L'Europe pourrait être confrontée à un rationnement du gaz et à des factures d'électricité élevées pendant une décennie.

Le directeur général de Shell, Ben Van Beurden, a prévenu que le continent pourrait devoir rationner le gaz pendant plusieurs hivers, car la crise provoquée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie ne semble pas près de se terminer.

"Je ne pense pas que cette crise va se limiter à un seul hiver", a déclaré le PDG de la major pétrolière anglo-néerlandaise aux journalistes en marge d'une conférence à Stavanger, le centre pétrolier et gazier de Norvège.

"Il se pourrait bien que nous ayons un certain nombre d'hivers où nous devrons trouver des solutions par des économies d'efficacité, par le rationnement et par la mise en place très, très rapide d'alternatives.

"Je pense que l'idée que tout cela va être facile ou terminé est un fantasme que nous devons mettre de côté - nous devons affronter la réalité."

Les commentaires de M. Van Beurden interviennent à un moment où Bruxelles élabore des plans d'urgence pour faire face à la montée en flèche du prix de l'énergie dans l'ensemble de l'Union.

La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a déclaré lundi soir : "Nous devrons développer un instrument, ce qui se fera dans les prochains jours et les prochaines semaines, qui garantisse que le prix du gaz ne dominera plus le prix de l'électricité."

Les mots d'inquiétude ont été repris par le ministre belge de l'énergie, Tinne Van der Straeten, qui a averti que les hivers en Europe pour les cinq à dix prochaines années seront "terribles" si l'Union européenne n'intervient pas pour plafonner les prix de l'énergie.

Flambée des prix du gaz et des factures

Dans toute l'Europe, les hauts dirigeants organisent des réunions d'urgence pour discuter de la multiplication par près de dix des prix du gaz par rapport à l'année dernière, qui ont grimpé en flèche la semaine dernière après que la Russie a annoncé la fermeture du gazoduc Nord Stream 1 pour cause de maintenance planifiée entre le 31 août et le 2 septembre.

Le gazoduc, qui relie le gaz de la Russie à l'Allemagne, ne fonctionne qu'à 20 % de sa capacité depuis juillet.

L'Europe a fait valoir que les pannes de l'installation ne sont pas des problèmes techniques mais plutôt une coupure délibérée de l'approvisionnement en gaz en représailles aux sanctions imposées au pays.

Les prix ont depuis baissé après que l'Allemagne a annoncé qu'elle avait presque atteint son objectif de stockage de gaz avec deux mois d'avance, ce qui permettrait non seulement d'absorber les chocs d'approvisionnement mais aussi de fournir environ 20 à 30 % du carburant nécessaire pour l'hiver.

Mais malgré ce bref moment de soulagement, l'Europe craint toujours que la Russie ne remette jamais en service le gazoduc Nord Stream 1, car elle commence à couper les approvisionnements venant d'ailleurs.

La compagnie pétrolière publique russe Gazprom a annoncé à la compagnie française Engie qu'elle allait réduire ses livraisons de gaz en France à partir de mardi en raison de désaccords sur les contrats.

"Nous nous préparons au pire des scénarios, à savoir une coupure totale", a déclaré Agnès Pannier-Runacher, ministre française de la Transition énergétique, à la radio France Inter, interrogée sur Engie. Elle a également accusé la Russie d'utiliser le gaz comme une arme de guerre.

"La flambée actuelle des prix de gros est sans précédent", ont écrit les économistes de Berenberg dans leurs scénarios Gas Risks for Germany and the EU.

Holger Schmieding, économiste en chef de Berenberg, prévoit que si le coût du gaz augmente de 100 € supplémentaires par MWh en Europe, le paiement d'une année d'approvisionnement coûterait 415 milliards d'euros, soit 3 % du PIB de l'UE ou 6 % de la consommation privée de l'UE.

Si la Russie interrompt complètement l'approvisionnement en gaz en septembre, un rationnement de dernier recours sera nécessaire et la probabilité d'une récession dans toute la zone euro augmente considérablement, selon l'analyse de Berenberg.

Comment les pays gèrent-ils la situation ?

L'Union européenne a déjà mis de côté 280 milliards d'euros (278 milliards de dollars) de mesures d'aide pour atténuer l'impact sur les entreprises et les ménages, et a également convenu d'un objectif volontaire de réduction de 15 % de la demande de gaz.

Mais au sein de l'Union européenne, les différents gouvernements s'efforcent de réduire les prix intérieurs afin d'atténuer la douleur de leurs propres citoyens.

L'Espagne et le Portugal ont été les premiers à s'affranchir des règles de concurrence de l'UE et à fixer un plafond au prix du gaz entrant en subventionnant temporairement les coûts d'énergie des centrales à combustibles fossiles.

Si cette mesure a fait baisser les prix de 17 % en moyenne au Portugal, elle est impopulaire auprès des négociants et pourrait entraîner une augmentation des exportations sur les liaisons transfrontalières vers des pays comme la France, rapporte Bloomberg.

L'Italie, l'Espagne et le Royaume-Uni ont imposé une taxe exceptionnelle aux compagnies pétrolières et gazières qui profitent de la hausse des prix de l'énergie, afin d'aider leurs citoyens à payer leurs factures.

De nombreux pays, dont l'Allemagne et l'Italie, ont mis en place d'importants programmes d'aide pour protéger les entreprises et les familles de la flambée des coûts énergétiques.

Le ministre grec de l'énergie, Konstantinos Skrekas, a annoncé aujourd'hui que le pays dépensera près de 2 milliards d'euros (1,98 milliard de dollars) pour subventionner la hausse des factures d'électricité en septembre, ce qui couvrira 94 % de l'augmentation des prix.

Mais les prix de l'énergie continuent de faire des ravages chez les consommateurs.

Dans l'un des exemples les plus scandaleux, le Royaume-Uni a augmenté vendredi dernier de 80 % son plafond de prix pour les factures de gaz et d'électricité, qui passe de 1 971 £ (2 307 $) à 3 549 £ (4 154 $) à partir du 1er octobre.