"C'est une telle opportunité de pouvoir voir ces livres comme les artefacts historiques qu'ils sont et au lieu d'effacer ces histoires, ou de les réécrire, nous avons pensé : "Et si nous pouvions les faire évoluer ?".
Mis à part les malheurs de la chaîne d'approvisionnement, les ventes de livres se sont relativement bien portées ces dernières années, à la fois parce que les consommateurs avaient plus de temps pour lire à la maison, mais aussi parce que de nombreuses personnes se sont tournées vers la non-fiction pour s'auto-éduquer sur des questions sociales et des expériences dont elles ne savaient pas grand-chose.
Fondée en 2021, Bond & Grace a été lancée comme une maison d'édition appartenant à des femmes qui souhaitent ajouter un contexte à la littérature historique, reflétant la croissance sociale et personnelle qui vient avec le temps. La publication du premier livre de la maison d'édition est prévue pour octobre prochain. Disponible en pré-commande dès maintenant, The Secret Garden Art Novel est rempli de textes érudits rédigés notamment par le Dr Amy Wong, spécialiste de l'identité et de l'appartenance, et le Dr Maria Frawley, spécialiste du contexte historique.
Les fondatrices Jacqueline Bond, Savannah Bond et Ayana Christie se sont récemment confiées à Fortune sur le lancement d'une nouvelle maison d'édition et la mission qui la sous-tend.
L'interview suivante a été condensée et légèrement modifiée pour plus de clarté.
Pouvez-vous nous parler de votre parcours professionnel avant de lancer Bond & Grace ?
J. Bond : J'ai commencé ma carrière dans le domaine de la communication sur la santé publique. J'ai travaillé avec des organisations à but non lucratif et des fondations sur des questions telles que l'accès à des aliments sains, l'épidémie d'opioïdes, l'obésité infantile et le changement climatique. C'est là que j'ai appris le pouvoir de la narration et comment l'utiliser pour aider à améliorer la société et créer un changement positif.
Ensuite, j'ai travaillé dans le secteur du conseil aux entreprises et aux gouvernements. J'ai vite appris que le milieu de l'entreprise n'était pas fait pour moi - ou plutôt, qu'il n'était pas fait pour les gens comme moi. Chaque décision que notre équipe de direction a prise pour Bond & Grace concernant nos valeurs, nos politiques, notre culture et notre travail de plaidoyer - nous l'appelons notre "promesse des personnes" - est informée par et en réponse à nos expériences collectives en tant que professionnels d'entreprise. Nous voulons démontrer comment diriger avec gentillesse, respect et empathie stimule la productivité et les revenus.
Christie : Dès ma sortie de l'université, j'étais à la croisée des chemins. J'avais besoin de maximiser l'éclat de mon diplôme de l'Ivy League, mais je me sentais obligée de choisir intentionnellement l'employeur qui bénéficierait de mon énergie et de ma volonté juvéniles. Sachant pertinemment que je voulais "faire le bien", j'ai choisi de commencer ma carrière dans le conseil pour le gouvernement américain. Dix ans plus tard, je suis très reconnaissant d'avoir pris cette décision. En résolvant des problèmes au nom de citoyens ordinaires, je suis tombée amoureuse de la danse qui se produit entre le chaos et l'ordre lorsque les idées prennent forme. L'approfondissement de mes connaissances en matière de développement technologique et de comportement des clients, les activités d'itération de la valeur d'un produit au fur et à mesure que vous le construisez et la quête visant à transformer les esprits curieux en consommateurs précoces sont devenus mon domaine. Plus récemment, j'ai fait valoir mon expertise en mettant en œuvre des stratégies d'incubation chez Google Cloud. Et au cours de la première année de Bond & Grace, nous avons donné naissance à notre première invention créative en utilisant les instincts mêmes que j'ai développés en travaillant avec des technologies émergentes. Même danse, autre chanson.
