Le PDG John Holland-Kay déclare qu'un nouveau plafonnement du nombre de passagers est "absolument" envisageable pour l'aéroport d'Heathrow l'été prochain si les compagnies aériennes n'engagent pas davantage de personnel au sol.
Un nouvel été de chaos dans les transports ?
C'est ce qu'envisage le directeur général d'un grand aéroport si les compagnies aériennes ne s'organisent pas et ne recrutent pas suffisamment de personnel au sol.
"Ce ne sera pas une solution rapide", a déclaré John Holland-Kaye, PDG de l'aéroport d'Heathrow, dans une interview accordée mardi à Bloomberg. "Il est absolument possible que nous ayons un autre été avec un plafond toujours en place. Cela va prendre 12 à 18 mois, et pas seulement à Heathrow".
Holland-Kaye fait référence à une limite que Heathrow a introduite le 12 juillet pour ne pas autoriser plus de 100 000 passagers en partance par jour dans l'aéroport. À l'origine, ce plafond était censé prendre fin après deux mois, à la mi-septembre, mais Heathrow l'a prolongé la semaine dernière jusqu'à la fin du mois d'octobre.
Un porte-parole d'Heathrow a précisé à Fortune que Holland-Kaye ne voulait pas laisser entendre dans l'interview qu'il prolongerait le plafond indéfiniment.
"Il a simplement souligné qu'il restait du travail à faire pour que l'industrie de l'aviation revienne au niveau où elle était avant le programme COVID", a déclaré Sarah Fairley, attachée de presse de l'aéroport.
Puis, mardi, l'aéroport a fait une nouvelle mise à jour inquiétante : "Le plafond restera en place jusqu'à ce que les compagnies aériennes augmentent leurs ressources en personnel d'assistance en escale."
Les PDG des compagnies aériennes, dont Akbar Al Baker de Qatar Airways, ont critiqué Heathrow pour son manque de prévoyance et pour avoir sous-estimé le retour en force de la demande de voyages. Dans cette même mise à jour de mardi, Heathrow a rejeté la faute sur les compagnies aériennes et a affirmé qu'une pénurie de personnel d'assistance au sol était à l'origine des problèmes de capacité de l'aéroport, depuis les retards de plus de 40 % des vols cet été jusqu'à la montagne de bagages non réclamés.
L'aéroport a déclaré qu'il avait embauché 1 300 personnes au cours des six derniers mois et que, d'ici la fin du mois, il aura reconstitué les ressources de sécurité à leur niveau d'avant la pandémie. En revanche, Heathrow a affirmé que les compagnies aériennes n'avaient pas suivi son exemple.
"Le nombre de personnes employées dans l'assistance au sol a fortement diminué au cours des deux dernières années, les compagnies aériennes ayant réduit leurs coûts pendant la pandémie", écrit l'aéroport dans sa mise à jour. "Nous avons fait part de nos préoccupations concernant le manque de ressources en manutention depuis 9 mois. Nous estimons que les manutentionnaires au sol des compagnies aériennes ne disposent pas de plus de 70 % des ressources pré-pandémique[s], et il n'y a pas eu d'augmentation des effectifs depuis janvier."
Fairley a également déclaré à Fortune que le personnel au sol, aujourd'hui réduit, échappe largement au contrôle d'Heathrow.
"Les manutentionnaires au sol sont sous contrat avec les compagnies aériennes, ils sont responsables du chargement et du déchargement des sacs et les compagnies aériennes sont responsables du recrutement des manutentionnaires au sol", a-t-elle déclaré.