Le coût moyen des aliments pour animaux de compagnie dans les quatre plus grands supermarchés du Royaume-Uni a augmenté de près de 15 % depuis janvier, obligeant les propriétaires à se tourner vers les associations caritatives pour pouvoir nourrir leurs animaux.
Les propriétaires d'animaux de compagnie qui doivent faire face à la flambée des factures de carburant et d'énergie en Grande-Bretagne se tournent de plus en plus vers les banques alimentaires - non pas pour eux-mêmes, mais pour leurs compagnons à fourrure.
L'association de protection des animaux RSPCA a fourni des repas à 19 500 chiens et chats dans le nord de l'Angleterre le mois dernier, contre environ 9 000 en janvier. Dans le sud du pays de Galles, l'histoire est similaire : le Pet Foodbank Service a fourni 46 000 repas à des animaux depuis le début de l'année, soit 25 % de plus que durant la même période en 2021.
Dans certains cas, les propriétaires sont assez désespérés pour nourrir leurs animaux avec des pâtes ou du riz. On constate également une augmentation du nombre d'animaux abandonnés parce que leurs propriétaires n'ont pas les moyens de les garder. En moyenne, le coût des aliments pour animaux de compagnie dans les quatre plus grands supermarchés du Royaume-Uni a augmenté de près de 15 % depuis janvier, selon les données de la société de recherche sur le commerce de détail Assosia.
C'est un signe sombre de la façon dont l'inflation la plus élevée depuis quatre décennies a un impact sur le bien-être des consommateurs britanniques et pèse sur ceux qui ont le plus de bouches à nourrir. Pour beaucoup de gens, il s'agit d'un changement de situation après avoir acheté ou adopté des animaux de compagnie pendant la pandémie pour profiter au maximum de la vie en milieu fermé.
"Les gens ont vraiment du mal à payer leurs factures, à nourrir leur famille et à nourrir leurs animaux", a déclaré Alison Fletcher, coordinatrice de la banque alimentaire à la RSPCA. "On en arrive à un point où les gens doivent prendre des décisions vraiment difficiles pour savoir s'ils doivent nourrir leurs animaux plutôt qu'acheter de la nourriture pour eux-mêmes."
Les propriétaires abandonnent leurs animaux en raison du coût de leur entretien. Dans un cas, 20 chiots ont été trouvés dans une caisse dans l'Essex à la fin du mois dernier. La RSPCA a constaté une augmentation de la maltraitance animale depuis le début de la pandémie et craint que la crise du coût de la vie n'entraîne davantage de cruauté et de mauvais traitements.
Une demande sans précédent
La RSPCA s'est associée à 59 banques alimentaires s'occupant de personnes dans le nord de l'Angleterre et prévoit d'augmenter ce nombre à au moins 90 d'ici la fin de l'année, selon M. Fletcher. L'organisation caritative travaille avec l'Armée du Salut, le Trussell Trust et les organisations communautaires locales qui distribuent déjà des repas. Les livraisons du mois dernier ont représenté environ 5 300 kilogrammes de nourriture.
Mme Fletcher supervise le déploiement des banques alimentaires pour animaux dans le nord de l'Angleterre et cherche à les étendre au niveau national, car "la demande explose devant nous." Elle est tenue éveillée la nuit par la crainte que les dons ne suffisent pas à répondre à la demande.
La société de soins pour animaux Pets at Home Group Plc fait un don de plus de 150 000 £ (181 000 $) sur deux ans pour aider la RSPCA à étendre son programme de banques alimentaires. L'entreprise est "passionnée par le soutien qu'elle apporte", a déclaré Pets at Home par courriel.
Debi Emmett dirige seule le Pet Foodbank Service dans le sud du Pays de Galles et affirme que les besoins qu'elle constate chez les propriétaires d'animaux sont déjà "sans précédent" et "effrayants". Les visites sur son site web ont bondi à 600 le mois dernier, contre 300 en juin et environ 150 en janvier.
"Je suis assez terrifiée par les besoins à venir", dit-elle. "Les gens se disent : je nourris mon chien ou mes enfants ?"