Liz Truss a déclaré que la décision controversée de supprimer le taux le plus élevé de l'impôt sur le revenu britannique a été prise par le chancelier de l'Échiquier Kwasi Kwarteng et que son gouvernement s'y tient malgré le chaos du marché.

Sa défiance - alors que la conférence annuelle du parti conservateur au pouvoir débute dimanche à Birmingham - alimentera davantage la colère des députés conservateurs à l'égard de son leadership et de la politique économique qu'elle mène avec Kwarteng.

L'ancien ministre Michael Gove a clairement indiqué qu'il ne soutiendrait pas la décision d'avantager les plus hauts revenus en Grande-Bretagne lorsque la question sera finalement posée au Parlement. Son point de vue fait écho aux critiques de nombreux autres députés conservateurs qui affirment que ce plan fait directement le jeu du parti travailliste, actuellement en tête des sondages d'opinion avec une marge considérable.

Mais Mme Truss a clairement indiqué qu'elle ne reculait pas, et le président du parti conservateur, Jake Berry, a déclaré à Sky News que tout député conservateur qui voterait contre la mesure serait exclu du parti parlementaire.

La dispute a laissé Truss, qui aurait dû célébrer sa victoire à la tête du parti il y a moins d'un mois, face à une bataille pour regagner l'autorité au sein de son parti. Quelques semaines seulement après avoir évincé son prédécesseur Boris Johnson, certains députés réfléchissent déjà à la manière dont ils pourraient lui faire subir le même sort.

Dans une interview à la BBC, Mme Truss a déclaré que son gouvernement aurait dû "mieux préparer le terrain" pour l'annonce du mini-budget de Kwarteng, mais elle a insisté : "Je maintiens le paquet que nous avons annoncé".

Pourtant, son commentaire selon lequel c'est Kwarteng qui a décidé de supprimer la tranche d'impôt sur le revenu la plus élevée - et qu'il l'a fait sans soumettre une question aussi politiquement sensible au Cabinet - fera sourciller. En s'en tenant au plan, cependant, il semble peu probable que Truss envisage de lâcher Kwarteng.

Les traders ont fait chuter la livre à un niveau record à la suite de la déclaration fiscale de M. Kwarteng, les coûts d'emprunt du gouvernement ont grimpé en flèche et la Banque d'Angleterre a dû intervenir pour éviter un effondrement du marché des obligations.

L'agitation politique

Dans ce contexte, le soutien aux Tories s'est effondré, YouGov donnant 33 points d'avance au parti travailliste. Un sondage réalisé par Opinium pour le journal Observer montre que les trois quarts des électeurs britanniques, dont 71 % de ceux qui ont soutenu les Tories lors des dernières élections, estiment que Truss et Kwarteng ont "perdu le contrôle" de l'économie.

La réduction des impôts pour les plus hauts revenus de Grande-Bretagne s'avère particulièrement toxique pour les députés conservateurs, qui craignent que les réductions des coûts du gouvernement que Truss et ses ministres jugent nécessaires ne fassent le jeu du parti travailliste de Keir Starmer.

Les services publics sont toujours réduits depuis la crise financière mondiale, et les temps d'attente du National Health Service ont grimpé en flèche après la pandémie. Cela rend toute allusion à l'austérité politiquement impopulaire, surtout si la perception est que les coupes sont faites pour financer une réduction d'impôts pour les riches.

La colère des conservateurs

Cet argument sera renforcé par un rapport du Sunday Times selon lequel Kwarteng s'est rendu à une fête avec des gestionnaires de fonds spéculatifs le soir suivant sa déclaration sur la réduction des impôts à la Chambre des communes.

Interrogée par la BBC pour savoir si cela envoyait un mauvais message à un moment où le gouvernement cherche à faire des économies budgétaires, Mme Truss a répondu que c'était le travail du chancelier de rencontrer des hommes d'affaires, avant d'ajouter : "Je ne gère pas l'agenda de Kwasi Kwarteng, croyez-moi".

Pourtant, c'est la vision économique de Truss et de Kwarteng qui est au cœur des tensions au sein du parti Tory. Ils sont considérés comme un double jeu politique et ont passé des années à appeler à la déréglementation, à des impôts bas et à des marchés libres. Ils sont maintenant en train de les mettre en pratique.

La crainte de nombreux députés conservateurs est que ce n'est pas le moment, alors que les Britanniques sont déjà confrontés à une pression dramatique sur le niveau de vie, exacerbée par le fait que de nombreuses banques ont retiré des produits hypothécaires parce que la crise du marché a rendu la tarification trop difficile.

Des Britanniques en difficulté

La porte-parole du parti travailliste pour l'économie, Rachel Reeves, a déclaré que de nombreuses personnes ne seront pas en mesure de faire face aux augmentations des taux hypothécaires en raison des politiques du gouvernement. "C'est une crise faite à Downing Street, mais ce sont les travailleurs ordinaires qui en paient le prix", a-t-elle déclaré à la BBC.

Dimanche, Mme Truss a déclaré qu'elle veillerait à ce que les pensions d'État augmentent en fonction de l'inflation, mais a refusé de prendre le même engagement pour les prestations sociales et les dépenses des ministères.

"Je crois en l'optimisation des ressources pour le contribuable", a déclaré Mme Truss.

Mais le retour de l'austérité est une perspective effrayante pour les Britanniques en difficulté, et les retombées politiques sont aggravées par le fait que Truss n'est pas une communicatrice naturelle et empathique.

Elle part également d'une position de faiblesse au sein du parti : Deux tiers de ses députés ont voté contre elle lors de la compétition pour remplacer Johnson en juillet, et elle n'a revendiqué la victoire que parce qu'elle était le choix préféré des membres de la base.

"Il n'y a pas de prise de conscience suffisante au sommet du gouvernement de l'ampleur du changement nécessaire", a déclaré Gove à la BBC après l'interview de Truss.