L'Europe envisage avec inquiétude un hiver de rationnement énergétique. L'UE se trouve désormais dans la zone rouge

Le rationnement de l'énergie en Europe cet hiver commence à sembler presque inévitable.

Samedi, les autorités allemandes ont insisté sur le fait que la sécurité de l'approvisionnement était garantie, du moins pour l'instant, après que la société russe Gazprom PJSC a pris la décision de dernière minute de ne pas remettre en service le gazoduc crucial Nord Stream après sa maintenance. Le stockage se remplit et de nouvelles sources de gaz sont acquises.

Mais Klaus Mueller, président de l'agence fédérale de régulation de l'énergie, a prévenu le mois dernier que même si le stockage de gaz était rempli à 95 %, il ne suffirait que pour 2 mois et demi de demande si la Russie interrompait les flux. Le stockage allemand est actuellement de 85 % environ.

"L'UE se trouve désormais dans la zone rouge, car une nouvelle destruction de la demande est nécessaire", a déclaré Thierry Bros, professeur d'énergie internationale à Sciences Po Paris. Il estime qu'il faut réduire la demande de 3 % supplémentaires.

L'Union européenne a déjà fixé un objectif volontaire de réduction de la demande de gaz de 15 %, avec la possibilité de le rendre obligatoire si nécessaire. Alors que les ministres de l'énergie se préparent à se réunir d'urgence le 9 septembre, des mesures qui semblaient auparavant impensables sont désormais susceptibles d'être envisagées, selon des diplomates européens.

L'Allemagne a élaboré son propre plan d'urgence. La dernière étape, qui doit encore être mise en œuvre, prévoit le rationnement.

Depuis des semaines, les responsables politiques européens se préparent à la perspective d'une réduction de l'offre et s'efforcent de trouver des moyens de réduire la demande. L'industrie est déjà en train de fermer ses portes et l'euro glisse en raison des dommages économiques infligés par la guerre énergétique de Moscou. À mesure que l'hiver avance, la détermination de l'Europe à continuer de soutenir l'Ukraine contre la Russie pourrait être mise à l'épreuve.

Alors que la réduction de 15 % de la demande de gaz que l'UE préconise pourrait permettre au bloc d'éviter le rationnement, les gouvernements ont jusqu'à présent été lents à agir pour réduire la consommation. La Commission européenne a prévenu en juillet qu'un hiver exceptionnellement froid ou une baisse des importations de gaz provenant de sources alternatives augmenterait le risque de "nouvelles réductions drastiques".

Les prix du gaz ont chuté la semaine dernière, car les opérateurs s'attendaient de plus en plus à ce que Gazprom rouvre la liaison, après que Moscou ait signalé qu'une réouverture était en vue. Puis, dans un geste de dernière minute, quelques heures seulement après que le Groupe des Sept ait convenu de poursuivre le plafonnement des prix du pétrole russe, Gazprom a déclaré que la liaison resterait fermée car un défaut avait été découvert lors de la maintenance.

Les prix, qui sont déjà quatre fois plus élevés qu'il y a un an, devraient augmenter lundi, accentuant la pression sur les industries et les ménages - et sur les décideurs politiques pour qu'ils agissent.

L'arrêt complet de Nord Stream, qui passe sous la mer Baltique pour rejoindre l'Allemagne, ne laisse que deux grandes voies d'approvisionnement en gaz à l'Union européenne : l'une via l'Ukraine et l'autre via TurkStream, qui traverse la mer Noire. Les flux passant par l'Ukraine ont également été sévèrement réduits, avec seulement un des deux tronçons en service.

La perte indéfinie de ce gazoduc clé accroît également la pression sur l'Allemagne pour qu'elle maintienne ouvertes plus longtemps les centrales nucléaires qu'elle avait prévu de fermer cette année - une décision qui serait controversée. Le gouvernement affirme qu'il attend toujours les résultats des tests de résistance avant de prendre une décision, mais cette décision semble de plus en plus probable.

La prolongation de deux centrales nucléaires permettrait d'économiser 2,3 % de la demande de gaz, selon les calculs de BNEF. Cela représente 5,4 millions de mètres cubes par jour.

"L'extension du nucléaire est une évidence pour l'Allemagne et cela fera certainement une différence", a déclaré Kesavarthiniy Savarimuthu, analyste chez le chercheur BloombergNEF. "Chaque mcm de gaz est essentiel pour la sécurité de l'approvisionnement et pour continuer à réduire la demande de gaz dans le secteur de l'électricité."

Avec la fermeture de Nord Stream et la limitation des flux via l'Ukraine, beaucoup dépend maintenant de la météo.

Selon Maxar Technologies LLC, le mois d'octobre, qui marque le début de la saison de chauffage, s'annonce doux, avec des températures supérieures à la normale dans le nord et l'ouest de l'Europe. La rapidité avec laquelle le froid s'installera déterminera la vitesse à laquelle l'Europe brûlera ses réserves de gaz stockées.

L'Asie et l'Europe sont en concurrence pour le gaz naturel liquéfié et si l'hiver est particulièrement froid dans les deux régions, le gaz stocké en Europe risque d'être épuisé vers la fin de l'hiver. Les décideurs politiques espèrent que le printemps sera précoce.

"Ce sera un défi pour l'Allemagne de passer l'hiver", a déclaré Penny Leake, analyste de recherche au cabinet de conseil Wood Mackenzie Ltd. "Cela entraînera sans aucun doute des réductions de la demande".

-Avec l'aide d'Anna Shiryaevskaya.