La société russe Gazprom a déclaré que son principal gazoduc vers l'Europe ne sera pas rouvert comme prévu, ce qui rapproche un peu plus la région des coupures de courant, du rationnement et d'une grave récession.

Le gazoduc devait rouvrir samedi après une opération de maintenance. Mais dans une déclaration de dernière minute, tard dans la journée de vendredi, la société a déclaré qu'un problème technique avait été découvert et que le gazoduc ne pouvait pas être remis en service tant qu'il n'était pas réparé. L'Union européenne a déclaré que Gazprom agissait sous des "prétextes fallacieux".

C'est un coup dur pour l'Europe, qui s'efforce de réduire sa dépendance au gaz russe avant l'hiver et qui attend les prochaines mesures de Moscou dans la guerre énergétique. Alors que le continent tente de mettre en œuvre des mesures pour passer l'hiver, la fermeture indéfinie du gazoduc est une escalade qui menace d'autres troubles économiques.

"Cette annonce n'est qu'une indication supplémentaire qu'entre les "problèmes techniques" et les "désaccords contractuels", un hiver sans gaz russe est le scénario central pour l'Europe", a déclaré Simone Tagliapietra, du groupe de réflexion Bruegel à Bruxelles. "Poutine cherche à frapper l'Europe là où cela fait le plus mal".

Avec des prix quatre fois plus élevés qu'il y a un an, la crise du gaz oblige déjà à des fermetures dans l'industrie européenne et mine l'euro.

Une fuite de pétrole a été détectée au niveau d'une turbine à gaz qui aide à pomper le gaz dans la liaison, a déclaré Gazprom. Aucune indication n'a été donnée quant au temps nécessaire pour la réparer. Des fuites d'huile similaires avaient déjà été détectées sur d'autres turbines, qui sont aujourd'hui hors service, et "l'élimination complète des fuites d'huile sur ces turbines n'est possible que dans les conditions d'une entreprise de réparation spécialisée", a déclaré Gazprom.

Le Kremlin n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat. Gazprom a déclaré que Siemens - qui fabrique les turbines - avait confirmé la fuite et devait effectuer des réparations loin du site. Siemens s'est refusé à tout commentaire.

L'escalade dramatique de la crise énergétique européenne survient alors que les prix étaient en train de se détendre. Si la fermeture persiste, elle met en danger les ménages, les usines et les économies, et affaiblit la position de l'Europe qui soutient l'Ukraine dans la guerre contre la Russie.

Le Kremlin a déjà réduit de manière drastique les livraisons de gaz au cours de plusieurs mois. Des initiés du Kremlin ont déclaré que Moscou utilisait les coupures d'approvisionnement pour faire monter la pression politique sur les dirigeants européens, afin de les obliger à reconsidérer leur soutien à Kiev.

L'Europe a constitué ses stocks, s'adaptant à la réalité des faibles flux russes. Pourtant, la situation pourrait s'aggraver lorsque les stocks diminuent, en particulier vers la fin de la saison de chauffage, ou si l'Europe connaît une vague de froid intense.

"Un hiver froid en Europe et en Asie pourrait faire baisser les stocks de 31% à 4% d'ici la fin de l'hiver", a déclaré Wood Mackenzie Ltd dans une note vendredi. "En cas de nouvelles perturbations des flux russes, les stocks risquent de s'épuiser d'ici fin mars".

L'Allemagne, qui depuis des décennies a construit une dépendance au gaz russe bon marché, tente aujourd'hui de réorganiser sa politique énergétique en quelques semaines pour protéger sa grande puissance économique. Le ministre de l'économie Robert Habeck a déclaré cette semaine que le pays ne pouvait plus du tout compter sur la Russie pour son gaz.

L'arrêt complet de Nord Stream, qui passe sous la mer Baltique pour rejoindre l'Allemagne, ne laisserait que deux grandes voies d'approvisionnement en gaz à l'Union européenne : l'une via l'Ukraine et l'autre via la mer Noire, TurkStream. Les flux passant par l'Ukraine ont également été freinés, tandis que TurkStream, qui dessert le sud de l'Europe, fonctionne sans interruption.

L'UE envisage des interventions sans précédent sur le marché de l'énergie, notamment le plafonnement des prix, la réduction de la demande d'électricité et l'imposition des bénéfices exceptionnels. Ces mesures ont contribué à faire baisser les prix cette semaine.

Elle a également cherché à se préparer au risque d'une coupure de gaz russe en reconstituant ses réserves et en s'assurant d'autres sources d'approvisionnement, comme le gaz naturel liquéfié des États-Unis. Ce travail n'est pas encore terminé.

"L'approvisionnement est difficile à trouver, et il devient de plus en plus difficile de remplacer chaque morceau de gaz qui ne vient pas de Russie. Lorsque le temps devient froid et que la demande commence à augmenter en hiver en Europe et en Asie, il n'y a qu'une quantité limitée de GNL que l'Europe peut importer pour remplacer le gaz russe." Jacob Mandel, associé principal pour les produits de base chez Aurora Energy Research.