LOS ANGELES (AP) - Coolio, le rappeur qui a été l'un des plus grands noms du hip-hop dans les années 1990 avec des tubes comme "Gangsta's Paradise" et "Fantastic Voyage", est décédé mercredi à l'âge de 59 ans, a déclaré son manager.

Coolio est décédé au domicile d'un ami à Los Angeles, a déclaré son manager de longue date, Jarez Posey, à l'Associated Press. La cause n'était pas immédiatement claire.

Coolio a remporté un Grammy pour la meilleure performance rap solo pour "Gangsta's Paradise", le tube de 1995 de la bande originale du film "Dangerous Minds" de Michelle Pfeiffer, qui échantillonnait la chanson "Pastime Paradise" de Stevie Wonder de 1976 et était constamment diffusé sur MTV.

Le Grammy, et l'apogée de sa popularité, est arrivé en 1996, au milieu d'une violente querelle entre les communautés hip-hop des deux côtes, qui allait coûter la vie à Tupac Shakur et The Notorious B.I.G. peu après.

Coolio a réussi à rester le plus souvent au-dessus du conflit.

"J'aimerais réclamer ce Grammy au nom de toute la nation hip-hop, de la côte ouest, de la côte est et du monde entier, l'union fait la force, la division fait la chute", a-t-il déclaré sur scène en acceptant le prix.

Né Artis Leon Ivey Jr, à Monessen, en Pennsylvanie, au sud de Pittsburgh, Coolio a déménagé à Compton, en Californie. Adolescent, il a passé quelque temps dans le nord de la Californie, où sa mère l'a envoyé car elle trouvait la ville trop dangereuse.

Il a dit dans des interviews qu'il a commencé à rapper à 15 ans et qu'à 18 ans, il savait que c'était ce qu'il voulait faire de sa vie, mais qu'il allait aller au community college et travailler comme pompier volontaire et dans la sécurité des aéroports avant de se consacrer à plein temps à la scène hip-hop.

Sa carrière décolle avec la sortie en 1994 de son premier album sur Tommy Boy Records, "It Takes a Thief". Le premier titre de l'album, "Fantastic Voyage", atteint la troisième place du Billboard Hot 100.

Un an plus tard, "Gangsta's Paradise" devient un single numéro 1, avec ses premières paroles sombres :

"Alors que je marche dans la vallée de l'ombre de la mort, je regarde ma vie et je me rends compte qu'il ne reste pas grand-chose, parce que j'ai explosé et ri si longtemps, que même ma mère pense que je n'ai plus toute ma tête".

Les médias sociaux se sont illuminés de réactions à ce décès inattendu.

"C'est une triste nouvelle", a déclaré Ice Cube sur Twitter. "Je suis le témoin direct du grind de cet homme au sommet de l'industrie. Repose en paix, @Coolio."

"Weird Al" Yankovic a tweeté "RIP Coolio" accompagné d'une photo des deux hommes s'étreignant.

Coolio avait déclaré dans une interview au moment de sa sortie qu'il n'était pas cool avec la parodie de "Gangsta's Paradise" de Yankovic en 1996, "Amish Paradise". Mais les deux hommes ont fait la paix par la suite.

Le rappeur n'aura plus jamais de chanson aussi importante que "Gangsta's Paradise", mais il a eu d'autres succès avec "1, 2, 3, 4 (Sumpin' New)" (1996) et "C U When U Get There" (1997).

Au cours de sa carrière, il a vendu 4,8 millions d'albums et ses chansons ont été écoutées à 978 millions de reprises, selon Luminate. Il sera nommé pour six Grammys au total.

Et grâce à son personnage distinctif, il est devenu un incontournable de la culture, jouant occasionnellement, jouant dans une émission de télé-réalité sur l'éducation des enfants appelée "Coolio's Rules", prêtant sa voix à un épisode de la série animée "Gravity Falls" et fournissant le thème musical de la sitcom "Kenan & Kel" de Nickelodeon.

Il a eu quelques ennuis judiciaires, notamment une condamnation en 1998 à Stuttgart, en Allemagne, où la propriétaire d'une boutique a déclaré qu'il l'avait frappée lorsqu'elle avait essayé de l'empêcher de prendre de la marchandise sans payer. Il a été condamné à six mois de probation et à une amende de 30 000 dollars.

Il a été marié à Josefa Salinas de 1996 à 2000. Ils ont eu quatre enfants ensemble.