Les entreprises britanniques " poussent un soupir de soulagement " après l'annonce par le gouvernement d'un programme très attendu pour aider les entreprises à faire face à la montée en flèche des coûts de l'énergie - mais beaucoup avertissent que les mesures ne vont pas assez loin.

Le gouvernement du nouveau Premier ministre Liz Truss a annoncé mercredi qu'il mettait en place un "programme d'allégement de la facture énergétique" pour aider les consommateurs d'énergie non domestiques - y compris les entreprises, les organisations à but non lucratif et les institutions publiques comme les hôpitaux - à faire face à la hausse des prix.

Cependant, Mme Truss, qui a travaillé pour le géant pétrolier Shell, a exclu de demander un financement aux compagnies d'énergie pour aider à atténuer la crise.

S'exprimant devant le Parlement au début du mois, elle a rejeté l'idée de mettre en œuvre une taxe d'urgence sur les bénéfices exceptionnels des entreprises du secteur de l'énergie, dont beaucoup ont déclaré des bénéfices records dans le contexte de la crise.

"Je suis contre une taxe exceptionnelle", a-t-elle déclaré. "Je pense que c'est une mauvaise chose de dissuader les entreprises d'investir au Royaume-Uni".

La politique est pourtant populaire auprès du public, puisque deux tiers des Britanniques disent qu'il devrait y avoir un impôt sur les bénéfices exceptionnels des entreprises pétrolières et gazières. Dan Alchin, directeur de la réglementation chez Energy UK, a déclaré mercredi dans un communiqué que son association professionnelle, qui représente plus de 100 entreprises du secteur de l'énergie, se réjouissait de l'annonce du gouvernement.

Si l'on ajoute à cela un programme de soutien similaire mis en place pour aider les ménages, aider les Britanniques à payer leurs factures d'énergie cet hiver devrait coûter au gouvernement britannique environ 25 milliards de livres (28 milliards de dollars).

Voici comment le programme de Mme Truss fonctionnerait.

Comment Truss veut aider cet hiver

Les organisations éligibles dans le cadre de ce programme recevront une réduction automatique financée par le gouvernement sur leurs factures d'énergie entre octobre et mars.

Les entreprises recevront un prix réduit par unité d'énergie, le gouvernement fixant un "prix de gros soutenu" de 211 £ par mégawattheure (MWh) pour l'électricité et de 75 £ par MWh pour le gaz.

Ces prix sont inférieurs à la moitié des prix de gros prévus cet hiver, a déclaré le gouvernement mercredi, bien que la société d'analyse de marché respectée Cornwall Insight ait déclaré qu'ils représentaient une réduction de 45 % par rapport aux prix de gros de l'énergie à la fin de la semaine dernière.

Les organisations qui ont conclu des contrats à prix fixe après le 1er avril, ainsi que celles qui signent de nouveaux contrats à prix fixe ou celles qui bénéficient de tarifs flexibles, pourront bénéficier de la remise énergétique soutenue par le gouvernement à partir du 1er octobre.

Avant l'annonce du gouvernement mercredi, des milliers d'entreprises britanniques avaient prévenu qu'elles risquaient de s'effondrer si les coûts énergétiques continuaient à grimper. Si de nombreuses petites entreprises ont accueilli favorablement le nouveau programme, un certain nombre de propriétaires d'entreprises ont critiqué le gouvernement pour avoir agi trop tard et ne pas avoir mis en place des protections à plus long terme.

David Beard, PDG de Lendingexpert.co.uk, a déclaré mercredi que, bien que les entreprises de toute la Grande-Bretagne aient "poussé un soupir de soulagement" à la suite de la nouvelle, de nombreux propriétaires d'entreprises souhaitaient des plans de soutien à plus long terme en ce qui concerne les factures d'énergie.

"Ce plan pourrait sauver des milliers d'entreprises qui auraient autrement vu leurs factures doubler le mois prochain, laissant beaucoup d'entre elles en plan", a-t-il déclaré. "Il faut espérer que cette mesure permettra non seulement de sauver des emplois, mais aussi d'aider les consommateurs en évitant que les entreprises aient à répercuter sur eux la hausse des coûts énergétiques. [Mais] six mois, ce n'est pas très long dans un environnement commercial... ce n'est qu'un [pansement] et cela ne fait que repousser le problème plus loin."

Tina McKenzie, présidente de la politique et de la défense de la Fédération des petites entreprises, a déclaré dans une déclaration mercredi que les nouveaux plans du gouvernement apporteraient une certaine stabilité pendant six mois, mais a averti que de nombreuses entreprises avaient encore une année difficile devant elles.

"Les petites entreprises sont la définition même de la vulnérabilité face à ces hausses de prix de l'énergie", a-t-elle déclaré. "Les petites entreprises n'ont pas la capacité de se couvrir ou de négocier les prix de l'énergie."

Crise du coût de la vie

Les prix de gros du gaz naturel ont atteint des sommets en Europe l'année dernière, car le faible niveau des stocks et l'augmentation de la demande à mesure que les pays sortaient de la crise ont fait grimper la valeur du produit de base.

Le problème a été exacerbé cette année, car une grande partie de l'Europe cherche à mettre fin à sa dépendance à l'égard des importations de gaz russe après l'invasion de l'Ukraine en février.

La Grande-Bretagne, qui est particulièrement dépendante du gaz comme source d'énergie, a été particulièrement touchée par la crise énergétique qui en a résulté.

Le mois dernier, le régulateur britannique de l'énergie a annoncé qu'il augmentait de 80 % son plafond sur les factures d'énergie des consommateurs à partir d'octobre. En avril, les coûts énergétiques britanniques ont plus que doublé.

Selon l'organisation caritative National Energy Action, les factures d'énergie au Royaume-Uni auraient augmenté de 170 % en glissement annuel d'ici octobre, et 8,9 millions de personnes devraient se retrouver en situation de précarité énergétique.

Dans une prévision récente, le cabinet de conseil Cornwall Insight a déclaré qu'il s'attendait à ce que les coûts énergétiques annuels des ménages atteignent 4 426 £ (5 118 $) d'ici avril sans intervention du gouvernement. Au début de l'année 2022, le ménage britannique moyen payait moins de 1 500 £ par an pour l'énergie.

La hausse des coûts de l'énergie a contribué à pousser le Royaume-Uni dans sa pire crise du coût de la vie depuis des décennies.

Au début du mois, Goldman Sachs a averti que l'inflation au Royaume-Uni pourrait atteindre 22 % en janvier si les prix de l'énergie continuent à s'emballer.

Parallèlement à la flambée des coûts énergétiques, les prix des denrées alimentaires ont augmenté en août au rythme le plus rapide depuis la crise financière de 2008, selon le British Retail Consortium.

Mme Truss s'est engagée à augmenter la fracturation en Angleterre afin d'accroître la production d'énergie nationale.

S'adressant aux journalistes à New York mardi, Mme Truss a déclaré que la hausse des factures de carburant était "un prix à payer" pour la sécurité, mais elle a ajouté qu'elle ne voulait pas que ces coûts soient répercutés sur les ménages britanniques.