L'inflation n'est pas seulement un problème aux États-Unis, elle fait des ravages chez les consommateurs du monde entier. Et si certains signes indiquent que les hausses de prix nationales ont peut-être atteint un pic en juin, la crise énergétique actuelle crée une situation cauchemardesque pour les Européens.

Le mois dernier, l'inflation dans la zone euro a augmenté de 9,1 % par rapport à l'année précédente, a révélé mercredi l'agence statistique de l'Union européenne, Eurostat. Cette hausse marque le neuvième mois consécutif d'augmentation record des prix à la consommation dans le bloc monétaire de 19 pays.

Et "le pire est encore à venir", a averti Anna Titareva, économiste d'UBS, dans une note de recherche publiée mercredi.

Un bond de 38,3 % en glissement annuel des prix de l'énergie a été le principal moteur de la hausse de l'inflation européenne en août. Les prix de l'énergie ont grimpé en flèche en Europe cette année, la guerre en Ukraine et les sanctions occidentales qui ont suivi ayant multiplié par quatre les prix du gaz naturel par rapport à l'année précédente.

Un bond annuel de 10,6 % des prix de l'alimentation, de l'alcool et du tabac a également contribué à exacerber l'inflation dans la zone euro le mois dernier. Mais même l'inflation de base, qui exclut les prix plus volatils de l'alimentation et de l'énergie, a atteint un niveau record de 4,3 % en août, soit plus du double du taux cible de 2 % fixé par les autorités de l'UE.

Mme Titareva a noté qu'il s'agissait d'une augmentation "plus forte que prévu" des prix de base.

Trois pays de l'UE ont également enregistré des taux d'inflation supérieurs à 20 % le mois dernier, tandis que neuf pays ont connu des hausses de prix à deux chiffres, selon les données d'Eurostat.

Les responsables du gouvernement italien ont déclaré jeudi qu'ils prévoyaient un nouveau programme de plusieurs milliards d'euros pour aider les familles à faire face à la flambée des prix de l'énergie et des denrées alimentaires. Cette décision a été prise après que Carlo Bonomi, président de l'association des employeurs italiens, Confindustria, a déclaré que le pays était confronté à un "tremblement de terre économique" dû à l'inflation dans une interview à la radio cette semaine, a rapporté Reuters.

Les pays européens ont dépensé des milliards de dollars en subventions énergétiques et même en paiements directs aux résidents afin de faire face à la flambée des prix à la consommation depuis le début de la guerre en Ukraine, fin février.

Même l'Allemagne, dont les taux d'inflation sont généralement bien inférieurs à ceux du reste de l'Europe, est confrontée à des niveaux d'inflation record en raison de la hausse des coûts énergétiques.

Les prix à la consommation dans le pays ont augmenté à un taux annuel de 7,9 % le mois dernier, selon l'office national des statistiques du pays. Et Jörg Krämer, l'économiste en chef de la banque allemande Commerzbank, a déclaré à Reuters qu'il s'attendait à ce que la situation s'aggrave à partir de maintenant avec l'expiration des remises gouvernementales sur le carburant et des subventions aux transports publics.

"La taxe sur le gaz et la fin du rabais sur le carburant et du ticket à 9 euros sont susceptibles de pousser l'inflation à 10% d'ici la fin de l'année", a-t-il déclaré.

M. Krämer n'est pas le seul économiste à penser que l'inflation en Europe augmentera jusqu'à la fin de l'année.

Quelle sera l'évolution de l'inflation dans la zone euro ?

Les banques d'investissement craignent que les prix à la consommation continuent d'augmenter dans l'ensemble de l'UE au cours des prochains mois, ce qui obligerait la Banque centrale européenne (BCE) à relever les taux d'intérêt de manière plus agressive, augmentant ainsi les risques de récession.

La BCE n'a abandonné que récemment sa politique de taux d'intérêt négatifs et a relevé ses taux pour la première fois en 11 ans en juillet. Certains responsables de la BCE ont plaidé en faveur d'un relèvement massif des taux de 75 points de base pour lutter contre l'inflation ce mois-ci également, mais jusqu'à présent, la banque centrale européenne s'est montrée beaucoup plus pessimiste que la Réserve fédérale, alors que l'économie de la zone euro continue de se débattre.

Une équipe d'UBS, dirigée par l'économiste Arend Kapteyn, a déclaré dans une note de recherche de jeudi qu'elle s'attendait désormais à ce que l'inflation dans la zone euro continue d'augmenter jusqu'à ce qu'elle atteigne 9,6 % en septembre, notant qu'elle pourrait "rester à un niveau inconfortablement élevé pendant encore quelques trimestres" après cela également.

"Nous prévoyons désormais une récession en Europe", a ajouté M. Kapteyn. "Les banques centrales semblent avoir décidé collectivement qu'une légère récession est acceptable pour ancrer les prévisions d'inflation."

Les économistes de Goldman Sachs sont encore plus pessimistes sur le front de l'inflation. Dans une note de recherche du 25 août, une équipe de Goldman, dirigée par Daan Struyven, économiste mondial senior, a déclaré qu'elle pensait que l'inflation dans la zone euro ne culminerait pas avant la fin de l'année, lorsqu'elle atteindrait un taux de croissance annuel "supérieur à 10 %".

M. Struyven a averti que cette prévision comporte également un "risque de hausse" et qu'il s'attend à ce que l'Europe connaisse une "récession prolongée".