L'industrie du divertissement laisse de l'argent sur la table en excluant les talents handicapés.
C'est le poète allemand Bertrold Brecht qui a dit un jour que "l'art n'est pas un miroir qui reflète la réalité, mais un marteau avec lequel on peut la façonner". En 2022, les acteurs handicapés restent gravement sous-représentés, et les paroles de Brecht sont plus pertinentes que jamais.
Les acteurs et les représentants handicapés dans l'industrie des médias sont peu connus des masses. Accroître leur importance nécessite un changement de mentalité conscient, en particulier dans les médias, où réside le pouvoir de faire connaître les récits uniques de cette communauté.
L'industrie des médias a le pouvoir de mettre en valeur les talents insoupçonnés de la communauté des personnes handicapées, mais c'est le secteur du divertissement qui sera la clé de leur popularité. Environ 15 % de la population mondiale vit avec un handicap, alors que seulement 2,8 % des personnages des séries télévisées américaines de cette année étaient handicapés, selon une étude de GLAAD.
De quelque côté de la caméra - ou de l'Atlantique - que l'on regarde, l'exclusion est omniprésente. Dans l'industrie télévisuelle britannique, les personnes handicapées représentaient 6 % des contributions à l'écran et 8,3 % des contributions hors écran entre août 2020 et août 2021, selon un rapport du projet Diamond du Creative Diversity Network.
Il ne s'agit pas seulement d'une question d'esthétique. Une telle sous-représentation interprofessionnelle établit des normes culturelles préjudiciables qui perpétuent l'exclusion des personnes handicapées, tant sur le plan personnel que professionnel.
Les représentations authentiques de personnes handicapées donnent non seulement un aperçu des succès potentiels qu'elles peuvent obtenir, mais elles ont également un impact profond et pratique qui dépasse largement les limites de la scène.
Les consommateurs handicapés réclament à grands cris une plus grande représentation - et en répondant à ces demandes, le secteur du divertissement a le pouvoir de montrer la voie en reconnaissant l'importance de la capacité de cette communauté sous-représentée à dicter les tendances.
En définitive, nous devons travailler ensemble pour mettre fin au stéréotype d'une communauté impuissante et marginalisée. Une plus grande représentation dans l'industrie du divertissement est une première étape cruciale.
Il est impératif que les personnes handicapées soient intégrées dans l'industrie, avec les infrastructures nécessaires mises en place pour leur permettre de le faire sans heurts.
Les trois Oscars remportés cette année par CODA (ou "Child of Deaf Adults") auraient dû donner l'impulsion nécessaire pour commencer à s'attaquer à la marginalisation des personnes handicapées à Hollywood et dans le reste du secteur.
Comme l'a expliqué l'acteur principal du film, Daniel Durant, dans une interview réalisée pour les besoins de cet essai : "J'ai eu l'occasion de constater de visu à quel point le changement était énorme pour les acteurs sourds avant et après le CODA. Les personnes sourdes ont toujours lutté pour l'accès et ont toujours essayé de faire comprendre aux professionnels de la santé, aux éducateurs et aux politiciens à quel point il est important d'avoir accès à la langue des signes et de la voir. CODA a montré au monde que non seulement il est nécessaire pour nous d'avoir une langue visuelle, mais que notre langue est belle et que tout le monde peut l'apprécier ! Les handicaps doivent être représentés à l'écran, et lorsqu'ils sont représentés de manière authentique, c'est définitivement une voie vers le succès !"
D'autres étapes importantes ont été franchies pour ce mouvement. L'actrice sourde Millicent Simmonds a joué le rôle de la fille de John Krasinski dans le film A Quiet Place, sorti en 2018. Dans le film Marvel Eternals, le personnage de Lauren Ridloff, Makkari, communique entièrement par la langue des signes. Les deux films ont fait un effort concerté pour intégrer de manière transparente une représentation authentique dans l'intrigue. Malheureusement, c'est la rareté de ces exemples qui les rend dignes d'intérêt - mais il faut en faire plus dans le monde du divertissement pour recalibrer les perceptions et favoriser un écosystème inclusif dans l'industrie.
Pour les dirigeants du secteur, les arguments en faveur de l'intégration des personnes handicapées vont bien au-delà des appels moraux. La communauté exerce une influence financière que l'industrie du divertissement aurait tort d'ignorer. Selon une étude de Return on Disability, la communauté des personnes handicapées et leurs proches représentent 13 000 milliards de dollars de revenus disponibles dans le monde.
La Ruderman Family Foundation estime que Hollywood perd 125 milliards de dollars par an en raison du manque de représentation authentique des personnes handicapées. Reconnaître les personnes handicapées n'est ni un acte de charité, ni même la base d'une histoire à faire pleurer. Il s'agit d'un impératif commercial et les entreprises doivent commencer à prendre des mesures sérieuses à long terme.
Au-delà d'Hollywood, il y a aussi beaucoup de chemin à parcourir en matière d'accessibilité du public dans le secteur plus large des arts et du divertissement. Des rapports récents sur le Wireless Festival du Royaume-Uni (dont les têtes d'affiche étaient A$AP Rocky et Cardi B) ont révélé que les participants handicapés se sentaient comme des citoyens de seconde zone.
Les dispositions en matière d'accessibilité n'ont été que peu ou pas du tout prises en compte, avec des pentes raides, des graviers rugueux et des vues obscurcies sur la scène qui ont rendu l'expérience pénible. Il ne s'agit en aucun cas d'un incident isolé : L'expérience typique d'un festival pour les personnes handicapées consiste souvent à se retrouver aussi loin que possible de l'action.
Nous avons besoin d'un changement, et il doit venir des échelons supérieurs de l'industrie. June Sarpong, directrice de la diversité créative à la BBC, m'a dit que la représentation s'était améliorée, tant à l'écran qu'en dehors. Par exemple, le public a été captivé par Rose Ayling-Ellis, la première concurrente sourde de Strictly Come Dancing (semblable à Dancing with the Stars aux États-Unis), et le téléfilm"Then Barbara Met Alan", écrit par des auteurs handicapés et comportant un grand nombre d'acteurs handicapés, raconte l'histoire de deux militants des droits des personnes handicapées. M. Sarpong a également reconnu qu'il fallait en faire plus en tant qu'industrie.
Nous savons que le changement ne se fait pas du jour au lendemain. Les arguments commerciaux en faveur de l'inclusion ont été établis. Il est maintenant grand temps que les nobles intentions se traduisent par des mesures significatives. Nous disons que c'est assez. Il est temps pour la communauté des personnes handicapées de monter sur scène.
Caroline Casey est une militante du handicap et la fondatrice du collectif d'entreprises mondiales "Valuable 500", qui compte parmi ses membres Apple, Microsoft et Spotify.
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