La plus grande centrale nucléaire d'Europe pourrait devenir "un autre Tchernobyl", selon le président turc Recep Tayyip Erdogan.
La Russie a refusé de se conformer aux appels à la démilitarisation de la centrale nucléaire ukrainienne de Zaporizhzhia, malgré les avertissements apocalyptiques sur ce qui pourrait arriver si le conflit autour du site se poursuit.
La sécurité de la centrale - la plus grande centrale nucléaire d'Europe - suscite de plus en plus d'inquiétudes, alors que la Russie et l'Ukraine accusent l'autre partie de bombarder la zone.
Alors que les craintes d'une catastrophe nucléaire imminente ne cessent de croître, les employés de la centrale auraient reçu l'ordre de ne pas se rendre au travail vendredi, les deux parties ayant spéculé sur la préparation d'un "incident", selon un rapport de NBC News.
Les responsables ukrainiens ont ensuite confirmé dans un tweet que le personnel avait bénéficié d'un jour de congé soudain.
Un autre Tchernobyl
Lors d'une conférence de presse conjointe avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy jeudi, le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres et le président turc Recep Tayyip Erdogan ont lancé de terribles avertissements sur le sort de la centrale si les combats sur place s'intensifiaient et causaient des dommages.
"Nous ne voulons pas connaître un autre Tchernobyl", a déclaré Erdogan. "Nous déployons des efforts pour que les conflits [à la centrale] prennent fin par des moyens diplomatiques."
"Tout dommage potentiel à Zaporizhzhia est un suicide", a déclaré Guterres aux journalistes.
Les pays occidentaux ont à plusieurs reprises exhorté Moscou à retirer ses troupes de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia.
Cependant, Ivan Nechayev, directeur adjoint du département de l'information et de la presse du ministère russe des Affaires étrangères, a déclaré aux journalistes lors d'un point de presse jeudi que ces propositions étaient "inacceptables" pour le Kremlin.
"Leur mise en œuvre rendra la centrale encore plus vulnérable", a-t-il déclaré, en référence aux appels d'Erdogan et de Geterres demandant à Moscou de changer de cap.
Impuissant
Dans un message publié jeudi sur le service de messagerie Telegram, les employés de Zaporizhzhia ont déclaré éprouver "des sentiments de profonde anxiété pour l'avenir" et être "impuissants devant l'irresponsabilité et la folie humaines."
"Les frappes d'artillerie deviennent chaque fois plus puissantes et plus dangereuses, et la menace de destruction des installations critiques de sécurité nucléaire est de plus en plus réelle", ont-ils déclaré.
"Notre planète est si petite... il est absurde de penser qu'il sera possible de se cacher quelque part des conséquences d'une catastrophe nucléaire de grande ampleur. Les conséquences peuvent s'avérer être un ordre de grandeur plus terrible que les résultats des tragédies de Tchernobyl et de Fukushima."
Fortune n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante le post de Telegram.
"Le pire des scénarios"
En 1986, une catastrophe nucléaire s'est produite à la centrale de Tchernobyl en Ukraine, causée par une combinaison de défauts de conception des réacteurs soviétiques et d'erreurs commises par le personnel de l'installation.
Selon l'Association nucléaire mondiale, l'accident était "une conséquence directe de l'isolement de la guerre froide".
Leon Cizelj, président de la Société nucléaire européenne, a déclaré jeudi à CNN que, dans le cas improbable où la centrale de Zaporizhzhia serait endommagée, il était peu probable que les problèmes radioactifs qui en résulteraient se propagent au-delà de l'Ukraine, comme on l'a vu avec la catastrophe de Tchernobyl.
L'accident de Fukushima s'est produit en 2011, après qu'un important tremblement de terre a déclenché un tsunami qui a désactivé l'alimentation électrique nécessaire au refroidissement de trois des réacteurs de la centrale nucléaire japonaise.
M. Cizelj a déclaré à CNN que la catastrophe de Fukushima était un "scénario catastrophe".
Jeudi, la Russie a menacé de fermer la centrale de Zaporizhzhia et a prévenu que des matières radioactives pourraient atteindre l'Allemagne, la Pologne et la Slovaquie si un accident survenait dans cette installation.
Zaporizhzhia est le théâtre d'un conflit depuis plusieurs mois. Les troupes russes y sont stationnées depuis qu'elles ont pris possession de l'usine - qui est toujours gérée par des techniciens ukrainiens - en mars.
Au début de la guerre, un incendie dans la centrale nucléaire, provoqué par un bombardement russe, a conduit Zelenskyy à lancer une alerte selon laquelle une explosion à Zaporizhzhia signifierait "la fin de l'Europe".