Les entreprises occidentales reprennent timidement leurs activités en Ukraine, alors que la guerre russe dans le pays ne montre aucun signe d'apaisement après cinq mois.

Signe précoce que les opportunités économiques en Ukraine, en pleine guerre, ne sont peut-être pas mortes dans l'eau après tout, McDonald's a annoncé cette semaine qu'elle allait de l'avant avec des plans de réouverture d'entreprises dans certaines parties du pays.

"Nous avons longuement parlé à nos employés qui ont exprimé un fort désir de retourner au travail et de voir nos restaurants en Ukraine rouvrir, là où il est sûr et responsable de le faire. Au cours des derniers mois, la conviction que cela permettrait de soutenir un petit mais important sentiment de normalité s'est renforcée", a écrit Paul Pomroy, vice-président directeur des marchés internationaux exploités chez McDonald's, dans un communiqué.

McDonald's lancera un "plan progressif" pour rouvrir les restaurants dans les parties du pays considérées comme sûres, notamment l'ouest de l'Ukraine et certains quartiers de la capitale Kiev, où d'autres commerces ont pu rouvrir en toute sécurité. M. Pomroy n'a pas donné de calendrier précis pour les réouvertures, mais a déclaré que l'entreprise rassemblerait des fournitures et ferait revenir les employés "au cours des prochains mois".

Les forces russes ont tenté de s'emparer de Kiev et des régions occidentales du pays dans les premiers jours de la guerre, mais une forte résistance ukrainienne a pu repousser l'armée russe. Les affrontements entre les deux forces se concentrent actuellement dans le sud et l'est du pays, des régions que la Russie a occupées et que l'Ukraine cherche à reconquérir.

McDonald's est présent en Ukraine depuis 1997 et comptait près de 110 restaurants dans le pays lorsqu'il a cessé ses activités le 24 février, jour du début de la guerre, selon le communiqué de Pomroy. La société a continué à payer ses plus de 10 000 employés ukrainiens pendant les fermetures et a mis en place un fonds d'assistance pour aider les employés à faire face à la guerre, selon M. Pomroy.

La décision de McDonald's de mettre fin à ses activités en Ukraine a anticipé un retrait similaire de la Russie quelques semaines plus tard, le 8 mars, alors que la société évaluait l'impact de cette décision sur les 62 000 employés russes de McDonald's et les milliards de dollars de revenus. Mais contrairement à l'Ukraine, McDonald's a finalement décidé de couper ses liens avec le marché russe, en vendant des centaines de ses restaurants à un homme d'affaires russe et à un franchisé de McDonald's en mai.

M. Pomroy a ajouté que la réouverture des établissements McDonald's en Ukraine contribuerait à "soutenir l'économie locale et le peuple ukrainien", après que la guerre a porté un coup sévère à l'économie du pays, qui devrait se contracter de 45 % cette année, selon une analyse de la Banque mondiale.

La réouverture des activités de McDonald's en Ukraine serait l'un des premiers signes d'espoir pour les entreprises occidentales désireuses de revenir dans le pays. En mars, le producteur alimentaire suisse Nestlé est devenu la première entreprise occidentale à le faire, en rouvrant des usines et des entrepôts dans le centre et l'ouest de l'Ukraine, où la société emploie environ 5 000 personnes.

Les entreprises ukrainiennes ont également eu du mal à rouvrir leurs portes pendant la guerre. Selon une enquête menée en juillet par Gradus Research, un cabinet d'études de marché ukrainien, environ la moitié des entreprises ukrainiennes, quelle que soit leur taille, ont réduit leurs horaires et ne sont que partiellement ouvertes. Seuls 22 % des entreprises ont déclaré travailler aux mêmes heures qu'avant le début de la guerre.

Selon l'enquête, environ la moitié des entreprises ukrainiennes envisagent de se délocaliser dans d'autres régions du pays ou à l'étranger, ou sont en train de le faire.