Nous, les humains, avons une puissante propension à nous adapter après une exposition continue et répétée. Les chercheurs appellent cela l'adaptation hédonique. Voir la même chose, faire la même chose ou être avec la même personne, encore et encore, diminue son impact sur notre expérience émotionnelle. En d'autres termes, nous nous habituons aux choses avec le temps. Nous cessons d'y prêter autant d'attention.

L'adaptation hédonique est utile pour atténuer la douleur des mauvaises expériences. Mais elle diminue également le plaisir des bonnes expériences.

Le changement, en revanche, nous oblige à faire une pause et à prêter attention. Par exemple, si vous remplacez une cuillerée de glace à la menthe après votre huitième bouchée de chocolat-caramel, vous le remarquerez. Jordan Etkin et moi-même avons mené des recherches montrant qu'une plus grande variété de bonnes choses nous tient en haleine, et donc plus heureux.

Voici une autre façon de compenser l'adaptation hédonique. Au lieu de simplement prêter plus d'attention à l'ordinaire, vous pouvez transformer l'ordinaire en quelque chose d'extraordinaire.

Lorsque ma fille Lita a commencé à fréquenter l'école maternelle, je savais que nos trajets ensemble ne dureraient pas, et je devais donc en tirer le meilleur parti pendant qu'ils duraient. Cette prise de conscience a donné lieu à la création du rendez-vous café permanent du jeudi matin pour Lita et moi. Je mets le nom en italique parce que cet événement est très important et qu'il est tenu en haute estime. Notre rendez-vous du jeudi matin est un moment important, très attendu par Lita et moi. Il est respecté et légèrement envié par le frère et le père. Il est farouchement protégé dans mon calendrier. Il est bien mémorisé par des photos (prises avec mon téléphone). Et il est connu de loin : Les professeurs et amis de Lita et mes élèves en ont entendu parler. C'est une chose.

Après chaque covoiturage du jeudi matin, dès que les grands enfants sortent de la voiture à l'école de mon fils Leo, notre rendez-vous commence. Ça commence par une chanson. "Hey, Siri, joue..." Bien que vous ne voudriez pas m'entendre chanter ma sélection de "Three Little Birds" de Bob Marley, les interprétations de Lita de "Girls Just Want to Have Fun" de Cyndi Lauper et "Higher Love" de Whitney Houston sont inspirées. En arrivant à notre café local, Profeta, les baristas nous accueillent avec un sourire (en soi, une réussite recherchée et durement gagnée). Même si nous cassons l'ambiance de l'endroit, ils ont appris à nous aimer et à apprécier notre rituel hebdomadaire. Et malgré la longue file d'attente, une fois que nous avons atteint le comptoir, ils attendent patiemment que Lita prenne timidement son courage à deux mains pour passer sa commande : "Puis-je avoir un chocolat chaud dans un petit mug et un croissant nature ?" Ils savent que j'aimerais un flat white sans matière grasse. Lita est particulièrement ravie lorsque c'est Max qui sert le chocolat, car il prend un soin tout particulier à dessiner des fleurs en forme de cœur dans la mousse de lait. En sirotant nos boissons chaudes et en couvrant la table de flocons de croissant, Lita et moi célébrons notre matinée. C'est notre moment préféré, juste tous les deux.

Nous avons transformé ce qui aurait été autrement un arrêt caféine de routine. Nous avons transformé cette habitude en une tradition chérie et ritualisée. Nous lui avons donné un nom. Nous avons établi des codes de conduite implicites et explicites. Nous avons pris des photos. Grâce à tous ces éléments délibérés, nous pouvons en parler, nous savons à quoi nous attendre et nous disposons de documents qui nous aident à nous en souvenir. Nous en avons fait un événement spécial. Alors que les habitudes nous aident à passer la journée sans réfléchir, les traditions donnent une plus grande signification à ces moments qui passent. Les traditions servent à nous relier les uns aux autres et à travers le temps. Elles nous donnent un sentiment d'appartenance.

Pour compenser l'adaptation hédonique, donnez un nom à l'événement. Au lieu de simplement prévoir des soirées pour vous et votre partenaire (ou vous et votre ami) pour aller dîner, appelez cela "un rendez-vous". Même ce simple recadrage rend l'événement plus significatif. Accordez plus d'attention et de soin aux composantes de l'événement, comme l'a fait James, sept ans, en dressant la table de sa famille avec des assiettes spéciales correspondant au motif de la soirée. Ou utilisez des ustensiles différents. Une expérience a montré que les participants ayant reçu l'ordre de manger leur pop-corn avec des baguettes (au lieu de leurs doigts comme d'habitude) appréciaient davantage le pop-corn et l'ensemble du goûter. Les touches spéciales n'ont pas besoin d'être fantaisistes. Oui, vous pouvez sortir le cristal et l'argenterie que vous avez reçus en cadeau de mariage pour agrémenter un dîner à la maison. Mais vous pouvez aussi simplement mettre une fleur de votre jardin dans un bocal pour créer un centre de table. Vous pouvez aussi disposer vos couverts sur le perron de votre maison, afin de pouvoir dire honnêtement à vos enfants (et à vous-mêmes) que vous "sortez" pour votre dîner hebdomadaire (particulièrement utile pendant la période où le COVID reste à la maison).

Au sein de vos relations, qualifiez de rituel un élément apprécié de votre routine commune. Appelez-le "votre tradition". Cela peut s'appliquer à n'importe quoi : un café l'après-midi avec un collègue, une soirée cinéma avec un colocataire ou un dîner avec votre partenaire. Un couple que je connais commence chaque dîner en commun par un verre de tequila. Je les ai rejoints une fois dans cette tradition et je peux attester que cela donne à la soirée un caractère de fête ! Il est important d'avoir des rituels communs. Des recherches ont montré que dans le contexte des relations amoureuses, par exemple, le fait d'avoir des rituels communs explicites augmente la satisfaction et l'engagement dans la relation.

L'avantage d'avoir des traditions établies ne concerne pas seulement les événements ordinaires. En nous reliant les uns aux autres et à d'autres époques, les traditions nous aident à traverser les funérailles, elles donnent plus de sens aux mariages et elles enrichissent l'expérience des vacances annuelles. Une étude a montré que les familles qui ont des traditions de vacances sont plus souvent ensemble pendant ces périodes de l'année. Non seulement ces familles sont plus susceptibles de passer ce temps ensemble, mais elles l'apprécient davantage. Alors, énoncez les traditions de votre famille. Et si vous n'en avez pas encore, créez-les. Il n'y a aucune raison valable pour que ma famille mange de la fondue tous les soirs de Noël, si ce n'est "c'est ce que nous faisons"... et tremper du pain dans du fromage fondu est ridiculement délicieux.

Il s'agit de célébrer ces moments de manière à ce que vous ne puissiez pas vous empêcher de les remarquer. Il s'agit de sanctifier ces moments, de les rendre plus significatifs.

Extrait de Happier Hour : How to Beat Distraction, Expand Your Time, and Focus on What Matters Most par Cassie Holmes.Copyright © 2022 parCassie Mogilner Holmes. Reproduit avec l'autorisation de Gallery Books, une division de Simon & Schuster, Inc.