WASHINGTON - Le Fonds monétaire international fait l'objet de pressions pour qu'il réévalue la manière dont il impose des frais sur les prêts qu'il accorde à des pays dans le besoin, comme l'Ukraine, déchirée par la guerre, qui est l'un des principaux emprunteurs du Fonds.

Cette décision intervient alors que de plus en plus de pays devront faire appel au FMI, en raison de la hausse continue des prix des denrées alimentaires et de l'inflation au niveau international.

Les surcharges sont des frais supplémentaires sur les prêts imposés aux pays qui sont fortement endettés auprès du FMI.

Le secrétaire adjoint au Trésor, Wally Adeyemo, a déclaré à Aspen le mois dernier que les ministres des finances de plusieurs pays se rendent compte qu'ils doivent payer un prix pour la guerre de la Russie en Ukraine, notamment en raison de la hausse des prix des denrées alimentaires.

"Ils vont devoir s'adresser au FMI, ils vont devoir trouver de l'aide", a déclaré Adeyemo.

Toutefois, le système de cotisation au FMI pourrait changer grâce à la législation américaine. Un amendement à la loi sur l'autorisation de la défense nationale (National Defense Authorization Act), autrement dit le projet de loi sur les dépenses de défense, suspendrait les surtaxes du FMI pendant l'étude de leur efficacité et de leur charge sur les pays endettés.

Cet amendement a été adopté par la Chambre des représentants des États-Unis en juillet. Le Sénat devrait voter sur son projet de loi sur la défense en septembre. Un représentant de la commission des services armés du Sénat a déclaré qu'un amendement pourrait être proposé dans les prochaines semaines, voire même sur le parquet du Sénat.

En tant que principal actionnaire du FMI et membre du conseil d'administration du Fonds, les États-Unis peuvent faire pression sur les décisions politiques et opposer leur veto unilatéral à certaines décisions du conseil.

Citant l'aggravation des crises financières au Sri Lanka et au Pakistan comme exemples, certains accusent la Chine de s'engager dans une diplomatie du piège de la dette - ou de faire en sorte que les pays s'endettent si profondément qu'ils lui sont redevables sur les questions internationales.

Les défenseurs des droits de l'homme et les organisations de défense des droits civils formulent la même plainte à l'encontre du Fonds, affirmant que l'organisation compromet son rôle fondamental de prêteur en dernier ressort auprès des pays en position vulnérable pour rembourser leur dette.

Avec un risque toujours plus grand de crise de la dette mondiale et de hausse des taux d'intérêt, la question est devenue plus pressante pour les pays qui cherchent à réduire leurs déficits.

Cependant, certains économistes et représentants du fonds affirment que les surtaxes relèvent d'un comportement responsable en matière de prêt, car elles incitent les membres dont le solde est élevé à rembourser leurs prêts rapidement. Cela s'applique en particulier aux pays qui, autrement, pourraient ne pas être en mesure d'obtenir un financement auprès de prêteurs privés.

Maurice Obstfeld, professeur d'économie à Berkeley et ancien directeur du département de recherche du FMI, a déclaré qu'en tant que prêteur en dernier ressort, la capacité du Fonds à prêter est importante, car les pays à revenu faible et intermédiaire sont confrontés à une hausse des taux d'intérêt.

"Le personnel du Fonds est réduit et, en cas de crise, ses efforts sont mieux déployés pour répondre aux besoins des pays membres", a-t-il déclaré dans un courriel adressé à l'Associated Press. "Les surcharges pourraient être assouplies temporairement face à des pressions intenses sur les pays emprunteurs, mais au détriment de la capacité du Fonds à servir ses membres à plus long terme."

Jesús "Chuy" García, membre du Congrès de l'Illinois, qui a proposé l'amendement sur les dépenses de défense, a déclaré à l'Associated Press "il est injuste que le FMI exige de pays comme l'Ukraine, déjà très endettés, de payer des frais de surcharge. Ces surcharges augmentent la pauvreté et freinent notre reprise économique mondiale."

