Le responsable nucléaire de l'ONU a averti que la plus grande centrale nucléaire d'Europe en Ukraine "est complètement hors de contrôle" et a lancé un appel urgent à la Russie et à l'Ukraine pour qu'elles autorisent rapidement des experts à visiter le complexe tentaculaire afin de stabiliser la situation et d'éviter un accident nucléaire.

Rafael Grossi, directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique, a déclaré dans une interview accordée mardi à l'Associated Press que la situation devient chaque jour plus périlleuse à la centrale de Zaporizhzhia, située dans la ville d'Enerhodar, dans le sud-est du pays, dont les troupes russes se sont emparées début mars, peu après leur invasion de l'Ukraine le 24 février.

"Tous les principes de la sécurité nucléaire ont été violés" dans cette centrale, a-t-il déclaré. "Ce qui est en jeu est extrêmement sérieux et extrêmement grave et dangereux".

Grossi a cité de nombreuses violations de la sécurité de la centrale, ajoutant qu'elle se trouve "dans un endroit où une guerre active est en cours", près du territoire contrôlé par la Russie.

L'intégrité physique de la centrale n'a pas été respectée, a-t-il ajouté, citant des bombardements au début de la guerre, lorsqu'elle a été prise en charge, et des informations continues de l'Ukraine et de la Russie s'accusant mutuellement d'attaques à Zaporizhzhia.

Il existe "une situation paradoxale" dans laquelle la centrale est contrôlée par la Russie, mais son personnel ukrainien continue de gérer ses opérations nucléaires, ce qui entraîne d'inévitables moments de friction et de violence présumée, a-t-il ajouté. Si l'AIEA a quelques contacts avec le personnel, ils sont "défectueux" et "inégaux", a-t-il ajouté.

Selon M. Grossi, la chaîne d'approvisionnement en équipements et en pièces de rechange a été interrompue, "si bien que nous ne sommes pas sûrs que la centrale reçoive tout ce dont elle a besoin." L'AIEA doit également effectuer des inspections très importantes pour s'assurer que les matières nucléaires sont protégées, "et il y a beaucoup de matières nucléaires à inspecter", a-t-il ajouté.

"Lorsque vous mettez tout cela ensemble, vous avez un catalogue de choses qui ne devraient jamais se produire dans une installation nucléaire", a déclaré Grossi. "Et c'est pourquoi j'ai insisté dès le premier jour pour que nous puissions nous rendre sur place afin de procéder à cette évaluation de la sûreté et de la sécurité, d'effectuer les réparations et d'apporter notre aide, comme nous l'avons déjà fait à Tchernobyl."

La prise de Zaporizhzhia par les Russes a ravivé les craintes que le plus grand des 15 réacteurs nucléaires ukrainiens ne soit endommagé, déclenchant une autre situation d'urgence comme l'accident de Tchernobyl en 1986, la pire catastrophe nucléaire au monde, qui s'est produite à environ 110 kilomètres (65 miles) au nord de la capitale Kiev.

Les forces russes ont occupé le site fortement contaminé peu après l'invasion, mais ont rendu le contrôle aux Ukrainiens à la fin du mois de mars. M. Grossi a visité Tchernobyl le 27 avril et a déclaré sur Twitter que le niveau de sécurité était "comme une 'lumière rouge' qui clignote". Mais il a déclaré mardi que l'AIEA avait alors mis en place "une mission d'assistance" à Tchernobyl "qui a été très, très réussie jusqu'à présent."

L'AIEA doit se rendre à Zaporizhzhia, comme elle l'a fait à Tchernobyl, pour s'assurer de ce qui s'y passe réellement, pour effectuer des réparations et des inspections, et "pour empêcher qu'un accident nucléaire ne se produise", a déclaré M. Grossi.

Le chef de l'AIEA a déclaré que lui et son équipe avaient besoin de protection pour se rendre à la centrale et de la coopération urgente de la Russie et de l'Ukraine.

Chaque partie souhaite que cette mission internationale se déroule sur des sites différents, ce qui est compréhensible au vu de l'intégrité territoriale et des considérations politiques, a-t-il déclaré, mais il y a quelque chose de plus urgent et c'est de faire parvenir l'équipe de l'AIEA à Zaporizhzhia.

"L'AIEA, par sa présence, aura un effet dissuasif sur tout acte de violence contre cette centrale nucléaire", a déclaré M. Grossi. "Je plaide donc en tant que fonctionnaire international, en tant que chef d'une organisation internationale, je plaide auprès des deux parties pour que cette mission puisse se poursuivre."

M. Grossi était à New York pour prononcer un discours liminaire à l'ouverture, lundi, de la réunion de haut niveau, longtemps retardée, visant à réviser le traité de non-prolifération nucléaire, vieux de 50 ans, qui a pour but d'empêcher la propagation des armes nucléaires et, à terme, de parvenir à un monde sans armes nucléaires.

Dans l'interview, le chef de l'AIEA a également évoqué les efforts visant à relancer l'accord nucléaire de 2015 entre l'Iran et les grandes puissances, que l'administration Trump a abandonné en 2018 et que l'administration Biden s'efforce de renouveler.

Grossi a déclaré qu'il y a "un effort en cours pour essayer d'aller pour une autre réunion ou un autre cycle pour explorer les possibilités de parvenir à un accord." Il a dit qu'il a entendu que la réunion "pourrait être bientôt".

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré lundi à la conférence d'examen du TNP que l'Iran "n'a pas voulu ou n'a pas pu" accepter un accord pour revenir à l'accord de 2015 visant à contenir son programme nucléaire.

Selon M. Grossi, "il existe des différences importantes entre les parties aux négociations" et d'importantes questions de vérification liées aux activités passées que l'Iran doit régler. "Ce n'est pas impossible, c'est complexe", a-t-il déclaré.

Si l'accord nucléaire, connu sous le nom de JCPOA, n'est pas prolongé, il a déclaré que certaines inspections de l'AIEA se poursuivront. Mais le JCPOA prévoit une transparence et des inspections supplémentaires "que je considère comme extrêmement importantes, très nécessaires, en raison de l'ampleur et de la profondeur du programme nucléaire iranien", a-t-il déclaré.

M. Grossi a souligné qu'il était essentiel pour l'Iran de coopérer avec l'AIEA, de répondre à ses questions et de permettre à ses inspecteurs d'aller là où ils doivent aller, afin d'instaurer la confiance. "Les promesses et les bonnes paroles ne suffiront pas", a-t-il déclaré.

Sur un autre sujet, M. Grossi a déclaré que l'accord de septembre dernier, dans le cadre duquel les États-Unis et la Grande-Bretagne fourniront à l'Australie des réacteurs nucléaires pour alimenter ses sous-marins, nécessite un accord avec l'AIEA pour garantir que la quantité de matières nucléaires présente dans le navire lorsqu'il quitte le port est toujours présente à son retour.

Il a déclaré que l'Australie n'a pas décidé du type de navire qu'elle recevra, de sorte que si des discussions préparatoires ont eu lieu, les discussions de fond ne peuvent pas commencer.

Parce qu'il s'agit d'un navire militaire, a déclaré M. Grossi, "il y a beaucoup de mesures de confidentialité et de protection de l'information qui doivent être intégrées dans un tel accord, donc c'est très complexe technologiquement."