seok-jin, plus connu sous le nom de Jin, est le premier du groupe de sept membres à devoir s'engager lorsqu'il aura 30 ans en décembre. Le débat public sur le service militaire du groupe fait rage depuis des mois, car les législateurs et l'opinion publique restent divisés sur la question.

Le service militaire de BTS "serait une perte nationale... [et] une perte culturelle pour l'humanité", a déclaré l'ancien ministre sud-coréen de la culture, Hwang Hee, au début de cette année.

Le gouvernement pourrait bientôt demander au public de l'aider à prendre sa décision concernant BTS.

Selon l'AP, le ministre sud-coréen de la défense nationale, Lee Jong-sup, a demandé aux législateurs de mener des recherches sur la faisabilité d'une enquête publique. L'enquête publique serait l'un des éléments déterminants pour aider le gouvernement à prendre une décision sur l'enrôlement de BTS. Lee a également déclaré que son ministère examinerait l'importance globale du groupe pour l'économie sud-coréenne et l'intérêt national.

Le service militaire

Le gouvernement sud-coréen n'a jamais permis à une star de la K-pop de se soustraire au service militaire obligatoire du pays. Il ne prévoit des exemptions que pour les athlètes d'élite, les danseurs et les musiciens classiques.

La loi sud-coréenne impose à tous les hommes valides âgés de 18 à 28 ans de servir au moins 18 mois dans l'armée pour se prémunir contre les menaces de la Corée du Nord. Les deux pays restent techniquement en guerre, car aucun traité de paix n'a été signé lorsque la guerre de Corée a pris fin en 1953.

En 2020, cependant, le gouvernement a adopté une loi, connue sous le nom de loi BTS, pour permettre aux artistes de divertissement qui ont apporté de "grandes contributions" à la culture populaire coréenne de retarder leur service jusqu'à l'âge de 30 ans, au lieu de 28.

BTS a vendu des dizaines de millions de disques dans le monde entier, et sa base de fans politiquement actifs, connue sous le nom de BTS Army, compte 67 millions de personnes sur Instagram et 41 millions sur Twitter. Les contributions annuelles de BTS à l'économie sud-coréenne représentent au moins 3,5 milliards de dollars, soit l'équivalent de 26 entreprises de taille moyenne, selon un rapport de 2018 de l'Institut de recherche Hyundai.

Nouvelles exemptions

La loi de 2020 a accordé un bref sursis à BTS. Maintenant, les décideurs politiques sud-coréens sont aux prises avec la question de savoir s'il faut étendre les exemptions militaires pour les artistes-interprètes comme BTS.

Hee, l'ancien ministre de la culture, a déclaré que la Corée du Sud, et le monde entier, ont tout à perdre si BTS doit "suspendre ses activités" pour effectuer son service militaire à un moment où "ses réalisations en matière de promotion du prestige national et ses compétences sont à leur apogée." Cette année, BTS s'est rendu à la Maison Blanche pour dénoncer le racisme anti-asiatique et, en octobre dernier, le groupe s'est produit au siège des Nations unies pour promouvoir le bien-être des jeunes.

Park Heong-joon, le maire de Busan - la deuxième plus grande ville de Corée du Sud après Séoul - a fait valoir qu'au lieu d'effectuer un service militaire, le groupe devrait servir d'ambassadeur pour la candidature de la ville à l'Exposition universelle de 2030. "Ses membres seront affectés à des tâches nationales aussi lourdes que le service militaire, et serviront la nation dans leur capacité unique", a déclaré Park.

Des sondages récents indiquent que les Sud-Coréens sont favorables à l'octroi d'un sursis à BTS. Selon l'AP, une enquête privée réalisée au début de l'année indiquait que 60 % des personnes interrogées étaient favorables à une exemption militaire pour les membres du BTS.

Néanmoins, la question des exemptions du service militaire obligatoire est un sujet brûlant alors que la Corée du Sud fait face à une inégalité croissante. Ces dernières années, de nombreux jeunes Sud-Coréens se sont définis comme la "génération de la cuillère en terre", c'est-à-dire ceux qui appartiennent aux groupes à faibles revenus de la société. BTS a connu la célébrité en Corée du Sud il y a neuf ans en tant qu'"idoles de la cuillère à pot" parce qu'il était représenté par une petite entreprise de divertissement endettée, HYBE, devenue une société publique rentable grâce au succès du groupe.

Les "dirt spoon idols" sont-ils trop bons pour le service militaire que tous les jeunes de leur âge doivent effectuer ? L'armée BTS peut en décider.