Les ménages européens doivent s'attendre à un hiver coûteux en raison de l'aggravation de la crise énergétique sur le continent, qui fera probablement exploser les factures d'électricité et de chauffage.

L'accessibilité à l'énergie en Europe atteint un "point de basculement" qui pourrait culminer l'année prochaine, avec une augmentation des dépenses totales liées aux factures sur le continent de 2 000 milliards d'euros (2 000 milliards de dollars), indique une équipe de recherche de Goldman Sachs, dirigée par Alberto Gandolfi et Mafalda Pombeiro, dans une note publiée dimanche.

De nombreux ménages européens ressentent déjà la morsure d'une crise énergétique qui ne cesse de s'aggraver, provoquée par les producteurs de gaz naturel russes qui interrompent par intermittence l'acheminement du gazoduc Nord Stream à la suite des sanctions occidentales de cette année.

Les factures d'énergie de certains restaurants et cafés ont déjà plus que triplé cette année, mais avec la menace d'un resserrement de l'approvisionnement en gaz naturel en provenance de Russie alors que la guerre en Ukraine fait rage, les analystes préviennent que les difficultés à venir de l'Europe devraient rivaliser avec certaines des pires crises énergétiques jamais enregistrées.

"Le marché continue de sous-estimer la profondeur, l'ampleur et les répercussions structurelles de la crise", écrivent les analystes de Goldman Sachs. "Nous pensons que celles-ci seront encore plus profondes que la crise pétrolière des années 1970".

Un hiver froid en perspective

En 2023, le ménage européen type pourrait dépenser jusqu'à 500 euros par mois en factures énergétiques, selon Goldman Sachs.

Cela représenterait une augmentation de plus de trois fois par rapport aux coûts de 2021, où la facture énergétique moyenne s'élevait à 160 euros.

Ce scénario tient compte de la probabilité que les flux de gaz russe vers l'Europe diminuent, mais ne soient pas définitivement interrompus. En revanche, si les flux russes vers l'Europe devaient s'arrêter complètement, la facture énergétique mensuelle pourrait atteindre 600 euros.

Le gazoduc Nord Stream, qui relie la Russie à l'Europe, est fermé depuis la semaine dernière. La compagnie gazière publique russe Gazprom a invoqué des problèmes techniques pour expliquer cette fermeture, mais l'Union européenne a rétorqué que la compagnie agissait sous des "prétextes fallacieux". Les responsables européens ont ouvertement qualifié les coupures de gaz de cet été de "politiquement motivées".

Lundi, le Kremlin a émis le signe le plus clair à ce jour selon lequel l'Europe continuera probablement à devoir composer avec des approvisionnements en gaz limités en provenance de Russie dans un avenir prévisible, lorsqu'un porte-parole du gouvernement a déclaré que la reprise complète des opérations sur le gazoduc Nord Stream dépendait "indubitablement" de la levée des sanctions imposées à la Russie par l'Occident.

Pour se préparer à ce qui pourrait être un hiver très froid en l'absence de gaz russe, les pays européens se sont attachés à remplir leurs réserves de gaz, à réduire leur consommation d'énergie dans la mesure du possible et envisagent même de plafonner le prix du gaz.

Une intervention politique importante

Une action gouvernementale pour éviter les pires conséquences d'une crise énergétique pourrait bien être nécessaire, selon les analystes de Goldman Sachs, qui ont écrit qu'une "intervention politique significative" sera probablement requise d'ici l'année prochaine.

La Commission européenne encourage les États membres à mettre en œuvre un "plafonnement d'urgence des prix de gros" pour le gaz, a rapporté le Financial Times lundi, afin de découpler les prix de l'électricité de la flambée des prix du gaz.

Les mesures de plafonnement des prix qui seraient envisagées suivraient une double approche. Premièrement, elles limiteraient le montant que les compagnies d'électricité européennes peuvent payer pour le gaz en provenance de Russie. La seconde mesure consisterait à mettre en place des plafonds de prix pour les différents pays, en fonction de la dépendance de chaque nation européenne vis-à-vis du gaz naturel.

Les ministres européens se réuniront pour discuter de ces mesures dans le courant de la semaine.

Dans leur note, les analystes de Goldman Sachs ont approuvé les plafonds de prix comme une "évolution très positive" pour aider à réduire les tensions énergétiques en Europe l'année prochaine, mais ont noté que même avec des plafonds de prix, la crise serait encore grave.

Les analystes de Goldman Sachs ont estimé que le plafonnement des prix permettrait aux ménages européens d'économiser environ 650 milliards d'euros par an sur leurs factures d'énergie, mais étant donné la hausse fulgurante des prix, les familles seront probablement toujours confrontées à des factures extrêmes.

"Le plafonnement des prix ne résoudrait pas entièrement le problème de l'accessibilité financière : l'augmentation des factures d'énergie serait encore supérieure à 1,3 trillion, soit environ 10 % du PIB", ont écrit les analystes.

Goldman a recommandé d'autres mesures gouvernementales - notamment un éventuel "déficit tarifaire" qui répartirait les coûts de la hausse des factures d'énergie sur les 10 à 20 prochaines années, et davantage d'investissements dans les sources d'énergie renouvelables - afin d'éviter les pires conséquences d'une crise énergétique.

Les analystes ont estimé qu'un investissement plus important dans les sources d'énergie renouvelables ou à faible teneur en carbone - y compris l'hydroélectricité, l'énergie solaire, l'énergie éolienne et même l'énergie nucléaire - pourrait entraîner une baisse de 75 % des prix des factures d'énergie par rapport aux niveaux actuels, ainsi qu'une plus grande stabilité des coûts énergétiques futurs.

Mais si les analystes de Goldman ont indiqué que l'expansion des investissements dans les énergies renouvelables était essentielle pour que l'Europe atteigne la sécurité énergétique, ils ont également noté que le processus ne se ferait pas du jour au lendemain, en raison du temps nécessaire à l'obtention des permis et à la construction des infrastructures.

"Nous pensons que l'augmentation des investissements [dans les énergies renouvelables] sera progressive et que la croissance continuera de s'accélérer jusqu'à la fin de la décennie", ont écrit les analystes, estimant que l'UE devrait investir plus de 1 000 milliards d'euros d'ici 2030 pour atteindre ses objectifs actuels en matière d'énergies renouvelables.