Dans sa tentative de rétablir sa domination sur le football mondial, le FC Barcelone, équipe de première division, a conclu un accord sur les droits de télévision qui peut financer l'appétit du club, lourdement endetté, pour les joueurs de marque.

Pour un demi-milliard d'euros, le club catalan a donné à la société d'investissement américaine Sixth Street une part de 25% de ses futures recettes de licences télévisées. En contrepartie, l'injection immédiate de liquidités devrait permettre le transfert de l'attaquant polonais vedette Robert Lewandowksi pour un montant estimé à 60 millions d'euros (61 millions de dollars).

Dans une déclaration, le président vétéran du club, Joan Laporta, a salué l'accord avec Sixth Street négocié au cours des dernières semaines comme une "augmentation significative de la force du capital", ajoutant que la direction se réjouissait de son partenariat à long terme avec la société d'investissement américaine.

Le FC Barcelone a du mal à suivre le rythme de la commercialisation rapide du sport en Angleterre, où les oligarques russes, les magnats américains et les cheikhs émiratis ont versé des milliards dans leurs clubs pour recruter les meilleurs joueurs.

Le Barça s'enorgueillit de sa capacité à offrir le meilleur football du monde, en s'appuyant sur des talents essentiellement formés dans les rangs et en pratiquant un style de football offensif révolutionné par la légende du club, Johan Cruyff.

Pourtant, le Barça, l'un des rares clubs de football entièrement détenus par ses membres et non par des milliardaires, est en déclin constant depuis des années, après avoir atteint le sommet du football de club.

L'équipe n'a plus remporté la Liga espagnole depuis le titre de 2018-19. Pire encore, elle est sortie de la Ligue des champions après avoir échoué à passer la phase de groupe pour la première fois en 17 saisons. Le site sportif AS a qualifié ce départ humiliant de "démission de l'élite du football".

Endetté d'environ 1,3 milliard d'euros, le Barça n'aurait pas été en mesure de signer ses dernières recrues sans l'aide de Sixth Street, en raison des restrictions de dépenses imposées par les règles du fair-play financier de la ligue.

Néanmoins, ce contrat, qui fait suite à une vente initiale de 10 % à la fin du mois dernier, a fait hurler les critiques.

La principale publication allemande sur le football,Kicker, a critiqué l'accord, approuvé à l'avance par les membres du club le mois dernier, en le qualifiant de "bradage de son avenir". ESPN a écrit que le Barça avait "essentiellement pris une hypothèque massive sur son avenir à un degré qu'aucune autre équipe n'a fait dans le passé".

Les droits de télévision sont la source de revenus la plus lucrative pour un club, après les sponsors d'entreprise, les cotisations des membres, la vente de billets et le merchandising. Selon les chiffres les plus récents, le Barça a récolté près de 166 millions d'euros, soit plus que tout autre club de la Liga espagnole.

Plus qu'un club

L'entraîneur du Bayern, Julian Nagelsmann, qui est en train de perdre le meilleur joueur d'Europe, Lewandowski, au profit du Barça, l'a qualifié de "seul club au monde qui n'a pas d'argent mais qui peut acheter tous les joueurs".

Alors que les entreprises sont fondées pour générer des bénéfices, les équipes doivent gagner des trophées, et pour les fans desBlaugrana gâtés par le succès pendant les jours de gloire de leur joueur talisman, Lionel Messi, les temps ont été brutaux ces derniers temps.

Tout aussi importante que sa réussite sur le terrain est sa signification pour la société catalane au sens large. La signature de Lewandowski est censée restaurer la fierté blessée du club et de la région.

Comme le dit littéralement sa devise"Mes que un club", Barcelone est "plus qu'un club".

C'est une institution culturelle, internationalement peut-être le symbole le plus proéminent de l'identité ethnique de la région autonome, et reste par conséquent - qu'il le veuille ou non - un porte-drapeau du mouvement d'autodétermination en cours, même après la répression sanglante de l'Espagne en 2017.

Les tensions financières résultant de deux années de pandémie ont toutefois remodelé l'économie du sport.

Une douzaine des équipes les plus connues d'Espagne, d'Italie et d'Angleterre, dont le FC Barcelone, ont risqué l'indignation en annonçant la création d'une nouvelle Super Ligue européenne dans le but de renflouer leurs caisses épuisées. Le projet a été abandonné quelques jours plus tard à la suite d'une réaction des fans de la Premier League qui s'opposaient à une commercialisation accrue du sport.

Le président du Barça, M. Laporta, n'ayant pas beaucoup d'options pour trouver de l'argent, a été contraint de laisser Messi partir la saison dernière pour le Paris Saint-Germain, un rival soutenu par le Qatar. Cette décision a été prise alors que le septuple footballeur de l'année a été pratiquement élevé par le club, qui a payé ses traitements hormonaux et a perfectionné ses compétences dans la plus célèbre académie de jeunes du sport, La Masia.

Plus récemment, le Barça a pris la décision fatidique en avril de monétiser sa popularité mondiale en ouvrant l'adhésion à tout le monde dans le monde entier.

Auparavant, le Barça avait des obstacles prohibitifs conçus pour garantir que les membres ayant un droit de vote à la direction du club vivaient en Catalogne et avaient un lien durable avec le club, au mieux transmis par la famille d'une génération à l'autre.

L'accord de la Sixième Rue peut permettre au Barça de gagner du temps pour réintégrer l'élite européenne, mais cela pourrait se faire au détriment de ses succès futurs.