La Russie s'est engagée à poursuivre l'annexion des parties de l'Ukraine que ses troupes contrôlent actuellement après des votes approuvés par l'ONU, plaçant le Kremlin sur une nouvelle trajectoire de collision avec les États-Unis et ses alliés.

La Russie signera les traités d'absorption des quatre régions de l'est et du sud de l'Ukraine lors d'une cérémonie au Kremlin vendredi à 15 heures, a déclaré le porte-parole du président Vladimir Poutine, Dmitri Peskov, lors d'une conférence téléphonique jeudi. M. Poutine s'adressera également aux législateurs et à d'autres responsables, a-t-il ajouté.

Les autorités prévoient un concert sur la Place Rouge pour célébrer l'événement vendredi soir, mais M. Peskov a refusé de dire si M. Poutine y participerait. Les dernières formalités de l'annexion, qu'une grande partie du monde a dit vouloir rejeter, devraient être accomplies la semaine prochaine après la ratification législative.

Renforçant la pression sur Kiev et ses alliés, M. Poutine a menacé d'utiliser "tous les moyens à notre disposition" pour défendre la Russie, ce qui indique qu'il pourrait utiliser des armes nucléaires pour protéger les terres qu'il annexe. Cette semaine, Moscou a menacé de couper le dernier lien qui fournit son gaz à l'Europe occidentale avant l'hiver. Les responsables occidentaux ont imputé au sabotage les fuites sur d'autres gazoducs qui acheminaient auparavant le combustible vers l'Allemagne, tandis que la Russie a nié tout rôle.

L'Ukraine et ses alliés ont rejeté les annexions, s'engageant à poursuivre les livraisons d'armes à Kiev, qui a déclaré qu'elle poursuivrait sa contre-offensive visant à reprendre les territoires. Les forces ukrainiennes ont mis en déroute les troupes russes début septembre, reprenant en quelques semaines des zones que Moscou avait mis des mois à envahir. Pour aider à consolider son armée surchargée et épuisée, Poutine a appelé la semaine dernière au moins 300 000 réservistes.

Les forces ukrainiennes se rapprochent maintenant de la ville stratégique de Lyman, dans la région orientale de Donetsk, l'une des quatre régions annexées. Les combats font rage dans toutes les zones occupées par la Russie. Un responsable de l'occupation a déclaré vendredi que les partisans fuient les parties de la région de Kharkiv que Moscou contrôle encore, craignant que cette emprise ne dure pas.

Le scrutin organisé à la hâte, dont certains se sont déroulés sous la menace des armes, a été déclaré illégal par les Nations unies. Les dirigeants des régions ont déclaré des résultats allant jusqu'à 99 % en faveur de l'annexion dans certaines zones.

La mobilisation de choc de Poutine, qui, contrairement aux promesses officielles, ne cible pas uniquement les hommes ayant une expérience militaire, a soudainement fait entrer la réalité de la guerre dans les foyers russes, déclenchant des protestations et incitant des centaines de milliers de personnes à fuir le pays.

Le taux d'approbation de Poutine a chuté en septembre pour la première fois depuis avril, passant de 83 % en août à 77 %, selon le dernier sondage du centre indépendant Levada. L'enquête, menée quelques jours après que M. Poutine a ordonné le rappel partiel des troupes, a également révélé que 21 % des personnes interrogées n'approuvent pas les actions du président. C'est le chiffre le plus élevé depuis février, lorsqu'il a envahi l'Ukraine.

À l'époque, Poutine avait déclaré que son objectif n'était pas d'occuper le territoire ukrainien. En mars, il a déclaré que la Russie ne procéderait pas à une mobilisation.