Les malheurs de la guerre en Ukraine de Vladimir Poutine viennent de s'aggraver, alors qu'ils sont déjà bien présents en Russie et sur le champ de bataille.

Après que le président russe a annoncé mercredi une mobilisation partielle pour soutenir l'"opération militaire spéciale" en Ukraine, des manifestations ont éclaté dans les villes de Russie. Parallèlement, les nationalistes russes ont critiqué un échange de prisonniers effectué cette semaine après une contre-offensive réussie de l'Ukraine au début du mois.

Bien que la mobilisation ait été partielle et n'ait touché que les réservistes actifs, nombreux sont ceux qui ont craint que le projet ne s'élargisse brusquement. Des manifestants ont risqué d'être arrêtés mercredi soir pour protester contre ce projet, et plus de 1 200 d'entre eux ont été arrêtés à Moscou et à Saint-Pétersbourg, selon OVD-Info, un groupe russe indépendant de défense des droits de l'homme. L'organisation a également déclaré que certains des manifestants détenus se sont vu remettre des documents de travail pendant leur détention.

Interrogé sur cette affirmation, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, s'est contenté de répondre : "Cela n'est pas contraire à la loi."

L'annonce du projet a également semblé provoquer un exode des hommes russes jeudi. Les prix des billets d'avion internationaux ont bondi, tout comme le trafic aux postes frontières, notamment avec la Finlande et la Géorgie, selon Reuters. Un homme russe à Istanbul, refusant de donner son nom complet, a déclaré à l'agence de presse qu'il considérait la mobilisation comme une "très mauvaise mesure" qui peut créer "beaucoup de problèmes à beaucoup de Russes".

Pendant ce temps, les nationalistes purs et durs ont intensifié leurs critiques de la campagne d'Ukraine après l'annonce d'un échange de prisonniers après le décret de mobilisation. Dans le cadre de cet accord, la Russie a libéré certains des combattants ukrainiens qui ont défendu l'aciérie Azovstal lors d'une longue bataille à Mariupal. Igor Girkin, un ancien officier des services de renseignement russes, a décrit le moment de la libération comme "pire qu'un crime, pire qu'une erreur, c'est une incroyable stupidité."

"Il était apparemment impossible", a-t-il ajouté sur sa chaîne Telegram, "de faire cela au moins quelques jours avant le décret présidentiel annonçant la mobilisation."

Le "signal nucléaire" de Poutine

Poutine a également fait allusion à l'utilisation d'armes nucléaires lors de l'annonce du projet. Cela a été fait en partie pour apaiser ses critiques d'extrême droite, selon Dmitry Adamsky, un expert russe de l'Institut Reichman à Herzliya, en Israël.

"Le signal nucléaire est dirigé vers l'Occident et l'Ukraine, mais il est également destiné à satisfaire les critiques intérieures radicales qui se transforment en une opposition sérieuse", a déclaré Adamsky au Wall Street Journal.

Des accusations de népotisme sont venues s'ajouter à la gêne occasionnée. La chaîne YouTube russophone Popular Politics a diffusé un enregistrement audio dans lequel Nikolay Peskov, 32 ans, fils du porte-parole du Kremlin, expliquerait pourquoi il ne se présentera pas de sitôt au bureau de conscription, bien qu'il soit un candidat de choix.

"Il est évident que je ne serai pas là à 10 heures du matin. Vous devez comprendre que je suis M. Peskov", dit l'orateur.

Et parmi ceux qui ont été échangés contre les combattants ukrainiens se trouve Viktor Medvedchuk, dont la fille compte Poutine comme parrain. Pendant des années, Medvedchuk a été le principal agent d'influence de Poutine en Ukraine et, en tant que vice-président du Parlement ukrainien, il a appelé à un rapprochement avec la Russie. Il a été échangé avec des pilotes et des hauts responsables militaires.

Alors que les craintes de voir Poutine déployer des armes nucléaires s'intensifient en raison de la pression exercée sur lui, M. Adamsky estime qu'il est encore peu probable qu'il le fasse.

"Je pense que la probabilité d'une utilisation de l'arme nucléaire par la Russie est encore très faible", a-t-il déclaré au Journal, "mais nous n'avons jamais été aussi proches".