Les gens veulent quitter la Russie.

Le prix des vols s'envole alors que Vladimir Poutine s'apprête à fermer ses frontières aux hommes d'âge militaire, et les options qui s'offrent aux jeunes Russes qui ne veulent pas être envoyés au front pour combattre s'amenuisent rapidement.

Contraints par les sanctions qui ont fermé la majeure partie de l'espace aérien européen aux avions quittant le sol russe et incapables de se payer des itinéraires vers des pays neutres comme la Turquie et les Émirats arabes unis, le nombre de recherches sur "comment quitter la Russie" ("как уехать из россии") sur Google explose.

L'obtention de visas de voyage est déjà difficile et longue pour les Russes depuis l'attaque non provoquée de Poutine contre l'Ukraine voisine, qui a subi plusieurs revers majeurs. La décision du Kremlin d'appeler dans un premier temps les réservistes de l'armée au travail mercredi a déclenché une recherche effrénée de places disponibles dans le prochain avion au départ du pays.

Les vols directs de Moscou à destination d'Istanbul ou d'Erevan en Arménie, deux destinations qui ne nécessitent pas de visa pour les Russes, sont déjà complets, selon Aviasales. Citant l'agrégateur de réservation de billets, le journal allemand Bild a déclaré que le billet le moins cher disponible de la capitale russe à Dubaï coûtait plus de 300 000 roubles (environ 4 900 dollars), soit l'équivalent de cinq mois de salaire pour un travailleur moyen.

"Nous ne vous distrairons pas, cherchez des billets", a-t-il écrit sur Twitter, un message qui a recueilli près de 26 000 likes.

Des informations ont été publiées mercredi en fin de journée selon lesquelles les compagnies aériennes ont reçu l'ordre de ne plus vendre de billets aux hommes d'âge militaire, à moins qu'ils n'aient reçu l'autorisation de voyager du ministère russe de la défense.

Il est fort possible que des référendums soient organisés dans les provinces de Louhansk et de Donetsk plus tard dans la semaine, afin de donner à Poutine une justification officielle pour annexer le territoire et déclarer la région de Donbas en Ukraine comme faisant partie de la Russie.

Ce faisant, il pourrait contourner les dispositions de la constitution du pays qui interdisent de mobiliser les conscrits tant qu'il n'y a pas de déclaration de guerre officielle contre un voisin et que le conflit reste classé comme "opération militaire spéciale" par le Kremlin.

Les appelés pourraient alors être déployés pour, légalement parlant, défendre la souveraineté de la Russie plutôt que d'envahir le sol d'une nation étrangère. Mardi, le Parlement russe, la Douma, a préparé le terrain en criminalisant à la hâte les infractions liées à une éventuelle conscription à grande échelle.

Pour l'instant, le gouvernement limite ses ambitions aux réservistes qui ont probablement déjà reçu une certaine forme d'entraînement militaire dans le passé. Mercredi, le ministre russe de la défense, Sergey Shoigu, a déclaré que 300 000 hommes pourraient être appelés à servir.

Dans le cadre de l'ordonnance, les contrats des soldats ont également été automatiquement prolongés pour être à durée indéterminée. Selon Politico Europe, le service d'assistance téléphonique mis en place par l'avocat Pavel Chikov pour informer les militaires de leurs droits a ensuite été submergé par 1 000 appels, contre 4 000 enregistrés au total depuis début mars.

Un véritable test de la popularité de la guerre

Même une mobilisation limitée peut signifier que des milliers de soldats s'entassent à Moscou, le plus grand centre de transport reliant les régions les plus éloignées du pays, en attendant les trains pour le Donbas. Kamil Galeev, expert russe et ancien membre du groupe de réflexion Wilson Center, a qualifié ce type de poudrière potentielle de "situation révolutionnaire".

"Nous sommes sur le point de découvrir, je suppose, à quel point cette guerre est populaire, vraiment, parmi le public russe", a écrit Sergey Radchenko, professeur à la SAIS School of Advanced International Studies de l'Université Johns Hopkins dans le Maryland.

L'escalade de Poutine mercredi intervient quelques jours seulement après l'offensive éclair réussie de l'Ukraine autour de la zone nord-est de Kharkiv, une défaite amère pour la Russie qui a mis fin à une impasse.

Les rapports montrant des soldats russes fuyant au milieu de l'avancée des troupes ukrainiennes ont contribué à renforcer la confiance dans la capacité de Kiev à repousser les forces d'invasion à un moment critique où le soutien de l'Occident était en baisse, à l'approche d'un hiver marqué par la flambée des coûts énergétiques.

Les pertes russes s'accumulant, des séquences vidéo ont été diffusées ces derniers jours montrant Evgueni Prigojine, un proche de Poutine, essayant de rassembler des mercenaires recrutés dans les prisons russes, ce qui laisse penser que de nouvelles réserves sont nécessaires.

Mercredi, cependant, le président russe Shoigu a affirmé que moins de 6 000 soldats avaient été tués depuis le début de l'invasion.

Cela ne semble guère rassurer ceux qui s'attendent à être appelés au combat. Un autre terme de recherche qui gagne soudainement en popularité en Russie est "comment se casser le bras à la maison".

[Ceci met à jour l'histoire avec des rapports qu'une interdiction gouvernementale a été imposée sur la vente de billets d'avion pour les hommes d'âge militaire].