La Russie a "presque certainement créé une nouvelle formation importante de forces terrestres" pour renforcer son invasion de l'Ukraine, mais elle ne sera probablement pas en mesure de rassembler suffisamment de volontaires pour la remplir, a prédit mercredi le renseignement militaire britannique.

Le ministère de la Défense a déclaré qu'une "grande proportion" du nouveau^3e corps d'armée (3 CA) serait composée de volontaires de toute la Russie, qui se voient offrir des "primes lucratives en espèces" pour se déployer en Ukraine, mais il est peu probable que Moscou soit en mesure de porter la formation à son effectif complet habituel de 15 à 20 000 hommes, "étant donné les niveaux très limités d'enthousiasme populaire pour se porter volontaire pour le combat en Ukraine".

Le président russe Vladimir Poutine s'est jusqu'à présent abstenu d'ordonner une mobilisation totale, bien que l'Ukraine affirme qu'une mobilisation secrète est néanmoins en cours, faisant appel à des réservistes.

En mai dernier, le Parlement russe a supprimé la limite d'âge supérieure pour le service contractuel dans l'armée. Cette limite était de 40 ans, et le ministère de la défense a déclaré mercredi que la campagne de recrutement du 3 AC visait des hommes de 50 ans, avec des exigences d'éducation peu élevées.

La mise à jour britannique est intervenue peu de temps après que CNN ait rapporté que la Russie recrutait des prisonniers pour combattre dans sa guerre d'agression.

Un prisonnier cité dans le reportage a déclaré que les entrepreneurs militaires privés offraient l'amnistie et le pardon aux "meurtriers, mais pas aux violeurs, aux pédophiles, aux extrémistes ou aux terroristes" s'ils acceptaient de participer à l'invasion, sans exiger d'expérience militaire.

Vladmir Osechkin, défenseur des prisonniers, a déclaré à la publication que le recrutement de prisonniers s'est intensifié le mois dernier. Des militants et des prisonniers ont déclaré que c'était le groupe Wagner, une organisation paramilitaire notoire dirigée par le "chef de Poutine" Yevgeny Prigozhin, qui procédait au recrutement.

Bien qu'il soit toujours difficile d'obtenir un bilan précis des décès dans le brouillard de la guerre, les États-Unis ont estimé le mois dernier que plus de 75 000 soldats russes ont été retirés du champ de bataille pour cause de décès ou de blessure, ce qui représenterait la moitié du nombre initial de soldats russes déployés en Ukraine.

Lors d'un briefing lundi, le sous-secrétaire américain à la défense pour la politique Colin Kahl a estimé le nombre de victimes russes à 70 000-80 000", ce qu'il a qualifié de "plutôt remarquable si l'on considère que les Russes n'ont atteint aucun des objectifs fixés par Vladimir Poutine au début de la guerre."

Kahl a également estimé que la Russie avait perdu 3 000 à 4 000 véhicules blindés en Ukraine. Les militaires ukrainiens ont déclaré mardi que leurs adversaires avaient perdu 1 817 chars et 4 076 véhicules blindés protégés. (L'armée a également affirmé qu'au moins 42 640 soldats russes avaient été tués).

Bon nombre de ces pertes de véhicules ont eu lieu au début de l'invasion, pendant la tentative malheureuse du Kremlin de prendre Kiev, et avant qu'il ne concentre ses efforts sur la région orientale de Donbas. En mai déjà, il était évident que la Russie devait envoyer au front de vieux chars T-62 hors d'usage.

Citant des responsables des services de renseignement européens, Bloomberg a rapporté mardi qu'un navire marchand sanctionné avait transporté le mois dernier des véhicules militaires de la Syrie vers la Russie.

La Russie est impliquée dans la guerre civile syrienne depuis près de sept ans, contribuant à soutenir le régime de Bachar el-Assad, et ses expéditions de véhicules militaires sont généralement allées dans l'autre sens. Cette cargaison suggère que la Russie a besoin de ses véhicules plus près de chez elle.

Les problèmes de Moscou sont aggravés par le fait qu'elle tente simultanément de conserver le territoire qu'elle a conquis dans l'est de l'Ukraine et de renforcer ses forces dans le sud, où une contre-offensive ukrainienne est largement anticipée.

Même la Crimée - la péninsule ukrainienne de la mer Noire que la Russie a illégalement annexée en 2014 - ne semble plus être une valeur sûre pour Moscou.

Une explosion massive a eu lieu mardi dans une base aérienne russe à peu près à mi-chemin de la côte ouest de la Crimée. La Russie a affirmé que l'explosion était une détonation accidentelle de munitions et l'Ukraine n'a pas officiellement revendiqué la responsabilité, mais mercredi, le Washington Post a cité un responsable gouvernemental ukrainien anonyme affirmant que les forces spéciales ukrainiennes étaient derrière l'incident - ce qui, si cela est vrai, mettrait en évidence les tactiques de style guérilla auxquelles les forces russes sont confrontées même en territoire occupé.