Selon les données du FMI, le PIB réel de l'Ukraine devrait diminuer de 35 %, en grande partie à cause de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Le pays, engagé dans une guerre dont on ne prévoit pas la fin, a un solde impayé de 7,5 milliards de DTS - une unité comptable du FMI évaluée à environ 9,8 milliards de dollars selon les banquiers centraux ukrainiens. Selon les derniers chiffres, l'Ukraine devra au FMI 360 millions de dollars de suppléments entre 2021 et 2023.

Les économistes Joseph Stiglitz, de l'université de Columbia, et Kevin P. Gallagher, de l'université de Boston, ont écrit au début de l'année que "le fait d'imposer des remboursements excessifs réduit le potentiel productif du pays emprunteur, mais nuit également aux créanciers" et oblige les emprunteurs "à payer davantage au moment précis où ils sont le plus privés d'accès au marché sous toute autre forme."

Serhiy Nikolaychuk, vice-président de la Banque nationale d'Ukraine, a déclaré que l'Ukraine continue de payer ses dettes "malgré la guerre totale de la Russie contre l'Ukraine."

"Notre pays paiera sa dette et ses surcharges dans le cadre des programmes précédents et remplira ses obligations envers le FMI", a déclaré Nikolaychuk. "Ce sera difficile, mais nous paierons."

Depuis des années, des législateurs, des économistes et des organisations de défense des droits civiques demandent au FMI, qui prête depuis des décennies des milliards aux pays à faible revenu, de mettre fin à sa politique de surtaxe.

En janvier, 18 législateurs de gauche ont écrit au Trésor pour demander l'élimination de la politique de surtaxe. Et en avril, un groupe de 150 groupes de la société civile et de particuliers a signé une lettre ouverte au FMI, demandant la même chose, qualifiant les surtaxes de "régressives".

Selon un porte-parole du Fonds, les surtaxes sont conçues pour décourager l'utilisation importante et prolongée des ressources du FMI.

"Elles ne s'appliquent qu'aux pays dont l'encours des prêts est particulièrement important", a déclaré Mayada Ghazala dans une déclaration envoyée par courriel, ajoutant que les pays les plus pauvres sont exemptés de ces surtaxes.

Le conseil d'administration du Fonds s'est réuni en décembre 2021 et a discuté du rôle des surtaxes. Il a finalement décidé de ne pas modifier les frais, mais a déclaré qu'il les réexaminerait à l'avenir.

Le FMI a été créé en 1944 lors de la conférence des Nations unies à Bretton Woods - l'une de ses missions est d'accorder des prêts pour maintenir la stabilité financière des pays. Parmi ses 190 pays membres, il prête environ 1 000 milliards de dollars, selon le site web de l'organisation.

Dans un rapport d'avril sur la santé financière du fonds pour les exercices 2022 et 2023, il est indiqué que les revenus des prêts, à l'exclusion des surcharges, "restent solides et devraient dépasser les dépenses au cours des exercices 2023-2024."

Andrés Arauz, chargé de recherche principal au Centre libéral de recherche économique et politique affirme que la situation financière du FMI montre que "les surtaxes ne sont pas nécessaires pour des finances saines."

"Il n'y a aucune excuse pour que le FMI punisse les pays en situation de stress de la dette avec des surcharges", a-t-il déclaré. "Il n'y a pas non plus de logique à cela, la somme d'argent que le FMI récolte grâce aux surtaxes est insignifiante par rapport à ses revenus et à sa capacité."

M. Garcia a déclaré : "Je suis fier que la Chambre ait adopté mon amendement en faveur d'une pause et d'un réexamen des surtaxes au FMI, et je poursuivrai le combat jusqu'à ce que le président le signe en tant que loi."

Séparément, les États-Unis ont envoyé environ 7,3 milliards de dollars d'aide à l'Ukraine depuis le début de la guerre fin février, y compris un nouveau paquet d'aide à la défense de 775 millions de dollars annoncé vendredi.