S. Bond: Après avoir effectué un stage à New York au printemps de ma dernière année d'université, ma lettre d'amour pour la ville de New York a commencé. J'ai passé la totalité du début de ma carrière dans une grande entreprise de produits de beauté, l'un des plus grands noms au monde. J'ai travaillé sur différentes marques et occupé différents postes, de la chaîne d'approvisionnement au marketing mondial. Dans chaque rôle, j'ai été exposée à de nouveaux apprentissages : logistique, gestion d'événements, développement de marques, développement de produits et stratégies de commercialisation. Je suis à jamais reconnaissante pour les compétences précieuses que j'ai acquises à tous les niveaux, mais le cœur de ce que j'aimais était la création de marques. J'ai fini par en vouloir plus pour moi et mon talent afin de vivre le développement de la marque à un niveau plus profond. Avec la réalité de l'épuisement professionnel et le désir de changement, cela m'a encouragé à fixer mes yeux sur ma prochaine opportunité. C'est ainsi que j'ai décidé de faire le grand saut et de rejoindre Bond & Grace pour créer notre start-up. Nous avons maintenant une petite équipe incroyable et nous prévoyons d'embaucher deux autres personnes à temps partiel cet automne pour soutenir nos stratégies de vente au détail et de distribution.
Qu'est-ce qui a inspiré le lancement de Bond & Grace ?
J. Bond : Je collectionne les romans de Jane Austen depuis que je suis tombée amoureuse de son écriture au collège. Chaque fois que je visite un nouvel endroit, j'essaie de trouver une librairie locale. Je vais directement au rayon des classiques et je choisis leur version d'Orgueil et préjugés. J'ai probablement environ 50 à 60 versions uniques des livres de Jane Austen que j'ai collectionnées au fil des ans.
Fin 2019, je visitais la ferme familiale de mon mari dans le nord de l'État de New York avec ma mère. Ils ont une magnifique bibliothèque ancienne avec des centaines de vieux livres. En parcourant les livres, j'ai demandé à ma mère : "As-tu déjà vu une version livre de table à café d'Orgueil et Préjugés?". Elle savait que je les collectionnais. Elle a répondu que non, elle n'en avait jamais vu. J'ai rapidement fait une recherche sur Google. Rien n'est apparu.
"Quelqu'un devrait le faire", lui ai-je dit. "Pourquoi tu ne le fais pas ?" a-t-elle demandé.
Et ce fut le début. Bond & Grace est né de notre recherche d'un livre de table à café ; nous avons évolué et élargi notre mission depuis lors. Aujourd'hui, nous sommes Bond & Grace, une maison d'édition et une boutique d'art appartenant à des femmes, mais nous savons que nous aurons encore plus à donner.
Une partie de la mission de Bond & Grace est d'ajouter du contexte à des œuvres de littérature historique bien-aimées. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce que cela signifie et sur la manière dont Bond & Grace compte y parvenir ?
Christie : Lorsque nous avons commencé à définir les caractéristiques du produit, nous avons réalisé que nous avions besoin que nos livres représentent la croissance qui vient avec le temps. Nous avons constaté que de plus en plus de cœurs et d'esprits s'ouvraient au changement social, et nous y avons vu l'occasion de nous mettre au défi, et de mettre les autres au défi de choisir le progrès. Nombre de ces livres dits classiques sont en décalage avec les valeurs contemporaines. Ils véhiculent des récits sexistes, racistes, homophobes et toute une série d'autres récits datés que les jeunes lecteurs remettent en question.
C'est une telle opportunité de pouvoir considérer ces livres comme les artefacts historiques qu'ils sont et, au lieu d'effacer ces histoires ou de les réécrire, nous avons pensé : "Et si nous pouvions les faire évoluer ? Et si nous pouvions partager le contexte historique autour des livres ? Et si nous pouvions fournir des informations sur l'auteur et sur ce qui a pu influencer son écriture ? Et si nous faisions ressortir ce que nous savons aujourd'hui être controversé à propos du livre, afin que tous ceux qui le lisent puissent sentir que l'histoire leur appartient, et pas seulement à quelques-uns ?".
