Le Kremlin et les médias d'État russes poussent agressivement une théorie de la conspiration sans fondement accusant les États-Unis d'être responsables des dommages causés aux gazoducs de la mer Baltique, dans ce que les analystes considèrent vendredi comme un nouvel effort pour diviser les États-Unis et leurs alliés européens.

La position russe se répercute également sur les forums de médias sociaux populaires auprès des conservateurs américains et des groupes d'extrême droite.

Les dirigeants de l'OTAN pensent que les dommages causés aux pipelines Nord Stream 1 et 2 entre la Russie et l'Allemagne sont le résultat d'un sabotage. L'OTAN s'est abstenue d'identifier un suspect dans l'attente d'une enquête sur les dégâts.

La Russie a commencé à rejeter la faute sur les États-Unis peu après que les dommages aient été signalés lundi soir. Vendredi, lors d'un discours prononcé à l'occasion de la cérémonie d'annexion de quatre régions ukrainiennes, le président russe Vladimir Poutine a déclaré que les "Anglo-Saxons" de l'Ouest étaient à l'origine des "attaques terroristes", sans toutefois préciser de pays.

La Pravda et d'autres organes d'État russes ont rapporté jeudi que les États-Unis exploitent des robots sous-marins capables de réaliser les actes de sabotage. La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères a fait part de ses soupçons d'implication des États-Unis dans un message sur Telegram.

"L'Europe doit connaître la vérité !" a écrit Maria Zakharova sur Telegram mercredi.

Vendredi, le président Joe Biden a rejeté les affirmations de la Russie.

"Il s'agissait d'un acte délibéré de sabotage. Et maintenant les Russes pompent la désinformation et les mensonges", a déclaré Biden. "... Quand les choses se seront calmées, nous enverrons les plongeurs pour savoir exactement ce qui s'est passé. Nous ne le savons pas encore exactement. Mais n'écoutez pas ce que dit Poutine. Ce qu'il dit, nous le savons, n'est pas vrai."

Les affirmations de la responsabilité des États-Unis citent la menace de Biden en février d'arrêter le gazoduc Nord Stream 2 récemment achevé si la Russie envahissait l'Ukraine. "Si la Russie envahit... alors il n'y aura plus de Nord Stream 2", a déclaré Biden. "Nous y mettrons fin".

Les deux lignes Nord Stream n'étaient pas en service mais étaient remplies de tonnes de méthane qui ont commencé à bouillonner à la surface suite aux dégâts. La Russie a récemment fermé le gazoduc Nord Stream 1 alors qu'elle augmentait la pression énergétique sur l'Europe. Nord Stream 2 n'a jamais été utilisé.

Tucker Carlson, de Fox News, a diffusé le clip de Biden dans son émission mardi et a évoqué la possibilité que les États-Unis soient à l'origine du sabotage.

"S'ils ont fait cela, ce sera l'une des choses les plus folles et les plus destructrices qu'une administration américaine ait jamais faites, mais ce serait aussi totalement cohérent avec ce qu'ils font", a déclaré Carlson.

L'ancien président Donald Trump a également reposté les remarques de Biden sur Truth Social ainsi qu'un appel aux États-Unis à rester "cool, calme" dans leurs relations avec la Russie. "Wow. Quelle déclaration. Quelqu'un veut une troisième guerre mondiale ?", a-t-il écrit.

Contactée pour une réponse, une porte-parole de Fox News a transmis des transcriptions d'épisodes passés de l'émission de Carlson, dont un dans lequel il a discuté d'une théorie de conspiration sur une supposée recherche secrète d'armes biologiques en Ukraine.

Une porte-parole de M. Trump n'a pas répondu immédiatement à un message vendredi.

La suggestion que les États-Unis ont causé les dommages circulait sur des forums en ligne populaires auprès des conservateurs américains et des adeptes de QAnon, un mouvement de théorie du complot qui affirme que Trump mène une bataille contre une secte satanique de trafic d'enfants qui contrôle les événements mondiaux.

La popularité de cette affirmation au sein de l'extrême droite américaine et la vitesse à laquelle elle s'est propagée à partir des médias d'État russes reflètent le scepticisme croissant à l'égard du rôle de l'Amérique dans la guerre en Ukraine, selon Emma Ashford, chargée de recherche au Stimson Center, basé à Washington, D.C., et experte en sécurité et en énergie.

"La Russie sait tirer parti de ces divisions, mais elle ne les crée pas", a-t-elle déclaré.

Ce n'est pas la première fois que la Russie diffuse de la désinformation dans le but de détourner la responsabilité de la guerre et de saper les alliés de l'Ukraine. Au début de l'année, les médias contrôlés par le Kremlin ont monté une opération de désinformation affirmant que les États-Unis avaient installé des laboratoires secrets d'armes biologiques en Ukraine. Carlson a également contribué à amplifier cette théorie.

Les réseaux alliés du Kremlin ont également diffusé des récits effrayants sur les réfugiés ukrainiens et imputé aux Ukrainiens les atrocités commises pendant la guerre.

Dans ce contexte, la théorie du complot selon laquelle les États-Unis seraient responsables des dégâts causés par l'oléoduc est cohérente, ont conclu les chercheurs.

"Le thème central est qu'il s'agit d'une opération "sous faux drapeau", un complot américain destiné à convaincre l'Europe qu'il s'agissait d'une attaque russe destinée à signaler la vulnérabilité des approvisionnements énergétiques de l'Europe", ont écrit les chercheurs.