Il y a un nouveau scénario amusant (ou tragique) de la poule ou de l'œuf pour l'ère moderne : Le monde est-il condamné parce que les gens ont moins d'enfants ? Ou bien les gens ont-ils moins d'enfants parce que le monde est condamné ?

Elon Musk, qui est devenu l'homme le plus riche du monde en grande partie grâce à sa promesse de vaincre le réchauffement climatique à l'aide de voitures électriques super performantes, est aujourd'hui convaincu qu'il n'y a pas assez d'enfants qui naissent.

Les milliardaires, comme le reste de la population, aiment prévoir les catastrophes, et parfois, comme dans le cas de Bill Gates avec la prédiction de la pandémie aérienne, ils ont raison. Mais la récente vague d'inquiétudes concernant la sous-population contraste avec l'époque de 2009, où Gates et d'autres milliardaires craignaient que la surpopulation ne soit la ruine de la société.

Mais il existe des preuves très concrètes que tous, même Musk, sont à l'envers.

Les jeunes d'aujourd'hui ne cherchent pas à avoir leurs propres enfants, ils sont trop préoccupés par le changement climatique.

Musk s'est rendu sur Twitter le week-end dernier pour répéter l'un de ses refrains habituels sur la démographie : "L'effondrement de la population dû à un faible taux de natalité est un risque bien plus grand pour la civilisation que le réchauffement climatique."

Bien que Musk ait reconnu entre parenthèses qu'il pense que le réchauffement climatique est un "risque majeur", il a insisté sur l'importance qu'il accorde à la démographie : "Retenez bien ces mots."

La même semaine, Reuters a cité Musk disant : "De manière réaliste, je pense que nous devons utiliser le pétrole et le gaz à court terme, parce que sinon la civilisation s'effondrera", précisant qu'il est toujours engagé dans l'avenir du VE, mais qu'il voit cela dans plusieurs décennies.

Mais que se passe-t-il si Musk prend le problème à l'envers, et si le désespoir lié au réchauffement climatique est un problème majeur qui contribue au manque d'enfants ?

Musk lui-même est connu pour avoir une famille nombreuse, avec neuf enfants confirmés à ce jour, mais l'anxiété climatique apparaît de plus en plus comme un facteur majeur pour de nombreux millennials et Gen Zers qui repoussent leur choix d'avoir des enfants. Selon une enquête réalisée par Lancet en décembre dernier auprès de 10 000 personnes, environ 39 % des individus (âgés de 16 à 25 ans) dans le monde ont déclaré qu'ils "hésitaient" à avoir des enfants en raison du changement climatique. Il semble être à l'origine d'une crise existentielle qui fait que de nombreuses jeunes générations décident de ne pas avoir d'enfants.

Il n'y a pas que le climat. En 2018, le New York Times a interrogé 1 858 Américains (âgés de 20 à 45 ans) et a constaté que près d'un quart d'entre eux ont déclaré avoir ou s'attendre à avoir moins d'enfants que ce qu'ils avaient initialement prévu.

L'anxiété financière était le principal facteur de dissuasion, les personnes interrogées ayant cité les dépenses liées à la garde et à l'éducation d'un enfant, une question que Musk est en mesure de contourner grâce à sa valeur nette massive. Mais d'autres préoccupations ont suivi : environ un tiers (33 %) des personnes interrogées n'avaient pas d'enfants en raison de leur inquiétude concernant le changement climatique.

Certes, le changement climatique et la sous-population posent tous deux des problèmes pour l'avenir de la civilisation humaine et, bien sûr, par extension, de l'économie mondiale. Par exemple, l'Université de Californie à Davis a découvert en août qu'environ 22 % des pays du monde ont déjà connu des contractions économiques liées au changement climatique. Alors qu'en Chine, la population ralentit à un rythme plus rapide que prévu initialement, et que les États-Unis ont une population vieillissante qui repousse le moment d'avoir des enfants. Selon une étude de la Deutsche Bank réalisée en 2019, il y a actuellement plus de personnes vivantes âgées de 65 ans que de personnes de moins de cinq ans, ce qui constitue un défi pour les entreprises qui espèrent embaucher les travailleurs de demain.

Mais l'ONU a contrecarré les inquiétudes de Musk concernant le manque de bébés en révélant que la population mondiale devrait continuer à augmenter jusqu'en 2100.

Peut-être Musk devrait-il alors se hâter de passer des décennies de transition du pétrole et du gaz aux véhicules électriques. Si cela prend vraiment autant de temps, les dégâts de la sous-population pourraient être vraiment irréversibles d'ici là.