SACRAMENTO, Californie (AP) - Le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, a signé vendredi un projet de loi limitant les mesures conservatoires qui accordent une tutelle légale sur les individus, une décision qui intervient après que le cas de Britney Spears ait attiré l'attention nationale dans le cadre de ses tentatives pour reprendre le contrôle de ses finances et de son gagne-pain.

La nouvelle loi, dont l'auteur est le député démocrate Brian Maienschein, exigera que les juges documentent toutes les alternatives à la mise sous tutelle avant de l'accorder. Elle s'aligne sur une législation similaire adoptée dans d'autres États, suite à la pression des défenseurs des droits. Dans une déclaration, M. Newsom, un démocrate, a déclaré que l'État s'engageait à protéger les droits des Californiens handicapés.

Les personnes jugées incapables de prendre certaines décisions pour elles-mêmes peuvent être placées sous tutelle légale, ce qui permet à un tuteur nommé par le tribunal de contrôler leurs finances et d'autres aspects essentiels de leur vie, parfois sans leur consentement. Il s'agit le plus souvent de personnes souffrant de déficiences développementales ou intellectuelles ou de problèmes liés à l'âge comme la démence.

Les groupes de défense des droits affirment que des personnes comme Mme Spears, qui a été sous tutelle pendant près de 14 ans, peuvent se retrouver piégées dans un système qui les prive de leurs droits civils et de leur capacité à défendre leurs intérêts.

"Cette mesure est une étape importante pour permettre aux Californiens handicapés d'obtenir le soutien nécessaire pour prendre soin d'eux-mêmes et de leurs finances, tout en gardant le contrôle de leur vie dans la mesure du possible", a écrit M. Newsom dans une déclaration de signature, qualifiant la nouvelle loi de "réforme transformatrice pour protéger l'autodétermination de tous les Californiens".

Spears, chanteuse pop et originaire du Mississippi, qui a publiquement lutté contre sa santé mentale, s'est retrouvée au centre d'une vaste campagne #FreeBritney visant à redonner à la chanteuse pop l'autorité sur ses décisions médicales, personnelles et financières. Elle a affirmé avoir été victime de mauvais traitements de la part de son père, James Spears, qui était son tuteur.

Les fans et les défenseurs se sont mobilisés en ligne et en personne pour attirer l'attention sur la situation de Spears. Des documentaires réalisés par le New York Times et Netflix sur les effets de la mise sous tutelle de Mme Spears ont attiré l'attention sur cette affaire et, plus généralement, sur le processus de mise sous tutelle. La jeune femme, âgée de 26 ans et nouvellement mère, a connu plusieurs problèmes publics de santé mentale au sommet de sa carrière en 2008, lorsque son père a demandé la mise sous tutelle, d'abord à titre temporaire.

Un juge de Los Angeles a mis fin à la mise sous tutelle de Spears l'année dernière, une victoire suivie de propositions législatives visant à protéger les droits des personnes sous tutelle et à rendre plus difficile le fait de se retrouver sous tutelle.

Mme Maienschein, qui représente une partie de San Diego, a remercié le gouverneur dans une déclaration, soulignant l'importance de garantir l'autonomie des personnes handicapées.

La nouvelle loi donnera aux bénéficiaires potentiels la préférence pour le choix d'un conservateur et facilitera la fin des conservations par homologation.

L'organisation de défense des droits des personnes handicapées Disability Voices United a qualifié d'historique la nouvelle de la décision de M. Newsom.

"Cette loi affirme que la mise sous tutelle doit être rare et ne doit intervenir qu'en dernier recours", écrit le groupe. " Le défaut devrait être que les personnes handicapées conservent leurs droits et obtiennent un soutien lorsqu'elles en ont besoin. "

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Sophie Austin est membre du corps de presse de l'Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans des salles de presse locales pour faire des reportages sur des sujets peu connus. Suivez Sophie Austin sur Twitter.