TikTok n'offre pas aux enfants du monde entier le même niveau de protection sur son application, selon des défenseurs des enfants.

Fairplay, une organisation à but non lucratif qui milite pour une expérience en ligne plus saine pour les enfants, a publié mardi une étude indiquant que les mineurs européens bénéficient d'une meilleure protection sur ce service de plus en plus populaire que ceux des autres régions du monde.

L'association et 38 autres organisations de défense des droits ont écrit à TikTok pour lui demander de mettre fin à cette "discrimination de conception".

"TikTok compte plus d'un milliard d'utilisateurs actifs et, selon diverses estimations mondiales, entre un tiers et un quart d'entre eux sont mineurs", peut-on lire dans leur lettre adressée au PDG de TikTok, Shou Zi Chew.

"Les décisions de sécurité et de confidentialité prises par votre entreprise ont la capacité d'affecter 250 millions de jeunes dans le monde, et ces décisions doivent garantir que les meilleurs intérêts des enfants et des jeunes sont réalisés, et réalisés de manière égale."

Adapté à l'âge

Alors, de quel type de discrimination parlons-nous ici ?

Si vous êtes un utilisateur européen de TikTok âgé de 13 à 17 ans, l'entreprise vous offre une "expérience adaptée à votre âge" dans laquelle certaines fonctionnalités, comme la messagerie directe, ne sont pas disponibles. Cette partie de la politique de TikTok ne s'applique pas ailleurs dans le monde.

Les jeunes de 17 ans qui ouvrent un compte TikTok au Royaume-Uni et dans certains autres pays européens sont invités à garder leur compte privé, mais les adolescents du même âge en dehors de l'Europe ont des comptes publics par défaut.

De plus, les chercheurs de Fairplay ont constaté que de nombreuses personnes en Slovénie, en Éthiopie et en Afrique du Sud ne trouveront pas les politiques et l'assistance de TikTok dans leur langue locale.

"Ces documents et services sont essentiels pour que les enfants puissent consentir aux pratiques d'une plateforme en matière de données et puissent l'utiliser de manière sûre et efficace, y compris la possibilité d'activer des fonctions supplémentaires de confidentialité ou de sécurité", écrivent-ils.

Les chercheurs ont également trouvé des exigences contradictoires concernant l'âge minimum dans les politiques TikTok de certains pays, la version indonésienne du document fixant l'âge à 13, 14 ou 21 ans, selon la section que l'on lit.

Le rapport de Fairplay ne visait pas exclusivement TikTok - il s'est également demandé pourquoi, dans certains pays, les comptes des jeunes de 16 et 17 ans étaient considérés comme privés par défaut sur Instagram - mais TikTok a été la cible principale des attaques.

Enquêtes européennes

Entre-temps, TikTok a également fait l'objet de critiques de la part des régulateurs européens de la vie privée au cours des deux derniers jours.

Lundi, l'autorité italienne de protection des données a déclaré qu'elle avait officiellement mis en garde TikTok contre le profilage de ses utilisateurs à des fins de publicité ciblée et a exprimé des craintes particulières quant à la vie privée des jeunes utilisateurs de TikTok.

TikTok est en train de modifier la justification légale du traitement des données des utilisateurs en Europe, où le règlement général sur la protection des données (RGPD) exige une raison valable pour le faire. Auparavant, TikTok fondait son traitement sur le consentement de l'utilisateur, mais il a désormais opté pour une justification plus floue en affirmant que ses partenaires commerciaux et lui-même ont un "intérêt légitime" à cibler les publicités sur la base des informations personnelles des utilisateurs.

Les autorités européennes de protection de la vie privée ont déjà publié des lignes directrices indiquant que l'"intérêt légitime" n'est pas une raison appropriée pour suivre de manière intrusive les personnes à des fins de marketing, et c'est la ligne de conduite adoptée par l'organisme de surveillance italien - le consentement réel de l'utilisateur est la seule option, a-t-il déclaré à TikTok.

L'autorité italienne a également averti que la base juridique de l'"intérêt légitime" pourrait permettre aux enfants de voir des publicités personnalisées "incluant des contenus inappropriés", car TikTok a du mal à faire respecter sa limite d'âge minimum. En vertu du GDPR, les données des utilisateurs âgés de moins de 16 ans ne peuvent être traitées qu'avec le consentement des parents.

Et mardi, l'autorité espagnole de protection des données s'est jointe à la fête, annonçant qu'elle avait également lancé une enquête sur le traitement par TikTok des données personnelles à des fins publicitaires.

TikTok n'avait pas répondu à une demande de commentaire au moment de la publication.

L'autorité irlandaise chargée de la protection des données - qui a la compétence ultime sur la société dans l'UE, puisque c'est là que se trouve son siège européen - a également mené deux enquêtes sur TikTok.

L'une d'elles, qui porte sur la manière dont TikTok traite les données des enfants, devrait aboutir à une décision vers la fin du mois d'août. L'autre enquête irlandaise porte sur les transferts de données vers la Chine, un problème qui pourrait empêcher TikTok de maintenir ses services en Europe.