Le premier livre de la maison d'édition, Le roman d'art du jardin secret, sort cet automne. Qu'est-ce qui en a fait le premier choix ?
J. Bond : Nous avons d'abord jeté un coup d'œil à la longue liste des romans du domaine public. Il y a presque des milliers et des milliers de livres parmi lesquels choisir. Il y a eu quelques changements majeurs dans le domaine du droit d'auteur ces dernières années, et à partir de 2022, tout ce qui a été écrit avant 1926 n'a pas de droit d'auteur associé aux États-Unis. Cela inclut d'innombrables romans populaires comme Les petites femmes, Orgueil et préjugés, L'île au trésor et Le jardin secret, pour n'en citer que quelques-uns. Nous avons comparé la liste des livres du domaine public à de nombreuses autres listes, notamment les lectures obligatoires dans les écoles, la liste des livres classiques les plus appréciés de tous les temps, et même des listes comme "les livres interdits aux États-Unis". Après avoir recoupé ces listes, nous avons réduit le choix à une douzaine de romans qui, selon nous, pourraient constituer une option intéressante pour la première sortie."
Christie : Au final, nous avons choisi The Secret Garden parce qu'il peut être considéré comme une œuvre d'art, compte tenu de toutes les belles descriptions et des paysages floraux qu'il contient, tout en nous offrant, bien sûr, la possibilité de mettre au jour des récits et des tropes marginaux évidents dans le roman. C'est aussi un livre qui peut résonner avec tous les âges - il y a une tapisserie de sujets allant de la santé mentale, du jardinage et de l'amitié à la parentalité, à l'orientalisme et à l'histoire de la médecine qui sert un petit quelque chose pour presque tout le monde.
Ensuite, il y a eu l'élément du timing. Le roman, qui traite en grande partie de la repousse, de la régénération et de la rédemption, fait écho aux sentiments de l'expérience post-pandémique, car beaucoup d'entre nous se remettent de la perte d'événements spéciaux, de la perte de la normalité ou de la perte d'un être cher. Nous pensons même que l'auteur, Frances Hodgson Burnett, a écrit The Secret Garden en mémoire de son fils, Lionel, mort de la tuberculose à l'âge de seize ans. Et dans ce roman, elle nous a donné des personnages principaux qui montrent comment s'épanouir face à la perte et trouver le bonheur à force de détermination - on ne peut pas faire plus parfait.
S. Bond : Nous avons entendu d'innombrables fois : "J'ai lu ce livre quand j'étais enfant, et je n'avais aucune idée des implications plus profondes des références médicales dans le livre, ni même remarqué le commentaire sur le colonialisme." C'est un exemple puissant de la raison pour laquelle notre marque est importante. Non seulement pour honorer le roman afin qu'il continue à vivre, mais aussi pour lui donner une nouvelle vie avec un regard contemporain et socialement conscient. À la fois beau et d'actualité, The Secret Garden est une histoire résiliente que nous pensons que le monde est prêt à relire.
Quels autres livres célèbres avez-vous l'intention d'explorer ensuite ?
S. Bond : C'est toute la beauté du domaine public. Il y a des milliers de livres extraordinaires à portée de main que nous pouvons rééditer ensuite. Alors que nous continuons à faire évoluer notre feuille de route, nous avons en tête les quatre prochains titres que nous aimerions publier, en lançant un nouveau titre chaque année. Nous considérons chaque nouveau lancement de Bond & Grace Art Novel comme un moyen de toucher différents types de lecteurs, mais aussi de présenter un éventail d'art et d'artistes. Si vous êtes curieux, il se peut que nous fassions une allusion subtile à notre prochain titre dans The Secret Garden Art Novel.
