Les passagers d'Eurotunnel ont dû attendre dans un tunnel sous-marin pendant des heures après que le train reliant la ville française de Calais à la ville britannique de Folkestone soit tombé en panne mardi soir.

La ligne transporte les passagers le long des 50 km du tunnel sous la Manche entre la France et l'Angleterre, mais après qu'une alarme à bord ait déclenché la nécessité d'une inspection, le train a dû s'arrêter à mi-chemin.

"Le tunnel de service était terrifiant", a déclaré Sarah Fellows, 37 ans, de Birmingham, à l'agence de presse PA.

Rachel Thynne, enseignante et écrivain, qui était également dans le train, a déclaré à Fortune: "Environ 10 minutes après le début du voyage, le train s'est arrêté et nous avons eu une annonce disant qu'il y avait un problème avec le train, mais ils ne savaient pas quel était le problème.

"Deux heures plus tard, ils nous ont fait avancer un peu, puis le train s'est à nouveau arrêté. Le même problème s'est produit", a déclaré Thynne. "Il faisait de plus en plus chaud dans le wagon".

À un moment donné, une annonce a été faite pour demander s'il y avait un médecin à bord du train en panne, a dit Thynne.

"Quelqu'un paniquait un peu car il voyageait seul. Mais la plupart des gens étaient calmes et amicaux", a-t-elle ajouté.

Une mesure de précaution

Thynne a passé quatre heures au total dans le train avant d'être invitée à débarquer, moment où les passagers ont été accompagnés à pied dans un tunnel de service pour prendre un autre train à destination de Folkestone.

Les passagers ont laissé derrière eux une centaine de véhicules qui se trouvaient dans le train initial lorsqu'ils sont descendus.

L'évacuation a été décidée par "mesure de précaution", a déclaré à Fortune un porte-parole de Getlink, la société qui gère et exploite le service Eurotunnel et l'infrastructure du tunnel sous la Manche.

Les passagers d'Eurotunnel ont partagé hier soir sur les médias sociaux des images montrant des dizaines de personnes marchant dans le tunnel sous-marin pendant l'évacuation.

Thynne a décrit l'expérience de marcher dans le tunnel de service comme "déconcertante" et "anormale".

La navette de service a transféré les passagers vers le terminal de Folkestone, où des restaurants ont offert gratuitement de la nourriture et des boissons aux passagers, a déclaré Thynne, bien qu'elle ait ajouté que les files d'attente pour les rafraîchissements étaient si longues que tous les passagers n'ont pas pu manger.

"Nous devions faire la queue pour la nourriture, et ils ont ouvert les restaurants et nous ont juste donné la nourriture gratuite. Mais la file d'attente était si longue que nous n'en avons pas vraiment eu", a-t-elle déclaré.

Un calvaire de 6 heures

Au total, Mme Thynne a déclaré que l'épreuve a duré environ six heures entre le temps passé dans le train d'origine et l'attente au terminal de Folkestone avant que les voitures des passagers ne leur soient rendues.

"Les opérations comme celle-ci prennent du temps, mais elles sont pour la sécurité de tous et doivent être menées avec soin", a déclaré le porte-parole de Getlink.

La perturbation a entraîné le retard de plusieurs autres trains mardi soir, bien que les opérations soient revenues à la normale et que tous les passagers concernés aient été pris en charge à 6 heures du matin, heure locale, mercredi, a-t-il ajouté.

"Nous nous excusons auprès de tous ceux qui ont été touchés par l'incident, mais nous insistons sur le fait que la sécurité de nos clients sera toujours notre priorité", a ajouté le porte-parole.

Des passagers ont décrit la situation comme un "piège" sur Twitter.

Le transit d'Eurotunnel entre Calais et Folkestone dure normalement environ 35 minutes.