L'Agence internationale de l'énergie avertit l'UE que les entreprises et les ménages doivent réduire leur consommation de gaz sous peine de passer un hiver difficile.
Alors que des vagues de chaleur record s'abattent sur l'Europe, forçant les gens à augmenter leur climatisation, déclenchant des incendies de forêt et tuant des centaines de personnes, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) lance un avertissement sévère au continent : réduisez immédiatement votre consommation de gaz ou faites face à un "hiver long et difficile".
Mais cela risque d'être plus facile à dire qu'à faire pour l'Europe, car les températures extrêmes obligent les gens à augmenter la puissance de leurs climatiseurs, et la chaleur elle-même a empêché des pays comme la France et l'Allemagne d'augmenter leur capacité nucléaire et d'obtenir leurs livraisons régulières de combustible.
Dans un rapport publié lundi, l'AIE - un organisme basé à Paris chargé d'assurer la sécurité énergétique mondiale - a prévenu que la crise énergétique mondiale devenait "particulièrement périlleuse" en Europe, alors que les craintes d'une interruption complète de l'approvisionnement du continent en gaz russe augmentent.
"À mesure que nous nous rapprochons de l'hiver prochain, nous avons une idée plus précise de ce que la Russie pourrait faire ensuite. Les prochains mois seront critiques. J'ai exhorté [les dirigeants européens] à faire tout ce qu'ils peuvent dès maintenant pour se préparer à un hiver long et difficile", a déclaré lundi Fatih Birol, directeur exécutif de l'AIE.
Gazprom, une entreprise énergétique publique russe et la plus importante du pays, a réduit de 60 % ses livraisons de gaz à l'Europe le mois dernier, en invoquant des réparations du gazoduc Nord Stream 1 qui transporte le gaz russe vers l'Allemagne sous la mer Baltique. La Commission européenne, quant à elle, a décrit les mesures prises par Gazprom comme un "instrument de chantage" du Kremlin visant à tester si l'Europe s'en tiendrait à ses sanctions contre la Russie en raison de la guerre avec l'Ukraine, même si elle était menacée de ne plus pouvoir alimenter son économie et chauffer ses foyers.
Les pays européens s'efforcent maintenant de remplir leurs réservoirs de gaz avant que les besoins énergétiques intenses de l'hiver ne se fassent sentir, tout en essayant de refroidir les foyers, d'éteindre les incendies de forêt et de faire face à d'éventuelles coupures d'électricité et déformations des voies ferrées dues à la chaleur. Les sites de stockage de gaz de l'UE sont actuellement remplis à 64 %. Même si les niveaux de stockage de gaz de l'UE atteignent 90 %, les pays sont toujours confrontés à un risque accru de perturbations de l'approvisionnement en gaz en cas de coupure de l'approvisionnement en gros par la Russie, avertit l'AIE.
La Russie fournit environ 40 % du gaz naturel de l'Europe. L'année dernière, le pays a livré 155 milliards de mètres cubes de gaz au continent.
Selon l'AIE, l'Europe doit réduire considérablement sa consommation de gaz au cours des prochains mois, afin de se préparer aux besoins énergétiques de l'hiver.
"Il vaut mieux prendre des mesures dès maintenant pour se préparer à l'hiver, plutôt que de laisser le bien-être de millions de personnes et les économies européennes à la merci des conditions météorologiques ou de donner un moyen de pression supplémentaire au président russe Vladimir Poutine", a déclaré M. Birol.
Plan d'action
La "première mesure immédiate" consiste à réduire de manière significative la consommation actuelle de gaz en Europe, tant de la part des entreprises que des ménages, afin de garantir des niveaux de stockage de gaz adéquats avant l'hiver, écrit l'AIE. Selon l'agence, les pays de l'UE doivent économiser 12 milliards de mètres cubes de gaz supplémentaires, soit suffisamment pour remplir 130 méthaniers, au cours des trois prochains mois.
Pour éviter une rupture d'approvisionnement importante, l'UE a pris des mesures pour trouver d'autres fournisseurs d'énergie. Lundi, elle a signé un nouvel accord avec l'Azerbaïdjan portant sur au moins 20 milliards de mètres cubes de gaz par an d'ici à 2027. Mais l'AIE prévient qu'il ne suffit pas de compter sur les sources de gaz non russes, car ces fournisseurs ne sont "pas disponibles dans les volumes requis" pour remplacer les livraisons manquantes de la Russie. Même si les approvisionnements en gaz de pays comme l'Azerbaïdjan et la Norvège sont acheminés vers l'Europe au maximum de leurs capacités, l'Union européenne reste confrontée à un risque important d'interruption de l'approvisionnement si la Russie interrompt complètement ses livraisons.
Selon l'AIE, l'UE devrait accroître temporairement le recours à la production d'électricité à partir du charbon et du pétrole, ainsi qu'à des sources renouvelables telles que l'énergie éolienne, l'énergie solaire et même l'énergie nucléaire, lorsque cela est possible, et mettre en place des plates-formes d'enchères permettant aux utilisateurs de gaz industriels de proposer leur approvisionnement afin de réduire la consommation de gaz.
En juin, le gouvernement allemand a pris la décision "amère... mais simplement nécessaire" de rouvrir les centrales à charbon fermées pour réduire la consommation de gaz du pays, a déclaré à l'époque Robert Habeck, ministre allemand de l'économie et de l'action climatique. Le pays avait pour objectif d'éliminer progressivement la production d'électricité à partir du charbon d'ici à la fin de la décennie.
Les pays de l'UE doivent également lancer des campagnes visant à encourager les ménages à réduire leur consommation d'électricité, et fixer des normes et des contrôles en matière de refroidissement pendant l'été.
Mercredi, la Commission européenne annoncera d'autres mesures urgentes que les pays devront mettre en œuvre pour réduire la consommation de gaz.
Cet hiver pourrait devenir un "test historique de la solidarité européenne - qu'elle ne peut se permettre d'échouer - avec des implications qui vont bien au-delà du secteur de l'énergie", écrit l'AIE.