Comment l'entreprise est-elle financée ? Est-elle autofinancée ou avez-vous fait appel à des investisseurs ? Comment s'est déroulé le processus de financement ?
J. Bond : Bond & Grace est actuellement autofinancée, et bien que nous ne cherchions pas à obtenir des fonds auprès d'investisseurs institutionnels, nous sommes ouverts à la conversation. Nous reconnaissons le privilège d'être autofinancés et c'est une force motrice dans toutes nos décisions d'utiliser cette opportunité pour non seulement se concentrer sur les détails mais aussi pour pousser l'enveloppe de soutien aux causes chaque fois que cela est possible. C'est une expérience pleine d'humilité et une responsabilité bienvenue que de faire avancer l'héritage de ma famille de cette manière, et de le faire aux côtés de mes clous en tant que cofondateurs, je suis si fière et reconnaissante de ce que nous sommes et de ce vers quoi nous nous dirigeons.
Christie : Comme nous sommes autofinancés, nous nous sommes concentrés sur la production. Il y a beaucoup de choses que nous voulons faire, mais en utilisant une feuille de route de produits par étapes, nous serons positifs en termes de trésorerie cette année. Nous avons également mis l'accent sur les boucles de rétroaction avec les utilisateurs, les fondateurs, les conseillers, les artistes et les écrivains qui peuvent nous aider à échouer intelligemment et à éviter les erreurs coûteuses.
Dans cinq ans, comment voulez-vous que Bond & Grace se développe ?
Christie: Pour l'avenir, nous avons un plan robuste et ambitieux qui commence par le lancement de notre boutique d'art en ligne en 2023. Ensuite, je m'attends à ce que nous nous développions en profondeur pendant un certain temps en renforçant notre autorité dans l'édition et l'impact social par le biais des arts. Nous avons une file d'attente de titres de romans à produire et de stratégies d'impact à mettre en œuvre et à tester, la première étant la vente d'œuvres d'art originales figurant dans nos livres. Toutes les œuvres d'art originales de chaque roman d'art seront vendues sur le site de Bond & Grace . La majeure partie des recettes sera reversée aux artistes afin de les soutenir dans leur contribution au changement social local. Nous cherchons toujours à faire plus d'une manière intelligente.
Au cours de ces cinq années fondatrices, nous détaillerons comment un impact ciblé permettra à notre entreprise de franchir une nouvelle étape. Nous planifions déjà les moyens de rendre cet art significatif accessible à un plus grand nombre de personnes par le biais de reproductions et d'extensions de gamme. Peu importe ce que l'avenir nous réserve, nous savons que la fidélité consiste à faire en sorte que les gens se sentent vus. Nous prévoyons donc de rester proches de nos clients et de leur offrir les avantages qu'ils recherchent : des expressions dignes d'un trésor de leur curiosité et de leur discernement.
S. Bond: Alors que nous évoluons chaque année, les valeurs de notre marque - progrès, beauté, amour et respect - resteront à la base de tout ce que nous faisons. Le consommateur étant au centre de nos préoccupations, il est essentiel que nous continuions à proposer des expériences qui favorisent la connexion et la joie. À mesure que nous nous développons, nous envisageons un engagement intime avec nos consommateurs à différents points de contact, des événements pop-up aux partenariats avec des marques et des librairies. Il s'agit de mettre en valeur non seulement notre produit Art Novel, mais aussi nos actions de sensibilisation et nos engagements communautaires.
J. Bond: Notre vision de l'avenir est de continuer à faire évoluer les œuvres du domaine public afin qu'elles puissent être lues par les étudiants, les parents et les enseignants pour les générations à venir. Nous réfléchissons aux moyens de rendre nos livres accessibles à tous ceux qui espèrent les lire et nous aimerions proposer des versions numériques pour les écoles et les efforts de recherche. Oui, ces livres sont imparfaits et des contradictions existent, mais nous pensons que nos livres créent une opportunité critique de les transmettre, en pensant à l'avenir.