LONDRES (AP) - Hilary Mantel, l'auteur lauréate du prix Booker qui a transformé la politique du pouvoir des Tudor en une fiction passionnante dans la trilogie de romans historiques "Wolf Hall", est décédée, a annoncé son éditeur vendredi. Elle était âgée de 70 ans.

Mantel est décédée "soudainement mais paisiblement" jeudi, alors qu'elle était entourée de sa famille et de ses amis proches, a déclaré l'éditeur HarperCollins.

On attribue à Mantel le mérite d'avoir donné un nouvel élan à la fiction historique avec "Wolf Hall" et ses deux suites sur l'homme de pouvoir anglais du 16ème siècle, Thomas Cromwell, bras droit du roi Henry VIII.

L'éditeur a déclaré que Mantel était "l'un des plus grands romanciers anglais de ce siècle".

"Ses œuvres bien-aimées sont considérées comme des classiques modernes. Elle nous manquera énormément", a déclaré l'éditeur dans un communiqué.

Mantel a remporté deux fois le prestigieux Booker Prize, pour "Wolf Hall" en 2009 et sa suite "Bring Up the Bodies" en 2012. Tous deux ont été adaptés au théâtre et à la télévision.

Le dernier volet de la trilogie, "The Mirror and the Light", a été publié en 2020.

Nicholas Pearson, l'éditeur de longue date de Mantel, a déclaré que sa mort était "dévastatrice".

"Pas plus tard que le mois dernier, j'étais assis avec elle par un après-midi ensoleillé dans le Devon, alors qu'elle parlait avec enthousiasme du nouveau roman dans lequel elle s'était lancée", a-t-il déclaré. "Le fait que nous n'aurons plus le plaisir de lire ses mots est insupportable. Ce que nous avons, c'est un ensemble d'œuvres qui seront lues pendant des générations."

Avant "Wolf Hall", Mantel était l'auteur de romans acclamés par la critique mais aux ventes modestes, sur des sujets allant de la Révolution française ("A Place of Greater Safety") à la vie d'un médium ("Beyond Black").

Elle a également écrit des mémoires, "Giving Up the Ghost", qui relatent des années de maladie, notamment une endométriose non diagnostiquée qui l'a rendue stérile.

Elle a déclaré un jour que ces années de maladie avaient anéanti son rêve de devenir avocate mais avaient fait d'elle un écrivain.

L'agent littéraire de Mantel, Bill Hamilton, a déclaré que l'auteur avait fait face "stoïquement" à ses problèmes de santé chroniques.

"Elle nous manquera énormément, mais en tant que lumière brillante pour les écrivains et les lecteurs, elle laisse un héritage extraordinaire", a-t-il déclaré.

Née dans le Derbyshire, dans le centre de l'Angleterre, en 1952, Mme Mantel a fréquenté un couvent, puis a étudié à la London School of Economics et à l'université de Sheffield. Elle a travaillé comme assistante sociale dans un hôpital gériatrique, une expérience dont elle s'est inspirée pour ses deux premiers romans, "Every Day Is Mother's Day", publié en 1985, et "Vacant Possession", qui a suivi l'année suivante.

Dans les années 1970 et 1980, elle a vécu au Botswana et en Arabie Saoudite avec son mari, Gerald McEwen, un géologue.

Mantel publiait des romans depuis près de 25 ans lorsque son premier livre sur Cromwell a fait d'elle une superstar de la littérature. Elle a fait de l'ombrageux arrangeur politique des Tudor un héros littéraire fascinant et complexe, tour à tour réfléchi et brutal.

Cromwell est un architecte de la Réforme qui a aidé le roi Henri VIII à réaliser son désir de divorcer de Catherine d'Aragon et d'épouser Anne Boleyn - et plus tard, de se débarrasser de Boleyn pour pouvoir épouser Jane Seymour, la troisième des six épouses d'Henri.

Le refus du Vatican d'annuler le premier mariage d'Henri conduit le monarque à rejeter l'autorité du pape et à s'installer à la tête de l'Église d'Angleterre.

Cette période dramatique a vu l'Angleterre passer d'une nation catholique romaine à une nation protestante, d'un royaume médiéval à un État moderne émergent, et elle a inspiré d'innombrables livres, films et séries télévisées, de "Un homme pour toutes les saisons" à "Les Tudors".

Mais Mantel a réussi à rendre cette histoire bien connue passionnante et pleine de suspense.

"Je suis très attachée à l'idée qu'un roman historique doit être écrit en pointant vers l'avant", a-t-elle déclaré à l'Associated Press en 2009. "Souvenez-vous que les personnes que vous suivez ne connaissaient pas la fin de leur propre histoire. Ils avançaient donc jour après jour, poussés et bousculés par les circonstances, faisant du mieux qu'ils pouvaient, mais marchant dans l'obscurité, essentiellement."

Mantel a également porté un regard acéré sur la royauté britannique des temps modernes. Une conférence de 2013 dans laquelle elle a décrit l'ancienne Kate Middleton, épouse du prince William, comme un "mannequin de vitrine, sans personnalité propre" a suscité l'ire de la presse tabloïd britannique.

Mantel a précisé qu'elle ne parlait pas de la duchesse elle-même mais décrivait plutôt une image de Kate construite par la presse et l'opinion publique. L'auteur a néanmoins reçu des critiques de la part du Premier ministre de l'époque, David Cameron, entre autres.

Les commentateurs de droite se sont également insurgés contre une nouvelle intitulée "L'assassinat de Margaret Thatcher", qui imaginait un attentat contre la dirigeante conservatrice. Cette nouvelle a été publiée en 2014, l'année même où la reine Elizabeth II a fait de Mantel une dame, l'équivalent féminin d'un chevalier.

Mantel est restée franche sur le plan politique. Opposante au Brexit, elle a déclaré en 2021 qu'elle espérait obtenir la citoyenneté irlandaise et redevenir "une Européenne"."

Mantel laisse derrière elle son mari.