Même après que des centaines d'entreprises occidentales ont quitté la Russie pour protester contre l'invasion de l'Ukraine par le pays, les iPhones d'Apple, les jupes de Zara et les voitures de Mercedes Benz continuent d'affluer dans le pays.

Grâce à un système que le gouvernement appelle "importations parallèles", la Russie contourne les sanctions occidentales et importe des produits de marque d'entreprises qui avaient promis de quitter le pays, et ce, apparemment en toute légalité.

Ce système, mis en place peu de temps après l'invasion de l'Ukraine par la Russie et pleinement opérationnel en juillet, permet aux entreprises russes d'acheter dans un pays tiers une longue liste de produits fabriqués par des entreprises étrangères - allant des voitures aux produits technologiques, en passant par les vêtements, les instruments de musique, les cosmétiques et les bateaux - et de les revendre en Russie sans l'autorisation du propriétaire de la marque.

Après avoir été achetés légalement dans d'autres pays - souvent ceux de l'Union économique eurasienne (UEE), dont la Russie est le chef de file : L'Arménie, le Belarus, le Kazakhstan et le Kirghizstan -, les marchandises sont ensuite vendues dans des magasins russes opérant sous des noms modifiés afin de contourner les sanctions occidentales imposées au pays.

Ce système permet d'amortir l'impact du retrait des marques occidentales, qui visaient à l'origine à punir la Russie pour l'attaque de Poutine contre l'Ukraine. L'impossibilité d'acheter des marques bien-aimées comme Zara et Apple aurait un impact plus direct sur les citoyens russes que les sanctions macroéconomiques imposées aux responsables du Kremlin ou à la Banque centrale du pays.

Le Kremlin veut conserver un "sentiment de normalité dans la vie quotidienne [des Russes]", a déclaré au Guardian le sociologue Grigory Yudin.

"L'importation parallèle joue donc son rôle en s'assurant que la vie n'est pas perturbée par la guerre. Poutine ne veut pas que les Russes changent leurs habitudes à cause de la guerre, mais qu'ils continuent à vivre comme ils ont vécu."

Comment acheter Zara en Russie

La Russie a d'abord légalisé les importations parallèles à la fin du mois de mars, puis a produit une liste de marchandises pouvant être importées en mai.

"L'importation parallèle ne signifie pas la permission d'importer et de faire circuler des produits contrefaits en Russie - les produits doivent être légalement mis en circulation depuis le pays d'importation", a déclaré le ministère du Commerce dans un communiqué lors de la publication de la liste des marchandises.

L'un des principes de l'établissement de cette liste était la défense des intérêts des consommateurs nationaux pour les produits des entreprises étrangères qui ont quitté le marché russe dans le cadre du régime de sanctions imposé par des pays "inamicaux"", a-t-il ajouté.

En juin, la Russie a supprimé toute responsabilité légale pour les importations parallèles de biens et de propriété intellectuelle en provenance de l'Ouest, et en juillet, le mécanisme d'importation fonctionnait pleinement, permettant aux Russes de contourner les restrictions d'approvisionnement, a déclaré le ministre du commerce Denis Manturov début juillet.

"Ce mécanisme fonctionne," ont cité les agences de presse russes citant Manturov se vantant, "nous avons soumis la liste ajustée au ministère de la justice il n'y a pas si longtemps."

Des détaillants russes en ligne comme Ozon et Wildberries ont tous deux commencé à vendre des marchandises par le biais d'un mécanisme d'importations parallèles sur leurs plateformes. "Les biens importés avec l'aide des importations parallèles sont disponibles sur Ozon", a déclaré la société à Reuters en juin, ajoutant "nous avons déjà commencé à vendre des marques d'électronique populaires sur Ozon, y compris des smartphones et leurs composants."

Les importations parallèles ne doivent pas être considérées comme égales aux importations grises, a déclaré à Reuters Dmitry Polevoy, responsable des investissements chez LockoInvest asset management et ancien économiste en chef du fonds public Russian Direct Investment Fund, car leurs services douaniers sont payés et leurs expéditions sont totalement légales.

"Le volume des importations sera probablement plus faible qu'avant les dernières sanctions, car les problèmes de logistique doivent être résolus", a déclaré Polevoy, ajoutant que les producteurs pourraient imposer des restrictions pour se conformer aux sanctions et que les coûts supplémentaires pousseraient probablement les prix des marchandises à la hausse.

"La question est de savoir dans quelle mesure les producteurs vont fermer les yeux sur le fait que leurs produits iront en Russie", a-t-il noté.